Залитый солнечным светом зал просто светился изнутри спокойным белым светом.
Девять человек, мужчин и женщин, сидели за круглым столом жемчужного цвета. Десятое кресло пустовало. Наконец, двустворчатые двери светлого дерева открылись, и королева Луны Серенити вошла в Зал Совета Планет.

- Добрый день. Простите, что заставила ждать.
- Не стоит извиняться, Серенити.
- Тогда начнем, - звонкий звук гонга раздался из ниоткуда, - Совет открыт.

Хастор, король Меркурия, слушал ровный голос Серенити, вещавшей о политике и текущих делах, но его собственные мысли были не о том, что говорила королева.

Политика... Сколько ни говори о равноправии и общих интересах, но каждый из них в конечном счете беспокоится о себе, о своей планете. Впрочем, самой Серенити беспокоиться незачем. Хастор бросил короткий взгляд на королеву. По-прежнему молодая и красивая, Серенити после смерти мужа правила своей планетой твердой рукой, свято блюдя ее интересы. О, пусть не обманывается тот, кто впервые увидит Серенити, вдовствующую королеву Луны. За хрупкой внешностью и нежным, мудрым взглядом скрывается женщина крайне умная и цепкая. Женщина со стальной волей, чья рука не дрогнет, если что-то угрожает ее положению, - Серенити - настоящая королева. Дом Луны находится сейчас на вершине своей славы именно благодаря ей. И потому Луна возглавляет сейчас Совет Планет Солнечной системы.

Серенити умолкла, и Арес, король Марса, сидевший по левую руку от нее, взял слово. Хастор мысленно усмехнулся. Какая ирония... они все сидят за круглым столом, но даже здесь видна борьба, раздирающая систему изнутри. Соперничество Домов...

Дом Марса. Старая и сильная династия. Арес сидит слева от Серенити. Но Арес уже не молод... Справа - его место. Хастор, король Меркурия из десятой династии. Не очень древний род, зато богатый, а залежи редких металлов дают независимость.

Далее - Дома Венеры и Юпитера. Ну, Венера всегда была союзником Луны и ее стратегическим партнером, но ее экономика в последнее время переживает не лучшие дни. Юпитер же всегда держался в середине. Стабильная планета, старая, но не особо выдающаяся династия. Про таких, как правители Юпитера, говорят: "Они нас всех переживут".

Дом Земли. Вернее, глава регентского совета. Принц Эндимион еще не достиг совершеннолетия, а его родители... да, печальная история. Земля сейчас не пользуется влиянием в совете, но... об этом стоит подумать.

Внешние дома. Они сидят дальше всех. Уран и Нептун - два давних союзника, сильны, но слишком независимы. Однако с ними приходится считаться. Особенно с Сатурном. Их династия старше всех, их власть тверда, а энергосистемы... Нет, Меркурию при всех его достижениях далеко до этого фирменного секрета энергетиков Сатурна. О, если бы королева Ио хотела власти больше, чем у нее есть, она бы эту власть имела. Но королева слишком любит жизнь и свою семью, чтобы бороться за власть. Сатурн не станет соперником, по крайней мере, в ближайшие годы. К тому же их давняя дружба с Плутоном...

Сандра, королева Плутона. Она сидит напротив Серенити. Как символично... Плутон... Их род столь же древен и славен, как и род Сатурна. Более, того, Дома Плутона и Сатурна находятся в тесном родстве. Но Плутон теперь пустеет. Планета с изначально суровыми условиями обитания была форпостом и охраной от внешнего врага, воины Плутона были непобедимы, а их боевое искусство до сих пор ценится на вес золота. Но очень немногие им владеют. Плутон последним вошел в Совет Системы. Прадед Сандры был неглупым человеком и прекрасно понимал, чем это грозит его планете. Сейчас же дом Плутона не имел и десятой доли своего прежнего влияния.

Нет, равенства за этим круглым столом не было и никогда не будет. Хастор внимательнее вслушался в слова королевы Луны.

- Я хочу поделиться с Вами радостной новостью - Серенити была само спокойствие и радость, - Я и Регентский совет Земли договорились о помолвке моей дочери Серенити и принца Земли Эндимиона. Этот брак будет еще одним шагом к дальнейшему укреплению отношений между Землей и другими планетами Системы.

"Вернее, залогом союза новой династии Земли по отношению к Системе, в первую очередь, к Луне. Как же я ненавижу политику!" - королева Ио улыбалась и поздравляла Серенити вместе со всеми.

- Но это еще не все. Регентский совет выступил с предложением заключить еще один брак. Поскольку династия Земли довольно... молода, Регентский совет предлагает Домам планет следующее: одна из принцесс Планет станет женой одного из четырех ближайших соратников принца Эндимиона - все они потомки древних родов Земли. Такая свадьба закрепит союз принцессы Серенити и принца Эндимиона.

"А также позволит молодой династии Земли иметь козырную карту в разговоре с Луной. Земля сохранит относительную свободу в политике, а Дом невесты получит доступ к земным ресурсам. Несмотря на то, что Эндимион - второй в династии, Земля очень богата... Это развяжет кошельки банкирам..."

- Что? Брак принцессы из правящего Дома и какого-то министра, пусть и древнего рода?! Это исключено! Правящий дом Марса никогда не пойдет на такое!

" Интересно, где ты найдешь жениха для своей дочери, Арес... Принц Урана Харука уже помолвлен с моей Мичиру, а у остальных королей - дочери", - королева Нептуна слегка улыбнулась.

- Дом Нептуна, к сожалению, уже обещал руку наследницы. - Дом Венеры никогда не пойдет на брак ради политических целей! - моя дочь, и замужем за каким-то герцогом... - Принцесса Сатурна еще слишком молода.... - нет, Хотару выйдет замуж за того, за кого захочет сама. Какое счастье! - Дом Плутона согласен на этот брак.

Все разом замолчали и повернулись к королеве Сандре. Прежде, чем кто-то из владык Системы опомнился, председатель регентского совета Земли вскочил и склонился в поклоне.

- Да будет так. Это честь для нас, Ваше величество.

"Молодец, Сандра. Нечего упускать шанс, идущий тебе прямо в руки".

- Замечательно. Сандра, господин глава Совета, поздравляю Вас, - королева Ио искренне радовалась за кузину.

Прощаясь с членами Совета, Серенити мысленно скрипнула зубами. Провал. Она знала точно, что ни Марс, ни Венера, ни Сатурн никогда не пойдут на подобный брак. Первые двое слишком горды своим происхождением, а Ио не станет на пути у дочери, которую обожает. Юпитер никогда не проявлял большой активности, и потому не был опасен. Мичиру, наследница Нептуна, уже помолвлена. Меркурий... Хастор беспокоил ее больше всех, - поддержка Земли могла бы многое дать Меркурию... Но Плутон!..

Плутон независимый был сильным государством. Суровые условия выживания и необходимость защищать планету от внешних опасностей породили крайне необычную и загадочную культуру. Династии Плутона и Сатурна - самые старые в Системе. Династия последней планеты ни разу не пресекалась. За все время - ни одного серьезного восстания. О воинской и магической силе воинов Плутона ходят легенды, причем ее разведка до сих пор не выяснила, какая часть этих легенд - правда. Теперь же единственное, что осталось от прежнего Плутона - это династия. И гордость сильнейшего некогда дома. Плутон, заключающий брак наследной принцессы и министра? Никогда. Нет, никогда Серенити не смогла бы предположить, что Сандра проглотит свою чертову гордость и все поколения королей Плутона сразу...

- Не волнуйся, все не так плохо.
- Что? - Серенити обернулась. В дверях кабинета стояла королева Венеры Афро.
- Афро...
- Не расстраивайся. Жаль, свадьба все-таки состоится, но это будет союз с самым захудалым домом нашей Системы, - Правительница Венеры ободряюще улыбнулась.
- Дом Плутона сделает все, чтобы вернуть былое величие. У них длинная память.
- Да кто им даст! Ну, подумай сама, что может сделать Сандра? Кстати, неужели она решится выйти замуж вторично?
- Нет, конечно. Выдаст свою старшую дочь.
- А разве у нее есть дочь?
- Афро, ты совсем не интересуешься Плутоном.
- А зачем он мне? У меня и здесь дел хватает. Хотя погоди... Дочь... старшая... Сетсуна. Да, именно! Такая тощая дылда с зелеными волосами и жутким взглядом! Могу понять Сандру! По-другому такой красотке жениха не найдешь! Погоди-ка... ведь Сетсуне сейчас должно быть...
- Двадцать пять.
- Великое Солнце! Да как только этот министр увидит свою невесту, он же сбежит!
- Боюсь, что нет.
- Серенити, мне кажется, что ты переоцениваешь эту свадьбу... Мало ли браков по расчету!
- Может, ты и права.

Глава 1.
Видения и жизнь

Комната, погруженная во тьму. Только звезды нарушают бесконечную глубину Вселенной. А, может, именно они и делают небеса живыми и глубокими?.. Ответ на этот вопрос знает, наверное, только сама Вселенная... А сейчас бледный звездный свет падал на гранитные темные плиты пола. Девушка долгое время неподвижно сидела в кресле, затем открыла глаза, оказавшиеся не менее глубокими, чем звездное небо за окном.

Она поднялась, подошла к окну и задумчиво стала смотреть на небо. Небо - ее верный, все понимающий друг и советчик. Но в этот раз она не знала, как понимать сказанное ей. Это было странное видение. Совсем необычное. Может, дело в том, что она спрашивала о себе, сама была частью видения? Обычно она видела. Людей, ситуации... Сейчас было ощущение... Принцесса вызвала пережитое в памяти, чтобы, как и много раз до этого, понять, что же ей ответило звездное небо. Итак, она задала вопрос...

... лес, костер. Она сидит лицом к огню, и ничего, кроме огня, не видит. Сзади слышны шаги. Он подходит и кладет руки ей на плечи, по-прежнему оставаясь за спиной...

... Темная комната, в окно заглядывают звезды. Она лежит в объятиях мужчины, но лица его не видит. Есть только ощущение защищенности, покоя и счастья...

Что это значило? Она настолько привыкла искать за каждым видением второй, а то и третий смысл, что растерялась от такого явного заявления. Но как ни толкуй, а смысл видения один, - Он скоро придет. Тот, кого она ждала многие годы, кого искала, скоро появится в ее жизни.

- Милая, ты должна выйти замуж, - сообщила ей за завтраком мать.
- Что?! - палочки со звоном ударились о прозрачную тарелку с гербом Дома.
- А что тебя удивляет? Ты уже взрослая женщина... тебе давно пора иметь свою семью. А эта партия - лучшее, что можно представить.
- Какая партия?! О чем ты вообще говоришь, мама?!
- Хорошо, начну сначала. Как ты знаешь, принц Земли Эндимион помолвлен с принцессой Луны Серенити. Этот брак имеет огромное значение для всего Альянса Солнечной системы. Поэтому принято решение устроить еще одну свадьбу.
- Какую?
- Одна из принцесс Солнечной системы должна выйти замуж за одного из советников принца. Ею будешь ты.
- Это еще почему? - весь ее мир летел в бездну.
- Потому что за последние три поколения дом Плутона утратил почти все свое влияние. А этот брак даст нам очень многое...
- Брак Принцессы и советника?!
- Успокойся. Герцог Норман Кунсайт - потомок древнего рода, он очень богат...
- Да чихать мне на его богатство! - неужели это происходит с ней на самом деле...
- А на свою планету?
- Это подло, мама.
- Нет. Это правда. Посмотри вокруг. Мы уже не можем поддерживать климат на планете, оранжереи одна за другой выходят из строя. Люди бегут с Плутона и ищут счастья в другом месте. Твое замужество даст нам возможность исправить положение.
- А обо мне ты подумала?!
- Ради Неба, дочь! Тебе уже 25, а ты все не повзрослеешь! Давай начистоту. Ты - старая дева. Поклонников у тебя нет, не было, и вряд ли в ближайшее время появятся. Твоя младшая сестра не может выйти замуж по законам Плутона раньше тебя. Хотя у нее в отличие от тебя, есть жених. - Вот пусть она и выходит за герцога...
- Не говори глупостей. Ты наследная принцесса Плутона и должна выполнить свой долг.

Долг перед Домом...Плевать! Долг перед планетой...

- Хорошо. Я выйду замуж за этого человека.

Ни королева Плутона, ни наследная принцесса не встречались прежде с женихом. Не знали они и о том, что за разговор состоялся на Земле перед отправкой официального предложения.

- Вторая свадьба должна еще больше укрепить отношения между Землей и другими планетами Солнечной системы. А это нам крайне необходимо, - пятеро мужчин сидели в кабинете принца Земли, - сам принц Эндимион, который через два месяца с небольшим должен был стать королем, и четверо его верных друзей и помощников.
- Никто и не спорит... - Нефрит удобно развалился в кресле напротив принца, потягивая вино. - Отлично. Тогда кто из вас женится? Джедайт?
- Я? Нет. Ты же знаешь, я вечно в разъездах. И вообще, у меня нет времени на семью.
- Нефрит?
- Э, нет, мой принц. Я еще слишком молод для этого ужаса. И потом, как ты себе это представляешь? Меня, главу разведки, и женатым на иностранке... Нет-нет, только не я.
- Зойсайт?
- Что, я? Ну, нет! Я ее даже не знаю. А политика ваша мне до лампочки. Я - художник, а не политик.
- Так. А ты что скажешь?
- Мне все равно.
- Что? Я не ослышался? Тебе все равно, жениться или нет?
- Я, конечно, прекрасно обойдусь и без жены. Но если это действительно так важно для Земли...
- Эй, генерал, очнись! Зачем тебе жена?! Ты же ненавидишь женщин! - Нефрит, похоже, не верил своим ушам.
- Ничего, у меня достаточно большие владения. Там хватит места, чтобы прожить жизнь и не встретиться. Тут дело не во мне, а в политике.
- Ты абсолютно прав. Дело именно в политике. К сожалению, этот брак нужен нам. Родственные связи помогут укрепить положение Земли. Тем более с таким древним родом, как династия королей Плутона...
- Значит, Плутон...
- Да. Ее зовут Сетсуна.
- Мне все равно.

Удар. Камень раскололся и упал на пол. Тонкая фигура в черном метнулась к следующему невидимому противнику. Меч со свистом рассек воздух, чертя замысловатые узоры, каждый штрих которых был смертоносен сам по себе. Только так она могла сохранить спокойствие. Только держа в руках оружие и ставя все более сложные задачи. Бой с тенью продолжался.

"Небо, помоги мне принять это... Помоги мне не сломаться и выдержать. А если я напрасно волнуюсь? Если это Он? Нет. Не верю, чтобы Он вот так просто согласился взять в жены женщину, которую не знает".

К мечу добавляется второй. Сверху к ней устремляется такая же черная фигура одного из солдат. Лучшие из лучших. Но никто не может противостоять двум молниям в ее руках. Это все равно, что ловить звездный свет.

"Политика! - меч отбил девять метательных звезд, второй клинок замер в волосе от горла поверженного солдата, - ненавижу! Почему нам нельзя жить, как обычным людям?! Может, именно из-за отсутствия любви все так плохо?!" Десять человек выстроились напротив нее и поклонились. Она поклонилась им в ответ. По крайней мере, в этом зале никогда не было места фальши... Только мастерство, бой и попытка поймать звездный свет.

Два меча вернулись на свое место. Сетсуна любовно провела кончиками пальцев по истертым черным кожаным ножнам. Еще два молчаливых друга, которые никогда не предадут ее... Но они бессильны как-то помочь ей теперь. Принцесса Плутона не знала, есть ли во Вселенной оружие, способное изменить судьбу. Мечи, арбалет, посох, метательные звезды, и другое оружие из арсенала Ловца не могли этого...

В коридоре послышались легкие шаги, а через секунду в дверь влетела легкая фигура Хотару. Ее единственная подруга и кузина...

- Здравствуй! Я пришла, как только получила известие от тебя. Значит, удалось?!
- Теперь это уже не имеет значения, - принцесса Плутона устало опустилась в кресло.
- Как?! Как ты можешь так говорить?!
- Меня выдают замуж, Хотару. Все уже решено.
- Тебя? Замуж? А почему...
- Потому что невеста узнает все последней. Вот поэтому мое видение и потеряло свой смысл.
- Но если...
- Если это он? Ответь, кем надо быть, чтобы согласиться взять в жены незнакомку? - Сетс сердито тряхнула головой, смахивая надоедливую прядь.
- А почему ты не отказалась?
- Мама очень популярно объяснила мне, что финансовое и политическое положение планеты слишком плохо, чтобы я могла думать о личном счастье. Эта свадьба - событие желанное для всех, кроме меня.
- Ты можешь удрать.
Она покачала головой:
- Мне этого не простят. И сама я не привыкла бегать от трудностей. Не к лицу мне это. К тому же, эта свадьба действительно нужна Плутону.
- Значит, ты дала свое согласие.
- Да.
- Интересно хоть, какой он, твой жених...
- Мне все равно.

Глава 2.
Первая встреча

Три недели спустя...

Она неподвижно стояла, давая возможность служанкам расправить все складки на белом платье. Полупрозрачная вуаль дожидалась своей очереди. Два часа.

Он не прислал ни строчки известия, не предложил хотя бы увидеться до свадьбы! Полное молчание. Все переговоры шли через регентский Совет земли и ее мать. Но ее будущий муж, видимо решил, что знать свою жену в лицо вовсе необязательно. Служанки стали прикалывать фату к прическе.

"Бездна! Меня в жизни так не оскорбляли! Сначала это известие о свадьбе. Моего согласия не спросили, ну да ладно, не маленькая, понимаю. Но он мог бы проявить элементарную вежливость! Отказ от знакомства с невестой... Бездна, я, в конце концов, принцесса Плутона! Политика политикой, но терпеть такое..."

Она посмотрела на себя в зеркало. "Что ж, - мысленно сказала она себе, - ты не красавица, и всегда знала это. Хотя сейчас жаль, что ты не полная уродина. Вот был бы сюрприз земному герцогу!" Старшая из принцесс Плутона закрыла лицо полупрозрачной вуалью. Враг не увидит ее лица.

- Герцог Норман Кунсайт. Принцесса Плутона Сетсуна, - бесстрастный торжественный голос церемониймейстера прозвучал для нее похоронным колоколом. Она медленно двинулась по левому проходу. Навстречу ей, из другой двери шел он.

До алтаря оставалось десять шагов. Все. Нет, она не надеялась, что сейчас распахнутся двери, и вошедший скажет: "Остановитесь!". Она не верила в сказки. Девять шагов. Спасибо древним традициям за этот путь, который дает ей возможность собраться с мужеством.

Восемь шагов. Позор, причиненный ушлыми дипломатами регентского совета Земли ее Дому, не имеет значения. Пусть их копошатся. Объявить имя наследной принцессы планеты, опустив титул, как будто она просто одна из рода... Объявить ее имя второй, умолчав обо всем, о чем только можно умолчать. Впрочем, это, наверное, дело рук матери. Ей никогда не нравился выбор Сетсуны. Они оставили ей только имя и род. Пусть. Все их дела на самом деле - пыль.

Семь шагов. Миг ее замужества станет переходом к смерти. То, что будет после свадьбы, нельзя назвать жизнью. Она стала вспоминать древние строки боевого кодекса Плутона.

Шесть шагов. Есть только звездное небо, остальное - пылинка и суета.

Пять шагов. Машинально она переходит на боевой шаг, бесшумный и устойчивый. Хищный.

Четыре шага. Хорошо, что этого нельзя увидеть, у платья очень пышная юбка. Все-таки традиции - это прекрасно.

Три шага. Есть только звездное небо.

Два шага. Пусть я погибну в битве, но я погибну после своего врага.

Последний шаг. Расстояние удара. Принцесса, наконец, посмотрела на своего будущего мужа.

Воплощение ее мечты и ее самых страшных кошмаров стояло перед ней. До последнего шага она не смотрела на него, это была ее маленькая месть. У нее тоже есть гордость... Почему-то вспомнилась фраза Хотару: "Интересно, какой он?", и ее собственный ответ: "Мне все равно"...

Очень высокий, выше нее, а она была выше многих мужчин внутренних планет, герцог стоял в позе настолько же расслабленной, насколько и готовой для битвы. Да, белый генеральский плащ явно заслужен им... Абсолютно снежного цвета волосы падали на плечи, обрамляя словно бы высеченное из гранита лицо. У многих жителей Солнечной системы она видела подобное сочетание белых волос и загорелого лица. Но ни у кого из них не было таких ледяных глаз. Светло-голубых, как море ясным зимним утром. И еще более холодных. Безжалостных.

На самой грани слуха она сознавала, что говорит королева Серенити... как, оказывается, верны традиции, как правильны, - обряд венчания не предусматривает согласия невесты.

Абсолютно безмолвная, безликая белая фигура замерла рядом с ним. Вот уж кого он меньше всего хотел бы подпустить к себе на расстояние удара. Однако волею регентского совета и королевского дома Плутона женщина, стоящая рядом с ним, будет его женой. Но этот обряд - только маска для сделки. Он не помеха его одиночеству.

Теперь она обречена на одиночество. Теперь она замужем. Смолкли последние слова королевы Серенити, зазвучала музыка... Кончено.

Рука об руку, как предписывает обычай, молодожены прошли по залу в соседний, где через несколько минут должен состояться прием поздравлений. Сетсуна язвительно усмехнулась под вуалью. Поздравлений? Соболезнования были бы более уместны. Но это ее долг. Ее маленькая битва, незаметная для остальных. А она, Сетсуна, не привыкла сдаваться без боя.

Однако как странно она себя чувствует, когда держит его за руку... так спокойно... ей спокойно потому, что он рядом?! Невероятно. Но что-то знакомое есть в этом ощущении полной защищенности. Что-то, уже... испытанное ранее. Но такое же неуловимое, как ощущение тепла его руки. Несмотря на перчатки. Где же она могла...

Нет! Нет, этого не может быть! А почему, собственно, нет?

Сетсуна скосила глаза на своего новоиспеченного мужа. В ярком свете люстр его лицо казалось высеченным из камня, холодные голубые глаза смотрели спокойно и прямо. И почему ты так хорош?! Бездна, будь ты хоть капельку не таким, какой есть, и насколько легче мне было бы ненавидеть тебя!

Они остановились в малой приемной зале. Несмотря на праздничное убранство, зала была пустой и гулкой. Их шаги отдавались эхом. Наконец они остановились. Повисла тяжелая тишина. Еще минута, и гости придут сюда с поздравлениями. Их полагается встречать с открытым лицом... Но сама она не поднимет покрывала.

Она что же, так и будет стоять с закрытым лицом? Почему-то его стала раздражать эта непрозрачная вуаль.

- Сейчас войдут гости. Подними покрывало.

До чего же холодный голос... Что же было с тобой, отчего он стал таким холодным? Или он был таким всегда?

- Я не сделаю этого, - раздался в ответ ее спокойный голос. Низкий, чуть бархатистый и абсолютно спокойный. Как у смертника, или у воина в момент наивысшей концентрации. И этот отказ... Враг не увидит моего лица, он не достоин этой чести... Старинный канон... Впрочем, она с Плутона, а там сильны военные традиции прошлого...

- Если ты хочешь увидеть мое лицо, подними покрывало сам, - гордая... интересно, она знает, что такая фраза - открытый вызов на бой?

Складки с легким шорохом скользнули по ее спине. Бесконечно долгую секунду Кунсайт смотрел на свою жену. Пожалуй, впервые... Ты правильно прячешь свое лицо. Оно - погибель. Женщина не должна быть так прекрасна. Не должно существовать на свете такого лица безупречной лепки, таких губ, зовущих к поцелуям, темно-зеленых волос, в которые так и тянет погрузить руки, таких глубоких темных глаз...

Он никогда не видел таких глаз... Что за взгляд у этой девушки... дьявольская смесь решимости, обреченности и спокойствия. Готовность расстаться со своей жизнью... за ОЧЕНЬ высокую цену... На поле боя он предпочел бы обойти воина с таким взглядом стороной. Но сейчас его так и тянуло утонуть в ее глазах. Несмотря на то, что она смотрела на него, как на врага.

Это несправедливо, подумала Сетсуна, в сотый или тысячный раз бросая косой взгляд на своего мужа. Когда он откинул вуаль с ее лица и впился своим взглядом в ее глаза, она снова почему-то почувствовала то самое чувство защищенности. Тепла. Тепла?! Не смешите меня! Герцог Кунсайт выточен изо льда высшей пробы. Или, по крайней мере, кажется таковым. Но что-то все же мешало ей сделать окончательный вывод. Что же? Ощущение, так похожее на то, что явилось ей в видении? Или то, как на долю секунды изменился его взгляд? Или это была надежда?..

Сетсуна, принцесса Плутона, герцогиня Кунсайт, пригубила темное вино и задумалась. А если видение не соврало? Если этот человек, который стал ее мужем, ни разу ее не видев, и есть ее судьба? Тот самый, которого она так долго ждала и искала...

Герцогиня мысленно усмехнулась своим мыслям самым язвительным образом. Ага, это он снаружи такой холодный, а внутри - белый и пушистый. А если серьезно?

Додумать ей не дали. Поздравления, пожелания, разговоры о политике и обстановке на Луне... когда же все это закончится?! Может, покончить с собой прямо здесь? Нет, тогда корону унаследует ее сестра, она в момент доведет планету до краха. Будь она трижды неладна, эта планета Плутон! Сетс мысленно посмеялась своим мрачным мыслям и глотнула еще вина. Гости, похоже, решили ненадолго оставить ее в покое и переключиться на ее мать.

Кто-то смотрел на нее. Уже не первый раз за сегодняшний вечер она ловила на себе этот взгляд. Странный взгляд. Одновременно и гневный, и восхищенный, и уважительный, и страстный. Кинжально короткий, но преследующий ее. Как будто кто-то стоит за спиной... Кто же так смотрит на нее? Кто вообще может так смотреть на нее?

"Если ты видишь свет, значит, где-то есть и звезда, его испускающая". Кто же? Обходя в десятый раз зал и перекидываясь парой фраз с каждым из приглашенных, как это и полагается по этикету, Сетсуна искала источник взгляда. Ничего. Ничего... Стоп.

Так, кажется, чудеса все-таки случаются... Иногда. Но случаются. Потому что не может, просто не может принадлежать этот взгляд герцогу Норману Кунсайту. Но принадлежит. А значит...

"Видения никогда не лгут. Звезды знают многое, но далеко не обо всем рассказывают. Какой смысл жить, зная все наперед? Видения сбываются, это правда. Но сбываются по-разному. Потому что пророчества осуществляют люди", - строки давно, еще в детстве прочитанной книги, всплыли в ее памяти. Видения сбываются так, как мы их истолкуем, а значит... Задуманное будет очень трудно осуществить. Очень трудно. Но не невозможно.

Глава 3.
Ночь и Снег

Портал погас за их спинами. Холл, отделанный серым камнем, казался бы мрачным, если бы не свет люстр и каминов. Но никаким витражам не удастся сделать его уютным. Этот холл подобен своему хозяину - настолько же холодный и неприветливый, насколько красивый...

В стрельчатые окна светила такая далекая теперь Луна. Но звезды... звезды были такими же, как дома. Дом... Наверное, она еще долго не сможет назвать родовое поместье Кунсайтов "домом". Может, вообще никогда. Сетсуна аккуратно высвободила свою руку и отступила на два шага от Кунсайта. "Никогда не стой вплотную к противнику". Пора.

Сетсуна повернулась к герцогу.

- Думаю, стоит кое-что прояснить, - ее голос был спокоен и непоколебим, - Я не хотела этого брака. Вы - тоже. Оба мы понимаем, что это - всего лишь сделка. Земле было нужно родство со старинным родом, а Плутону - частица влияния и богатств Земли.

Все верно, он сам так думал. Почему же ее слова так хочется опровергнуть? Ведь это - правда...

- И что же?.. - левая бровь чуть насмешливо надломилась. А глаза остались такими же холодными.
- Вы получили родство с Домом Плутона. Но ничего сверх этого, - она чуть подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Ты не получишь ничего, кроме моего имени в родовой книге. Ты не получишь меня. Ни тела, ни сердца, ни души.

Невысказанная клятва, непокорность судьбе, гнев и готовность биться до конца искрами горели в ее темных глазах. Звучали стальными струнами в голосе. Отважная, гордая... Прекрасная. Но не ей перечить ему.

- Ты моя. Я властен сделать с тобой все, что захочу, - лед его голубых глаз был холоднее космоса.
- Ты действительно этого хочешь? Сделать меня своей насильно? - тогда лучше умереть.

Как спокоен и решителен ее взгляд...

- Нет.
- Так чего же ты хочешь?

Чего? Он хочет, чтобы эти глаза туманились и сияли от страсти, чтобы она шептала его имя...

- Тебя. Всю. Без остатка.

Эти глаза... Неужели... А если я ошибаюсь? В бездну! Мне уже нечего терять.

- А что я получу взамен?

Такая же. Такая же, как и все они. Продажная. Почему же ты так влечешь меня? Как ты смеешь быть так прекрасна?!

Презрительная улыбка чуть кривит губы. Неужели эти глаза могут стать еще холоднее?

- Все, что захочешь, - он заплатит цену, которую она назовет.
- То, что я у тебя прошу, нельзя ни купить, ни взять силой, ни украсть. Это самое великое сокровище, в нем сокрыто могущество, с которым ничто не сравнится. Оно может подарить блаженство или причинить немыслимые страдания. Это может убить, но лишь познав его, можешь сказать, что жив. Потеря же его делает жизнь пустой и бессмысленной. Ради него идут на смерть. Ради него живут... Но я не знаю, сможешь ли ты решить эту загадку.

Ах она сомневается? Что ж, он не уклонится от этого вызова.

- Пусть будет так. А пока, - он распахнул перед ней тяжелую дверь в зал, - к твоим услугам все, что можно купить за деньги.

Угли в камине затрещали, и огонь окончательно погас. Теперь комнату заливал только холодный звездный свет, серебристыми клинками ложась на каменные плиты пола. Он присел на подоконник открытого окна. Холодный зимний ветер уже давно не мешал ему, он бессильно разбивался о его лицо, так же, как разбивался о гранитные стены Старой башни, стоящей на другом конце парка. Почему она выбрала именно Старую башню?.. Потому что она стоит отдельно от большого замка? Или ей понравился вид на море, который в свое время пленил его самого?.. Море... Он прислушался. Прибой все также мерно бился о берег, как и двадцать лет назад. Как будет биться много лет спустя...

... Море подобно небу. Не только потому, что небо отражается в нем, нет. Просто и Небо, и Море хранят свои тайны. Небо - за облаками и страхом ночи, Море - за внешней рябью и штормами... Но в глубине их сокрыто многое... Надо только уметь услышать это. Она отошла от открытого окна. Башня пленила ее с первого взгляда. Старая, но крепкая постройка стояла на скале, сложенная из той же скалы, и казалось, что башня просто выросла здесь. Старая башня была частью этих скал на морском берегу. Сетсуне даже не удалось представить, как выглядел бы без нее берег. Пальцы прошлись по каменному холодному подоконнику. Да, башня определенно напомнила ей дом... вернее, зал для тренировок. Здесь, в башне, тоже не было места фальши. Интересно, кто жил здесь прежде?..

Серые плиты пола, простая удобная мебель, много книг... Сетсуна наугад взяла и пролистала один из томов. "Услышь меня" - любовная баллада, уже более двухсот лет ее поют возлюбленным. "История оружия" - ну, этот труд есть у каждого, кто пытался не просто научиться махать мечом, но стать НАСТОЯЩИМ воином.

Да, она, наверное, выглядит здесь нелепо в своем белом подвенечном платье. Но ее вещи доставят только завтра. Предполагается, что сегодня ночью ей не до этого. Принцесса подошла к высокому зеркалу, вделанному в гардероб. Девушка, стоявшая по ту сторону, в ярко освещенной комнате, была ей не знакома. Нет, это не я... Рубиновыми искрами мелькнуло в голове заклинание, и зеркало послушно отразило ее в полной форме и вооружении, соответствующим ей по рангу и заслугам. Она с вызовом посмотрела на свое отражение, которое смерило ее не менее гордым и надменным взглядом. Я - Ловец Звездного Света, я - такая, какая есть. Не нравится, и не надо! - Сетсуна фыркнула и привычно мотнула головой, смахивая вечно выбивающуюся из узла прядь. Она позволила оружию и плащу исчезнуть. Мундир же лишился своего шитья и из парадного стал повседневным. Теперь можно было заняться более подробным осмотром комнат, отведенных ей. Разве не все, что можно купить за деньги, к ее услугам?!

Положительно, прежний жилец этой башни ей нравился. Она бы нашла, о чем поговорить с этим человеком. Сбегая по лестнице на нижний этаж, она поймала себя на мысли, что башня все больше и больше напоминает ей Плутон... Кто же жил здесь раньше? Очередная дверь привела ее в мастерскую. Или это правильнее называть студией? Широкие и высокие, во всю стену, окна выходили прямо на обрыв, а внизу бился о скалы прибой. Тысячи пылинок танцевали в воздухе комнаты, куда явно уже несколько месяцев не заходили уборщики. Интересно, почему? Остальные помещения, включая зал для медитаций и тренировок, были в отличном состоянии.

Тот, кто работал в этой студии, был одаренным человеком. Но рисование морских пейзажей ему явно не удавалось. Сетсуна хмыкнула, глядя на небольшую, явно незаконченную акварель. Неужели море может быть такого темно-серого цвета? Хотя, что она, жительница пустынной каменистой планеты, может знать о природе Земли...

Девушка поставила картину на место и обернулась. Прямо перед ней находился верстак, на котором лежала... лютня. Сетсуна недоверчиво взяла инструмент в руки, тронула струны, отозвавшиеся серебряным голосом, и недоверчиво покачала головой. Лютня была сделана великолепно. Во всем, от черного лака, покрывавшего деку, от совершенной формы деки, до тонкого рельефного узора, который, возможно, планировалось покрыть серебром, был виден почерк мастера. Мастера, который жил в башне до нее. И каким-то чудом сделал лютню, идеально подходящую ее рукам, похожую на ту, что осталась в ее комнате на Плутоне, и одновременно совершенно иную.

Кто же ты, спрашивала она неведомого мастера, поднимаясь наверх, кто же? Воин, поэт, музыкант? Для кого ты сделал эту лютню? Она закрыла дверь и, не зажигая свет, села на подоконник. Ветер утих, но даже если бы разыгралась буря, Сетсуна не закрыла бы окно. Слишком сладок этот морской воздух, слишком красив снег, падавший на скалы...

Удобно устроившись на подоконнике, она чуть подкрутила колки, и лютня, послушная ее пальцам, зазвучала. Наверное, ты сделал эту лютню для девушки, думала она, перебирая струны, но почему ты не закончил ее? Как случилось, что она осталась лежать на столе в мастерской, словно ты не хотел ее больше видеть... И ты не притронулся затем к верстаку снова... Надеюсь, ты не будешь против, если я поиграю на этой лютне.

Она взяла несколько аккордов из "Лунной баллады", а затем, вспомнив о книге, заиграла "Услышь меня".

Песня моя - молчание,
Струн серебряных голос.
Молча с тобой говорю я,
Сердцем к тебе взывая.

Пламя сокрыто тенью, -
Услышь меня,
Сковано страхом сердце, -
Узнай меня.
Голос струны - моя песня,
Пойми меня.
Куда бы ты ни пошла -
С тобою я.

... Он отложил бумаги, погасил лампу и встал из-за стола. Бессонница была привычной досадной мелочью в его жизни. Сейчас он даже был ей рад. Потому что знал, что будет преследовать его во сне. Не кровь и обжигающий холод пустыни, не выстрелы и боль, а темная, глубокая бездна вишнево-карих глаз. Недосягаемая фигура, окруженная водопадом тяжелых волос... Нет, это слишком! Он распахнул окно, которое сам же закрыл два часа назад. Закрыл, решив отвлечься от мыслей о старой башне. И о той, что сейчас там жила.

Темное окно на верхнем этаже... Кунсайт перевел взгляд на море, бившееся внизу. Луну скрыло облаками, начал падать снег. Он уселся на подоконник, подставляя лицо прохладному, мягкому снегу, и закрыл глаза. И услышал лютню.

В душе моей света нет,
Отчаянье.
И не отказ ранит -
А молчание.
Лютня в руках звенит, -
Молчаливый зов.
Сердце мое горит -
Прими любовь.

Кто здесь может играть? Или ему мерещится... Нет, на слух он до сих пор не жаловался. А баллада летела над парком к замку. Может?.. взгляд вернулся к башне. Но окно было темно. Нет, это не она. Да и откуда взяться лютне в старой башне, ведь тогда, десять лет назад, он унес свой инструмент оттуда.

Глава 4.
Скалы

Быстрее, еще быстрее. Синие искры выбиваются из-под копыт жеребца и исчезают в утреннем тумане. Быстрее. Он несся по крутой скалистой тропе, и клочья тумана неслись рядом с ним, как призрачные кони. Или это он сам - причудливо сотканный туман?.. Еще быстрее. Стуку копыт вторит сердце. Камни несутся навстречу, бледный туман окутывает все вокруг. Только бешеная скачка. Только холодное зимнее утро, туман, шум моря на грани сознания... быстрее... только звон подков о скалы и скорость... только эта смертельно опасная скачка по камням, когда одно неверное движение, и ни коню, ни всаднику не быть живыми. Он все быстрее и быстрее скакал, подставляя лицо холодному морскому ветру.

Быстрее, еще быстрее. Только так, заставляя себя полностью отдаться этой опасной, безумной скачке, он мог сохранить равновесие внутри себя. Конь взвился вверх, преодолевая препятствие, приземлился, и снова помчался по острым скалам к морю. Туда, где каждый шаг грозит смертью, где дует ледяной ветер... туда, где он найдет спокойствие... или хоть тень его. Он машинально заставил серого преодолеть еще одно препятствие... Нет. Он слишком хорошо знает эти скалы, чтобы они заставили его полностью сконцентрироваться. Чтобы он смог хоть на минуту забыть... Будь проклята эта женщина и ее глубокие глаза!

Конь, почувствовав настроение герцога, замедлил бег. Кунсайт вздохнул и направил его вниз, к воде. Как она смогла занять его мысли до такой степени?! Просто она не испугалась тебя, сказал он себе. Она горда, и это гордость воина. Она красива. Слишком красива...

Туман понемногу рассеивался, скоро он исчезнет совсем. А пока его пряди танцевали среди скал, прикидываясь то деревом, то человеческой фигурой, завернутой в серый плащ. Ему показалось, что один обрывок тумана выглядит более плотным и темным, чем остальные... Порыв морского ветра откинул назад его волосы... и скинул капюшон серого плаща, заставив владелицу придержать его руками. Коварный ветер, словно только ожидая этого случая, распахнул плащ и принялся трепать его. Наплевав на ветер, девушка пошла по берегу, прыгая по скользким от прилива камням с ловкостью воина. Ветер добился своей цели, окончательно сорвав с ее головы капюшон.

Ну, этого стоило ожидать. Кунсайт замер, продолжая наблюдать за тем, как Сетсуна, перескакивая с камня на камень, шла по берегу. Но что она делает здесь так рано? Насколько ему было известно, ни одна живая душа в поместье еще не проснулась. Видимо, он ошибся.

Что ему понадобилось на берегу в такую рань? Она услышала всадника, но надеялась, что, кто бы это ни был, он проедет мимо. Но затем почувствовала его присутствие на берегу. Да, это герцог. Сидит верхом и смотрит на нее. Чего уставился? А ей что делать? Притвориться, что не замечает его... глупо как-то. По-детски. Ни он, ни она не виноваты в том, что случилось. Но обида на его подчеркнутое пренебрежение к своей невесте все еще терзала ее. Да, это недостойно наследной принцессы Плутона и Ловца Звездного Света, но она, кроме всего прочего, женщина... он что, так весь день будет стоять, не двигаясь с места?!

- Доброе утро.
- Доброе, - он спешился, и, зная, что серый никуда не уйдет, пошел к ней по берегу. В который раз она ошеломляет его. Кунсайт ожидал чего угодно, но не этого простого и доброжелательного "доброе утро".
- Здесь всегда так? - спросила она, показывая на море. Тонкая фигурка, как будто нарисованная тушью на серой акварели...
- Зимой, почти всегда. А ты что так рано? Еще все спят, - Зачем ты здесь оказалась, когда я так пытался не думать о тебе...
- Не все, - ее голос серьезен, но в глазах - намек на улыбку.
- Хорошо, все, кроме нас. Так что ты тут делаешь? - Почему я так хочу подойти ближе к тебе, что едва удерживаю себя на месте...
- Хотела посмотреть берег. У нас больше нет моря. Уже давно, - она подобрала несколько камешков и стала бросать их один за другим в волны. Техника метания у нее безупречная... а непокорная темно-зеленая прядь у виска опять выбилась из прически.
- Как это "больше" нет моря? А сначала было? - но я не позволю тебе играть мной.
- Сначала было, - она повернулась к нему, подошла ближе и уселась на камень. Помедлив секунду, он сел на второй, - искусственное. Но оно высохло... вернее, мы разобрали воду для гидропоники в оранжереях. Сейчас там просто скалы. Как здесь, - что-то ему померещилось в ее голосе...
- Тебе здесь нравится? - недоверчиво спросил он. Неужели кому-то, кроме меня, может нравиться этот зимний ледяной ветер, эти постоянные грозы и шторма, эти скалы, на которых ежесекундно рискуешь сломать себе шею...
- Да, - ответила она, не задумываясь, - очень. Я люблю скалы. И море мне нравится...
- И этот промозглый холодный ветер? - язвительно спросил он. Как не стыдно так врать...
Она посмотрела на него, как на полоумного.
- На Плутоне гораздо холоднее зимой. А ветер не меньше. Если бы нам все-таки удалось довести до конца программу...
- Какую?
- Преобразование климата. Я читала эти старые документы, еще времен независимого Плутона... читала и никак не могла понять, представить, как все это бы выглядело... Теперь я представляю. А почему ты не веришь, что я говорю правду? - спросила она, вскинув голову.
- Я никому не верю. И я вряд ли поверю, что кому-то нравится здесь. Тем более, зимой.
- Тебе же нравится, - пожала плечами Сетсуна.
- Я - другое дело.
- Чушь! - фыркнула она, поднялась с камня и направилась к воде.

Нет, положительно невозможный тип!

- Ты куда? - спросил он, поднимаясь с камня вслед за ней.
- Хочу попробовать воду.

Эта сумасшедшая уже сняла плащ и теперь стаскивала сапоги.

- С ума сошла? Вода ледяная, сейчас середина зимы!
- Ничего, я закаленная. Я же говорю, на Плутоне гораздо холоднее...
- Там влажность в два раза меньше.
- Ну и что, - она уже подошла к самой кромке воды.
- Не делай глупостей, я бы сам не рискнул сегодня купаться. А я здесь вырос!

В ответ она только мотнула головой, убирая надоедливую прядь волос, и улыбнулась.

- Если верить моей матери, это далеко не первая глупость, которую я делаю.

Кунсайт махнул рукой, сдавая позиции.

- Схватишь лихорадку, будешь сама виновата.

Полчаса спустя они в молчании шли к замку. Туман уже совсем рассеялся, и берег казался огромной шкурой барса, снежно-белой с серыми пятнами камней. Кунсайт вел Тумана в поводу, привычно петляя среди камней. Сетсуна шла чуть впереди, ступая по камням походкой человека, привычного к скалам и ловушкам. Слава Небу, у этой невозможной женщины хватило благоразумия не купаться в ледяном море... она просто побродила по мелководью несколько минут...

... Если он и дальше будет так сверлить меня взглядом, то протрет дыру в спине. Сетсуна мысленно хмыкнула и отвела вечно мешающую ей прядь за ухо. Молчание не тяготило ее, она умела ценить тишину зимнего утра и скал. Как здесь красиво... Сейчас ей казалось, что это место она уже давным-давно знает, что вся чуждость его, так испугавшая ее вчера - это лишь внешнее, временное... как снег, что растает весной. А под ним - все те же знакомые, верные гранитные скалы. Даже ее обида как-то потускнела, подернулась туманом сожаления... если бы он приехал на Плутон, все было бы иначе. Но какой смысл думать о том, что могло бы быть... Она машинально поправила на плечах плащ. Как бы и самом деле не простыть, морская вода была почти ледяной... Нет, ну как ему не надоест буравить ее взглядом! Она остановилась и обернулась... но сказала совсем не то, что собиралась.

- Я не понимаю тебя.
- О чем ты? - он тоже остановился. В свете зимнего солнца его волосы казались свежевыпавшим снегом.
- Почему ты считаешь, что никому не может здесь нравиться?
- Скажем так, у меня есть для этого основания, - кривая, чуть саркастичная полуулыбка искривила его губы. А глаза остались подчеркнуто спокойными. Что ты там прячешь, ледяной герцог? Она хмыкнула.
- Интересно, какие?
- Я еще не встречал человека, которому нравилось бы Северное побережье. Тем более, зимой, - проклятые голоса воспоминаний...
- Но это же не значит, что таких людей не существует вовсе... - она чуть вскинула голову, чтобы видеть его лицо.
- Может и так, - он тронулся с места и медленно пошел по тропе, - но я еще не встречал ни одного человека, кроме моей семьи, которому бы нравились бы эти места. И я не верю, что они нравятся тебе, "Как ты мог подумать, что мне нравится эта глушь?!" Проклятый голос... как давно это было... но кажется, что вчера. Другой голос ворвался в его мысли... голос низкий и бархатистый, спокойный, но вместе с тем дерзкий... - Что ты сказала?
- Я сказала, что не собираюсь тебе ничего доказывать. Это было бы пустой тратой времени.
- Возможно, - они вышли на прямую аллею, ведущую к замку. Северный ветер заглушил бриз и теперь развлекался, развевая флаги на башнях замка и сгоняя тучи. Пока еще серебристо-серые, но скоро они нальются свинцом... - Гроза будет.
- Гроза?
- Да. У тебя есть возможность увидеть зиму Северного побережья во всей красе... - он усмехнулся, - поверь, зимние бури - вещь незабываемая.
- Жду, не дождусь посмотреть на это, - она улыбнулась, как будто поставила себе целью перевернуть всю его жизнь с ног на голову. Впрочем, она уже начала это делать.
- Ты смеешься? - сейчас, когда она стояла выше него на одну ступеньку парадной лестницы, их глаза оказались на одном уровне. Усилием воли он заставил себя остаться спокойным. Эмоции - слишком неверная вещь.
- Нет, - абсолютно серьезно ответила она, глядя ему в глаза. Что за звезды светят за облаками твоего спокойствия, Кунсайт?
- В таком случае подожди до вечера. Думаю, гроза начнется сразу после заката, - Эмоции опасны. Они разрушительны и не поддаются контролю, как зимняя буря. Они опасны, как острые скалы на морском берегу, - Увидимся вечером.
- Ты уезжаешь?
- Да, - может, хоть дела во дворце помогут ему найти покой...
- Тогда до вечера, - она спустилась с парадной лестницы и направилась к Старой башне. Северный ветер безуспешно пытался растрепать ее прическу...только вечно непокорная прядь плясала на ветру...
- Ты выйдешь к ужину? - неожиданно для себя самого спросил он.

От неожиданности она чуть не запнулась. Вернее, запнулась бы, если бы не была Ловцом Звездного света. Сетсуна повернулась к мужу, к человеку, которого знала меньше суток... Какая разница, насколько глубока пропасть, раз ты все равно уже прыгнула в нее?!

- Да.

Глава 5.
Осколки стекла

Рабочий кабинет принца Эндимиона заливало полуденное Солнце. Его лучи наливали красками витражи оконных стекол, дробились на маленькие радуги в хрустале светильников, заставляли блестеть тисненые корешки книг, отбрасывали блики на рабочий стол темно-золотистого дерева.

Здесь, в Элизиуме, резиденции Земных королей, даже зима была какой-то праздничной. И совсем не холодной. Люди ходили по улицам города, лишь накинув легкие плащи, а ветер не заставил поежиться даже теплолюбивого Зойсайта, устроившегося на подоконнике открытого окна.

Эндимион отложил очередную пачку бумаг и прошелся по кабинету, разминая затекшую шею.

- Так, с местным дворянством все ясно...
- Яснее некуда, - Нефрит сделал пометку в своей черной папке, - Война закончена, и Дома это прекрасно понимают. Они могут сколько угодно ворчать, но до тех пор, пока мы живы, не осмелятся даже пикнуть вслух. Спасибо нашему главнокомандующему, - он шутливо отсалютовал Кунсайту стаканом с темно-красной жидкостью.
- Поддерживаешь репутацию пьяницы и ценителя вин? - ехидно осведомился с подоконника Зойсайт.
- Положение обязывает, - Нефрит усмехнулся и осушил одним глотком свой стакан, - вообрази, какая поднялась бы шумиха, если бы все узнали, что это - виноградный сок.
- Но зачем тебе этот маскарад?
- Пойми, Джедайт, я - глава разведки и дипломатического корпуса. И чем меньше меня будут бояться, тем больше будут при мне болтать. Вот нашего генерала должны бояться. И чем сильнее, тем лучше. Хотя ему для этого даже притворяться не надо.
- Не хочешь снова поступить в действующую гвардию? - улыбнулся Кунсайт.
- Нет, с меня хватит, - засмеялся Нефрит, и провел рукой по лицу, словно что-то вспоминая.
- Ладно, вернемся к скучным государственным делам... Что у нас на внешнем фронте?
- Как скажете, Ваше Королевское Высочество, - Нефрит ухмыльнулся и тут же посерьезнел, - Совет согласился назначить дату твоей свадьбы с принцессой Серенити на первый день весны.
- Почему ты решил перенести свадьбу?
- Потому что твоя коронация состоится за десять дней до этого. А брак с королем Земли - совсем другое, нежели брак с принцем, за которого все решает Регентский совет. Если бы коронация состоялась после свадьбы, то твоя жена стала бы соправительницей, коронованной по нашим законам.
- А что ты имеешь против моей невесты? - нахмурился Эндимион.
- Абсолютно ничего. Поверь, я искренне рад, что ты так любишь принцессу Серенити...
- Но?! Договаривай, Нефрит.
- Но мы все знаем, что этой свадьбы не было бы, не будь Земля столь богата ресурсами, а ты - совсем зеленым юнцом. По крайней мере, с точки зрения Дома Луны.
- То есть ты считаешь, что моя жена захочет влиять на политику Земли согласно интересам своего Дома? Я в это не верю! - в глазах Эндимиона появился стальной отблеск гнева.
- Ни в коем случае. Твоя невеста чиста, как горный хрусталь, и вряд ли в ее голове есть что-то, кроме любви к тебе. Но королева Серенити - совсем иное дело. Неужели ты думаешь, что она выдает за тебя свою дочь только потому, что вы любите друг друга?..
- Я не настолько глуп. Что еще по внешним делам?
- Все великолепно. Серенити-старшая рвет и мечет по поводу свадьбы Кунсайта с принцессой Плутона. Венера тратит свои богатства на бесконечные празднества, Юпитер строит новый перерабатывающий комплекс, Уран и Нептун официально объявили о помолвке своих наследников, Исследовательский центр Меркурия выиграл конкурс на проведение следующего Большого Научного Симпозиума Системы, приглашения уже разосланы. Так что готовься к командировке, Джед.
- А что Сандра?
- Банкиры Земли и Меркурия дали Дому Плутона кредит на восстановление гидропоники и преобразование климата. Мои агенты сообщают, что жители Плутона, покинувшие планету, срочно возвращаются. Сандра не теряет времени даром. Занятный у нас союзник... - Нефрит нахмурился, не зная, стоит ли продолжать.
- Что-то тебя тревожит?
- Мы о них почти ничего не знаем.
- То есть?
- Все, что я сумел узнать о Доме Плутона - это какие-то осколки, которые не складываются в общую картину. Я не знаю, кто у них ведает контрразведкой, но я рад, что мы с ними не воюем.
- Даже так? - заявление Нефрита было признанием поражения. Зойсайт не мог в это поверить. Глава разведки был умным и проницательным человеком, опасным противником, опытным дипломатом. Треть побед в гражданской войне за наследство принадлежала ему. И все собравшиеся здесь знали это.
- Именно так. Все что у нас есть - это слухи и косвенные факты. Плутон окружает себя тайной. Единственное, что меня радует - другие Дома знают еще меньше. За исключением, может быть, Сатурна.
- А что Сатурн?
- Готов признать тебя законным правителем после коронации и открыть на Земле свое посольство. Мы же теперь почти родня.
- То есть?
- Кунсайт, ты что, не знал, что твоя жена приходится кровной родственницей королеве Ио? Стыдно. Такую родню надо знать. Вот, пожалуй, и все. Через месяц - коронация, так что на большом балу в этот раз скучно не будет. Кунсайт, Джедайт, вот вам приглашения.
- Это действительно так необходимо, быть там? - Джедайт явно был настроен скептически.
- Ты же знаешь, как я не люблю эту шумиху... - Кунсайт вложил приглашение в папку.
- Знаю, знаю. Для тебя хорошо провести время - это бродить целый день по обледенелым утесам, рискуя сломать себе шею.
- Тогда почему ты так часто приезжаешь ко мне?
- Видимо, это заразно. А во-вторых, у тебя отличные винные погреба, - усмехнулся Нефрит и допил очередной стакан сока.

Герцог вернулся домой, когда окончательно стемнело. Нефрит прав, подумал он, открывая окно. Для него нет ничего лучше, чем эти скалы, это холодное море... Этого у него никто не в силах отнять. Он подставил лицо ветру... через какой-то час начнется буря. Молнии будут прорезать небо одна за другой, освещая ночь белым в синеву пламенем разрядов. Снег будет биться в окна, ледяной, острый, как стальной клинок... гром будет сотрясать стекла, море набросится на скалы, разбиваясь о камни в мелкие осколки брызг... И ветер... такой льдисто-холодный, что даже его сердце начинает казаться живым...

Кунсайт спустился вниз. Каминный зал был ярко освещен, двери в малую столовую распахнуты...

- Где герцогиня?
- У себя, ваше сиятельство...
- Скажи ей, что я вернулся, и подавайте ужин.
- Слушаюсь.

Вот уже час, как у нее непрерывно кружилась голова... Сетсуна глотнула обжигающе-горячего чаю. Это уже пятая чашка... да что с ней такое? Похоже, она действительно сделала глупость и простыла от морской воды. Очень глупо. Глупо и недостойно взрослой женщины двадцати пяти лет от роду. Еще глоток. Как же холодно... Приступ лихорадки закончился уже давно, да и не был таким уж сильным. Почему же ей так холодно... Не смей расклеиваться! Мелодичный бой часов показался ей непривычно громким... Пора спускаться вниз. Холодно... Она только несколько минут полежит, чтобы согреться, и спустится. Только сначала согреется...

Он погасил свет, и теперь зал освещало только пламя каминов. Вдалеке прогремел первый гром. Скоро гроза будет здесь... Сзади раздались легкие, почти бесшумные шаги. Он обернулся. Даже в полумраке, среди теней, отбрасываемых камином, было видно, как побледнела горничная.

- Ваше сиятельство...
- Ну?
- Герцогиня... она нездорова.
- Что? - от такого ровного голоса служанка побледнела еще больше.
- Я поднялась к ней... а она лежит, вся в ознобе, и холодная, как лед, - девушка сглотнула, набираясь смелости, - Ваше сиятельство, может за лекарем послать? Сын конюха поймал осколок... а ведь ее сиятельство не местная...
- Пошли за лекарем, быстро. И вели принести горячего отвара в старую башню, - Кунсайт почти сбежал по лестнице в холл, к телепорту.

Кретин! Дважды кретин! Если это действительно стеклянная болезнь... Он распахнул дверь в комнату Сетсуны. Своей жены.

Оба окна плотно закрыты, тяжелые шторы опущены. Камин горел в полную силу, но даже в его золотистом свете лицо Сетсуны казалось просто белым. Почти просвечивающим. Она лежала на кровати под покрывалом, рука судорожно стиснула его край... Какие тонкие у нее кисти... Даже отсюда видно, как ее знобит...

Он подошел ближе, коснулся ее лица... она прерывисто дышала, плечи тряслись в ознобе, ледяные руки намертво стиснули покрывало... И эта девушка вчера бросила ему вызов, это она еще сегодня утром спорила с ним... Кунсайту показалось, что его ударили. Холодной когтистой лапой в солнечное сплетение. Потому что сейчас он видел не воина, он видел девушку, беззащитную перед бурей, хотя и пытающуюся сопротивляться. Она мотнула головой, застонала, не в силах вырваться из болезненного сна... Этот стон заставил его опомниться.

Кунсайт встал, поднял шторы, чуть приоткрыл окно. Стеклянная болезнь, самая коварная и подлая из всех хворей... он снял рубашку и лег рядом с Сетсуной, прижимая ее к себе. На долю секунды она напряглась, словно готова была оттолкнуть его, но тут же расслабилась и прижалась к нему. Ему показалось, что озноб, сотрясавший ее, стал чуть слабее. Ее рука отпустила покрывало и легла ему на плечо.

Когда-то давно люди верили в богиню, что в гневе разбила волшебное зеркало. И тысячи осколков разлетелись по миру, неся с собой болезнь... Она чуть пошевелилась, плотнее прижимаясь к его груди... Если с ветром или снегом осколок попадал в человека, его настигала болезнь. Потому простые люди и говорят "поймать осколок"... не изнуряющей лихорадкой страшна стеклянная болезнь, а долгим, мучительным ознобом, беспричинным переохлаждением. И чем сильнее организм сопротивляется, тем больше сил забирает озноб. Тем глубже болезненный сон, в котором замерзают насмерть... Громче звуков бури для него было биение ее сердца... Часы пробили полночь. И сколько не жги дров в камине, только труднее будет дышать. Только теплом другого человека можно согреть больного стеклянной болезнью. Может, поэтому люди до сих пор верят в то, что это пламя любви лечит ее.

Бесконечная, черная холодная бездна, наполненная пылью... Где она? Если это - Плутон, то почему под ногами нет скальной опоры? А если она в космосе, то откуда эта пыль?.. Проклятая пыль!.. Мельчайшие зеркальные осколки, они вьются вкруг нее, искажая свет, они впиваются в нее, причиняя боль. Пламя! И огонь, горящий в ее сердце, пламя ее звезды поглощает ее всю. Она сама - пламя. Нет ничего, кроме этого пламени, пустоты и зеркальных осколков... Ее пламя сожжет их...

Пламя металось в пустоте, но один осколок дробился на десятки и сотни, не сгорая. Пыль гонимая нездешним ветром, набрасывалась на нее колючими волнами. Все меньше места оставалось огню... Пыль не могла его погасить, но она мешала ему гореть. Ее огонь начал задыхаться, и она почему-то только сейчас почувствовала холод... Мертвый холод ее тюрьмы. Ядро дает тепло планетам изнутри, а с неба их освещают звезды. Бесконечность космоса греет огнями звезд и ожиданием новой дороги или возвращения домой... Здесь не было НИЧЕГО. Только холод, пустота и осколки... Они все ближе и ближе к источнику огня... И она понимает, что не справится с ними... Откуда-то пришел ветер...

Но защитная вспышка погасла, узнавая его прохладу. Узнавая этот льдистый, влажный морской ветер со снегом, такой холодный... Такой свежий морской ветер... такой теплый, горячий в этой пустоте. Такой знакомый и близкий...

Ветер разорвал завесу осколков и добрался до огня, раздувая его. Пламя взметнулось вверх, ровное, сильное, веселое боевым хмелем. И охватило все осколки разом. "Мне не хватало тебя, ветер"... подумала она. И то ли померещилось, то ли действительно в ветре прозвучало: "Ты не погаснешь"...

Раздался звук. Чистый серебряный звон с примесью хрусталя... Выйдя из огня, она смотрела, как осколки, уже не зеркальные, а окрашенные в красный, зеленый, голубой, золотой цвета, собираются вместе. Собираются в витраж, оправой которому стала чернота Вселенной. Собираются в дверь. "Иди", - нет, теперь ей точно не мерещится, - "Иди и не оглядывайся!"

Она кивнула ветру, не поворачивая головы, и побежала к витражной двери. У самого порога остановилась. Улыбнулась своим мыслям и, не оглядываясь, шагнула. Ей не нужно было оборачиваться. Она и так знала, кто был ветром...

Она спала. Спала сном, совсем непохожим на тот, прежний... ее дыхание было ровным, дрожь больше не сотрясала ее, спокойно билось сердце... Ее рука расслабилась и теперь просто лежала на его плече. М-да, ну и хватка у нее, синяк долго не сойдет. Конечно, его можно вылечить за миг, но он прекрасно понимал, что не сделает этого...

Неужели рассвет? Как быстро... Ему показалось, прошел какой-то час... Бледный луч зимнего солнца добрался до постели, зажег несколько искр в темно-зеленых волосах, прыгнул зайчиком на лицо, заставив Сетсуну повернуть голову. Ему понадобилась вся выдержка, чтобы не вздрогнуть от этого движения... чтобы не прижать ее крепче к себе, не запустить пальцы в ее волосы, не провести тыльной стороной ладони по ее щеке, поймав тот самый миг, когда она откроет глаза... Что ты со мной делаешь?! Я хотел бы проклинать тебя, но не могу. Я думал, что смогу жить, как жил раньше... Это не так. Но я понял это только сейчас.

Он осторожно высвободился из кольца ее рук... волосы скользнули по плечу... Спокойно. Ты генерал или мальчишка?! Она что-то пробормотала во сне и обняла подушку, на которой он лежал минуту назад... Спокойно. Он натянул свежую рубашку, поднял с кресла мундир. Вечно эти слуги все успевают... теперь в комнате нет никаких следов его присутствия этой ночью. В комнате, где он жил десять лет назад...

Парк встретил его утренним бризом, по-зимнему холодным. Странно, ему показалось, что в комнате было гораздо теплее, хотя окно оставалось открытым всю ночь... Остро захотелось вернуться обратно в башню...

Ты горда, думал он, медленно идя по аллее к замку. Я однажды уже оскорбил в тебе женщину. Тогда мне было все равно... Но я не могу оскорбить в тебе воина. Я не могу и не хочу обидеть тебя сейчас. Я ошибся в тебе...Принял изумруд за стекло...

Серый, как утренний туман, конь нес всадника по прибрежным скалам, по пустому берегу... Он знал, что скачка не заставит его забыть, не думать, отвлечься... Просто он очень любил эти скалы.

Глава 6.
Запахи весны

Она проснулась от странного, никогда прежде ею не испытанного, ощущения яркого света на лице. Свет был яркий и теплый, ей подумалось, что на ощупь он должен быть чем-то вроде алого шелка... Сетсуна потянулась и открыла глаза.

Солнечный свет нахально лился через распахнутое на ночь окно прямо ей в лицо, заставляя щуриться. Небо, сколько же сейчас времени?! Стрелки возвещали о скором наступлении полудня. Да-а, завтрак она проспала, но... Небо!.. Вчера... Что же было вчера?! Она вернулась с прогулки, разобрала часть вещей, которые прибыли из дома, написала письмо Хотару. Потом... потом с ней случился небольшой приступ лихорадки, совсем слабый, а потом... Дальше воспоминания шли какими-то обрывками... Головокружение, несколько чашек горячего питья, ощущение холода... Она собиралась прилечь на минуту, а затем спускаться вниз. Что же случилось?!

В раздумье девушка снова залезла в постель, машинально обняв подушку. Она, наверное, заснула. Но почему ее не разбудили? Должны были позвать к ужину... Что-то было не так. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь сконцентрироваться и все вспомнить... Запах. Подушка, которую она обнимала, пахла морем, каминным дымом, какими-то травами... и странным, но безошибочно узнаваемым запахом. Какого черта он делал в ее постели?!!

И почему она не прогнала его?! Почему спала, обнимая эту самую, пахнущую им, подушку, хотя такой привычки у нее никогда не было?! Сплошные "почему".

Одеваясь, Сетсуна все пыталась понять... Она помнила страшный, леденящий холод, который преследовал ее во сне... Сон. Она остановилась посреди комнаты на половине шага, когда на нее нахлынул поток образов и ощущений из сна. Холод, пустота и осколки стекла, которые она пыталась сжечь. Ей это не удавалось, пока не пришел ветер... Ветер... Вот оно! Но почему он сделал это? Хотя... от НЕГО она бы и не ожидала иного. И все же...

"И все же ты решилась на эту игру", - сказала она себе, - "Ты знаешь, что видения не врут. И сердце тоже врать не может. Оно просто не умеет". Сетсуна подняла подушку и уткнулась в нее носом. Как там он сказал, нравится ли ей этот промозглый северный ветер? Да она его обожает!

Сколько же видели эти скалы? Сколько еще увидят? Они видели основание герцогства, жизнь и смерть, войны, мирную жизнь... Сколько возлюбленных убегало сюда, на берег, чтобы уединиться... или броситься вдвоем со скал в море.

Что для них одна человеческая жизнь? Много или мало... Десять лет... Десять лет назад он пригласил ее на эту скалу. Она отказалась прийти. Тогда он еще не понимал...

- Там ветер! Моя прическа пропадет. Нет-нет! Если ты так хочешь нарисовать мой портрет, Кунсайт, это можно сделать в студии...

Тогда, десять лет назад, он поклялся. Но что сейчас ему делать с этой клятвой?

Утес Судеб... Его резкие, как будто изломанные линии прочерчивали небосвод. Глубоко врезающийся в море темно-серой твердостью гранита утес. Сюда часто приходят люди... Вот и сейчас кто-то стоит наверху. Только он больше никогда не поднимется туда. Он поклялся.

С моря налетел порыв ветра, принес свежие запахи и весть о том, что вечером разразится еще одна гроза... Среди запахов моря ему померещился... не померещился. Это действительно она. Что ты делаешь со мной? Чего ты хочешь от меня?.. И почему мне кажется, что меня несет ветром куда-то... Но я не могу понять, куда... Наверное, я разучился смотреть. Тогда, десять лет назад.

Вот он, утес Судеб. Сто шагов. Так мало. Так много... Шаг. Там, на утесе, действительно самый сильный ветер... шаг... самый свежий... шаг... Оттуда так хорошо было любоваться закатами... ночными летними грозами... Там, почти на самом краю, стояла, подставив лицо ветру, его жена. На ней был вчерашний черный полевой мундир без знаков различия, а волосы убраны в узел на затылке. Своевольная темная прядь билась на ветру... Холодном северном морском ветру. Льдистом, свежем, пьянящем...

Она не замечала его. Сетсуна стояла на краю утеса, закрыв глаза, и улыбалась. Герцог застыл, глядя, как она медленно подняла руки к голове и стала вытаскивать шпильки. Волосы обрушились темно-зеленым водопадом ей на спину... Вот ветер подхватил их... Понес темно-зеленые пряди, такие шелковистые на ощупь... Почему я не ветер... Тогда бы я играл твоими волосами, ты бы улыбалась мне... Доверчиво подставив лицо и закрыв глаза...

- Сетсуна, - сами собой шевельнулись губы. Почти не слышно. Но даже этого хватило, чтобы она обернулась.

Она обернулась. Ее темно-вишневый взгляд проникал, казалось в самую душу. Она знает. - Кунсайт! Иди сюда, здесь так хорошо! – она улыбалась. Улыбалась. Ему.

Она не могла знать, что за утес у нее под ногами. Как не могла знать и о его обещании. Не могла знать, что он поедет этой дорогой... Она просто любовалась морем. И звала его разделить эту красоту...

Будь, что будет.

- Да. Здесь самый лучший вид.
- И самый сильный ветер... - она снова закрыла глаза, а ветер, словно в насмешку, мазнул одной из прядей по его лицу.
- Это самая северная точка материка на планете.
- Правда? Значит, дальше к северу – только острова?
- Да. Только острова. Там никто не живет, только птицы и тюлени.
- Там, наверное, красиво...
- Когда я был там в последний раз, то не думал об этом... - надо было остаться в живых самому и вытащить остальных...
- Что со мной случилось вчера? Я заболела? – она знала. Все знала.
- Да. Ты подхватила стеклянную болезнь, - девушка вопросительно посмотрела на него, - Это местная хворь. Очень подлая, и... часто смертельная. Человек не понимает, что с ним и замерзает во сне.
- Спасибо.
- Что?
- Что спас меня. И что не стал... заострять внимание на моей слабости.
- Я не хотел оскорбить гордость воина, - она кивнула. И снова улыбнулась, - Как ты узнала?
- Подушка. Она... пахла тобой.
- Буря... об этом я не подумал... Ты сильно разозлилась?
- Нет, - ну не говорить же ему, что полчаса прижимала к себе эту проклятую подушку!
- Пойдем в замок? Скоро обед.
- Пойдем. А куда ты ездил?
- Смотрел, какой урон нанесла буря, - Кунсайт спрыгнул с камня и протянул руку. Сетсуна оперлась на нее и тоже спрыгнула на тропу. - Сегодня снова будет гроза. Видишь, море – как будто свинцовое.
- Никогда не думала, что море может быть такого темного цвета. Я ведь видела его только на картинах... А на Нептуне море совсем другое.
- Да. Оно больше похоже на тропические моря Земли.
- Ты был на Нептуне?
- Да. Давно... Восемь... нет, девять лет назад. Как раз перед началом войны.
- Ты мне расскажешь?
- Потом.

Малую столовою заливал непривычный для середины зимы солнечный свет. Все вокруг будто несло в себе какой-то намек на праздник, - ветер с моря, неожиданно теплая погода, солнечные блики в витражах и на хрустале фужеров... Или это ей просто кажется после серого Плутона. Ее любимой, но мрачной от вечных напастей планеты...

- Могла бы меня и не ждать, - раздался голос за ее спиной.

Позор! Как можно было расслабиться до такой степени! Она не замечала его до последней секунды!!! Салага, ты, Ваше Высочество, а не ловец! Вот что значит три дня без тренировок...

- И отравиться чем-нибудь из вашей кухни? Ну, нет, не надейся, так легко ты не овдовеешь.
- Жаль. А я так рассчитывал на это, - лицо абсолютно серьезное, но левая бровь насмешливо надломилась...

Бездна, до чего же хорош...

- Прошу.

Некоторое время за столом царило молчание, нарушаемое позвякиванием столовых приборов. Сетсуна с облегчением отметила, что слуги не стали оставаться в столовой после сервировки. Она ненавидела есть, когда кто-то стоит за спиной...

- Ну, как тебе земные яды? – продолжил за обедом пикировку Кунсайт.
- Очень вкусно. А что это за блюдо?
- Обыкновенное. Тушеное мясо в соусе, салаты из теплицы... Местное северное меню. А вино с юга, из Нефритовых виноградников.
- Мне положительно нравится земная кухня.
- А какое на Плутоне национальное блюдо?
- Белковый концентрат три раза в день, - спокойно ответила Сетсуна, накладывая себе на тарелку еще мяса.
- Шутишь? – почти утвердительно сказал он. Белковый пищевой концентрат входил в состав армейского НЗ, - гадость неописуемая.
- Абсолютно серьезно, - покачала головой она, - уже двадцать лет только на нем и сидим. С тех пор, как последняя оранжерея вышла из строя. Гадость, конечно... Но привыкнуть можно.
Кунсайт передернул плечами.
- Я бы не смог.
- Ты? – она усмехнулась, - смог бы. Особенно если точно знаешь, что ничего другого ни завтра, ни послезавтра на обед не получишь.
- А синтезаторы?
- И продать Луне на корню всю планету?! Ну уж нет! Лучше я на концентрате сидеть буду.
- Могу приказать. Мне, как генералу, полагается пищевое довольствие. Так что запасы есть.
- Испугал! – засмеялась она.
Когда кто-то в последний раз смеялся в этом доме?.. Он не помнил. Но это было давно... Как непривычно слышать здесь смех... Так же, как улыбаться самому.
- После обеда я покажу тебе замок.
- Хорошо.

Кунсайта не оставляло ощущение, что он сходит с ума. Или с ума сошел весь мир?.. Судьба от души смеялась над ним, когда он говорил о жизни врозь. С кем угодно, но не с этой женщиной. С женщиной, обожавшей скалы и соленый морской ветер... с женщиной, всем туалетам предпочитавшей полевой мундир. Женщиной, которая живет по канону чести плутонианских воинов. Или всего лишь делает вид?.. Старая боль резко напомнила о себе. Тогда ты тоже поверил женщине, которую почитал совершенной. Ты верил, что ее душа чиста и прозрачна, но драгоценный камень оказался стеклом.

Ты водил ее по этим самым коридорам десять лет назад, гордясь замком и родом. Сейчас ты ведешь по ним другую... Первой ты верил безоговорочно, но напрасно. Поверить ли снова?.. Поверить женщине... существу непостижимому...

Поверить?! Ей?! Она заключила с ним сделку! Согласилась продать себя!... А ты понял, чего она от тебя хочет?.. Где мне понять ее, когда я не могу понять себя. Понять, хочется ли мне бежать от нее, или никогда не отпускать от себя...

- Это портретная галерея, - спокойный голос Кунсайта отразился от стен эхом.
- Твои предки?
- Только самые выдающиеся из древних. И последние пять поколений, - он прошел вглубь зала. Шаги за спиной были гораздо медленнее, чем он ожидал. Обернувшись, он увидел, как Сетсуна медленно идет вдоль портретов, рассматривая каждый из них. Он остановился.
- Ваш род – потомственные военные?
- В той или иной степени. Вот, например, - основатель рода Кунцитов, кстати, тоже Норманн, - боевой маг. Он первым овладел силой этого камня. Неприметного, но очень опасного. А его правнук добился обязательного магического обучения в армии. Ну, это военачальники прошлых лет, когда Земля еще не была единой... А Кейн Кунцит был разведчиком. Это после него у нас в роду все беловолосые.
- А почему?
- Он поседел в плену, где провел пятнадцать лет, после провала своей последней миссии. Потом бежал, вернулся домой. И только тогда женился.
- А это кто?
- Это жена Кейна Кунсайта, герцогиня. Очень сильный боевой маг из рода Лазуритов. Она ждала Кейна двадцать пять лет, - если бы не знал точно, то никогда бы не поверил, что бывают такие женщины. Хотя, может, это сейчас их больше нет...
- А это твой дед?
- Да, а ты откуда знаешь?
- Он был министром иностранных дел при короле Алмазе. Подписал договор с Плутоном о взаимопомощи. Нам тогда приходилось туго. Земля была единственной планетой Альянса, кто действительно пытался помочь нам. Кроме Сатурна, конечно.
- А-а, договор о военной службе... Но ведь все так и осталось на бумаге.
- К сожалению.
- Это мой отец. Он погиб в гражданскую войну. На восьмом году, в болотах Малахита. А это - мама.
- Боевой маг? Причем из Топазов... - С ума сойти, она разбирается в камнях и потоках... На глаз... Хотя, она, все-таки принцесса... Курс магии входит в обязательную программу особ королевской крови...
- Одна из лучших. Она ушла после окончания войны. На третий день.

Она молчала. Ей хотелось положить пальцы на рукав его серо-стального повседневного мундира, но она просто стояла.

- Вот, пожалуй, и все, - он стоял уже в дверях. Сетсуна вышла из галереи, кинув взгляд на последнюю картину. Потом она вернется сюда, чтобы рассмотреть ее получше...
- Хочешь увидеть еще что-нибудь?
- Ты не показал мне самого интересного.
- Да? – в его глазах появилось уже знакомое ей холодное выражение. Но отчего?..

Они все одинаковы... Все. Лживые, продажные существа, падкие на блеск золота... И ты – тоже. Такая же... Чья-то холодная рука привычно сжала его существо. Такая же...

- Конечно. Где в этом замке оружейная? – ледяная перчатка разжалась и осыпалась на плиты пола с жалобным звоном. Ветер подхватил его, швырнул навстречу теплым потокам воздуха, несущим с собой первые признаки еще далекой пока весны...

- На первом этаже.
- Ну так пойдем, - в вишневых глазах заплясали искры нетерпения, - или мне нет туда доступа?
- Я просто не думал, что тебя это заинтересует, - нет, эта женщина – просто наказание какое-то!
- Если бы приехал на Плутон до свадьбы, то знал бы. Вообще, знал бы на ком женишься.
- Если бы я познакомился с тобой до свадьбы, то удрал бы подальше. Женился бы на тихой, спокойной принцессе, вроде Венеры... И никто бы не переворачивал всю мою жизнь с ног на голову.
- Венера превратила бы твою жизнь в ад.
- Отнюдь, - совершенно серьезно сказал он, - она бы уехала в столицу, где спокойно тратила мои деньги, а я бы жил спокойно тут. Денег у меня много, ей бы хватило...
- Да, не повезло тебе со мной. Я не из столь приближенного к Луне Дома, не столь красива, не столь известна... Моя планета на грани краха... одно утешает, - со мной тебе не грозит смерть от скуки.
- Это уж точно. Вот, пришли.

Дверь в оружейную на первый взгляд ничем не отличалась от других дверей в замке, но Сетсуна чувствовала чары, оплетавшие не только дверь, но пронизывающие все стены насквозь. Кунсайт отодвинул кусок дверной рамы, за которым оказался замок. Ключом к нему должна была служить рука входящего.

- А если попытается войти посторонний?
- Прилипнет. Если, конечно, успеет дотронуться до замка. Да, чуть не забыл, - Кунсайт остановился по другую сторону двери, - приложи руку.

Она послушно вдавила правую ладонь в замок. Кунсайт прикоснулся ко второму, находившемуся чуть выше. Под его рукой вспыхнуло зеленым, под рукой Сетсуны – янтарным светом.

- Добрый день, генерал, - раздался ниоткуда ровный баритон.
- Добрый день, Страж. Запомни нового человека.
- Имя?
- Сетсуна, герцогиня Кунсайт. Принцесса Плутона.
- Полномочия?
- Абсолютные.
- Позывной?
- Офицер, - ответила она, опередив мужа. Тот дернул бровью, но промолчал.
- Добрый день, офицер.
- Офицер?
- Все жители Плутона имеют статус военных. А все члены королевской семьи - кадровые офицеры.
- Интересно. Вот, здесь весь арсенал. Холодное и магическое оружие. Во втором помещении – тепловое, а патроны и склад – в подвале. Ты что, не слушаешь?

Она не слышала. Ее взгляд метался между копьями, нагинатами, мечами и метательными ножами. Сетсуна застыла посреди зала, не зная, куда подойти в первую очередь. Вот ее глаза остановились на паре мечей, что висели недалеко от входа. Ножны в простой потертой темной коже, той же кожей оплетены рукояти... но даже по ножнам угадывается точный и плавный изгиб клинка, способного перерезать пушинку и перерубить гвоздь... но в рукоятях холодным голубым огнем горят два камня. Такой холодный, морозный свет могут испускать только магические, полностью разбуженные кунциты. С трудом она заставила себя вдохнуть. Вдох получился жалкий, с каким-то всхлипом, но все-таки она снова дышала.

- Твои? – вырвался хриплый вопрос из ее горла.
- Фамильные, - в глазах Кунсайта зажглись огоньки гордости.
- Никогда не видела такого... Эти мечи невозможно повторить... - в ее глазах горел какой-то сумасшедший огонь, не то аметистовый, не то рубиновый... Он не раз видел, как горят глаза при виде его коллекции у друзей, но так... не жадность, и даже не почтение... она просто влюбилась в пару клинков... Очень немногие отличали эти мечи от остальных. Пожалуй, Нефрит... еще Эндимион. Ну и Зойсайт, конечно. Его глаз художника невозможно было обмануть. Джедайт тоже, но уже после войны. До тех пор он вообще не интересовался оружием...

Но Сетсуна... Невозможно подделать такой взгляд, он идет из самой глубины. Да, эту женщину пуще любых драгоценностей порадует хороший клинок. Она знает, что это такое. Знает. Иначе не распознала бы в двух неприметных мечах сердце арсенала – Зимних Братьев. Воин. Провалиться мне на месте, если у нее не ранг воина...

Она так и стояла, замерев перед стойкой. Не смея подойти ближе, не имея сил отойти. Напрочь забыв, что герцог стоит за ее спиной, девушка очнулась, только когда широкая мужская спина закрыла ей обзор.

- Смотри, - он снял длинный меч со стойки и вынул клинок из ножен. Сталь переливалась серебристыми волнами, внутри клинка рождались голубые искры, фиолетовыми бликами отражаясь в ее глазах.
- И многие знают об этих мечах?
- Об этих, не многие. Я, Эндимион, остальные трое... Еще кастелян замка. Ну, и ты. А вообще о фамильном оружии Кунцитов ходит куча легенд. Одни в них верят, другие – нет... никто не знает, сколько там правды, - Кунсайт вспомнил, как то же самое Нефрит говорил о Плутоне. Интересно, сколько правды в тех легендах?
- Но здесь есть кое-что интересное и помимо Зимних братьев, - клинок вернулся на свое место на стене. - Пойдем. Смотри, это все – боевое оружие, оно в прекрасном состоянии.
- Кроме той стены, - Сетсуна кивнула на центр первого зала, - зачем здесь это...
- Барахло? – договорил он с усмешкой.
- Я этого не говорила, - вздернула подбородок его гордая супруга.
- Но подумала. Это, дражайшая герцогиня, ловушка для гостей. Проверка, каковы их мотивы.
- Ловко. И многие покупаются?
- Я не вожу сюда гостей. А при моих родителях – да, многие попались на эту удочку, - а она даже не дошла до оружейной... - Ты можешь брать любое оружие отсюда. Тренировочный стенд – вон там.

Он только успел заметить, как мелькнула темно-зеленая коса, а эта... посланница бездны уже снимала со стены армейский меч. Самый простой. С ним он начинал десять лет назад... Клинок метнулся вверх-вниз, завертелся веером, отражая блики ярких ламп. Похоже, меч радовался ощутить себя в ее руках после стольких лет одиночества. Одиночества и спокойствия, которого он сам искал тогда вместе с этим мечом на морском берегу... Которое он нашел...

- У тебя здесь просто сокровищница, генерал! – ее веселый голос сам был как клинок. Звонкий, мелодичный... рождавший сладкую боль где-то в глубине...
- Скажи, все жители Плутона так понимают оружие? – он подошел ближе и, не глядя, послал в полет пару ножей, сняв их со стены. Он знал, что ножи воткнулись прямо в глаза мишени.
- Честно говоря, нет. Например, моя сестра... совсем ничего не понимает, - широкие "крылья" с тонким свистом вспороли воздух. Сай, пущенный ее левой рукой, застыл в диафрагме мишени.
Мишени, которую она даже не видела. - Прекрасные ножи. А "дракона", я смотрю, у тебя нет.
- Если бы я знал, у кого он есть... - "дракон" - оружие легендарное, загадочное. "Дракон" уникален уже тем, что не создается в кузнице, а рождается.
- Послушай, можно я останусь тут на пару часиков?..
- Хоть до утра, - он усмехнулся и пошел к выходу.
- Кунсайт.

Он обернулся.

- Спасибо.

Чего же ты хочешь от меня? Сетсуна, женщина, ты перевернула весь мой мир... ты бежишь от меня и преследуешь меня... Он сел на подоконник. Гроза уже отгремела, и сквозь промоины в снежных облаках на землю лился звездный свет. Падал снег.

Падал снег, как всего двое суток назад... То, что ты просишь, нельзя купить за деньги, украсть и взять силой... Правды? Верности? Доверия...

Пальцы скользнули вверх-вниз по каменной оконной раме. Верность нельзя купить за деньги, это так. Настоящую – нет, нельзя. Ты получила ее. В тот миг, когда я увидел тебя, я понял, что больше не посмотрю ни на одну женщину, кроме тебя. Тогда я почти ненавидел нас обоих за это. Тебя – за то, что влечешь меня. Себя – что не остался равнодушен. Потом я понял.

Правда. Если хочешь, я дам тебе ее. Я расскажу. Почему-то мне кажется, что ты поймешь меня. Я... да, я готов поверить тебе. Смешно... Я думал, что не поверю больше ни одной. Но тебе... Пальцы снова гладят серые камни стрельчатого окна... Вот ветер принес в открытое окно запахи скорой весны... Сейчас? Значит, весна будет ранняя. Как десять лет назад, - бешеная весна, пьяная от цветов и морской свежести... Когда руки сами тянутся к инструменту или кисти... Что ты делаешь со мной?!!

Холодный металл переплета не дает успокоения, только острее зуд в пальцах. Никогда так остро не хотелось прикоснуться к струнам... За гранью слуха уже звучит мелодия. Старая, старая песня... Нет... это играют где-то в парке. Или в старой башне. Он прищурился, - в темноте оконного проема можно различить женскую фигуру. Она сидит на подоконнике и перебирает струны на слух. Слишком знакома всем эта мелодия, чтобы нуждаться в нотах.

Звуки лютни казались частью этой ночи. Продолжением синего неба, серебристого снега, падавшего на скалы, самих скал... на фоне необычно тихого этой ночью моря... Но чего-то не хватало... Мелодия чуть изменилась, когда к первой лютне присоединилась еще одна, вторя ей чуть более низким голосом. Напоминая о старых деревьях в горах, о пещерах и волчьих стаях. Волки, там, в горах, тоже поют. Они тоже чувствуют близость весны... В запахе леса, в ветре... Голос двух инструментов был еще одним голосом приходящей весны.

Вот музыка зазвучала тише... еще тише... вот она почти затихла... и зазвенела закаленными клинками страстей в крещендо... Поднялась сине-серебристой... нет... темно-зеленой, изумрудной прохладной волной, и опала... Как короткая летняя гроза... штормовая волна... Водопад темных волос на ветру...

Холодный камень оконного проема холодил спину... зимний ветер бросал пригоршни снега в комнату... Желтый диск Луны, такой необычно большой и яркий... Почему-то только сейчас он заметил лютню в своих руках. Что ты делаешь со мной?!!

Что ты делаешь со мной?!! Сетсуна стукнула кулаком по камню оконного проема. Ты преследуешь меня и бежишь от меня... Всюду мне мерещится твое присутствие, твой взгляд... Почему ты смотришь на меня, словно хочешь убить... а стоит мне отвернуться, как я снова чувствую жар твоего взгляда. Как тогда, на свадьбе... Вот и сейчас, когда кто-то подхватил мелодию... Почему мне кажется, что это ты?.. В замке не горело ни одно окно, но она чувствовала, ощущала этот взгляд. Это он! он...

ОН...

Ты окружил себя ледяной стеной ненависти... Запутал дороги в тумане молчания... Но звезды светят и за облаками. А она умеет ловить звездный свет.

Яндекс.Реклама

Сайт управляется системой uCoz