Интересно, мне это кажется, или "счастливая новобрачная" вовсе не выглядит такой уж счастливой?
Прислонившись к одной из необъятных мраморных колонн, что поддерживали своды тронного зала, Принц Эндимион со смесью горечи и раздражения наблюдал за парой молодоженов, кружащейся в старинном свадебном танце. Лучащийся от радости Король как будто помолодел на десять лет, а вот Леди Берилл, казалось, с трудом заставляет себя выглядеть хотя бы просто милой и любезной.
Неужели отец не замечает этого?! Неужели только я вижу презрительный изгиб её губ и недобрые огоньки в темных глазах?
Отвернувшись, Эндимион равнодушно скользнул взглядом по морю голов, заполнившему главную залу Дворца. На свадьбу Правителя Золотого Тысячелетия съехалась едва ли не половина Системы Гелион и множество гостей из других миров Галактической Конфедерации. Прибыла даже Леди Оливия, Королева планеты Кинмоку, давняя противница его отца на политическом поприще. Вон она, в пурпуре с ног до головы, величественной походкой плывет сквозь толпу. За ней безмолвными тенями следуют трое её телохранителей... Вообще, кинмокианцы всегда ставили Эндимиона в тупик. Жители этой Системы обладали совершенно непостижимой способностью изменять свой пол по собственному желанию. Например, спутники Оливии выглядели сейчас как статные красивые юноши, но Принцу лично доводилось лицезреть их в облике изящных и хорошеньких Сейлор-Воительниц! Нет, ему определенно не понять психологию этих существ…
Впрочем, среди гостей было не мало и других удивительных созданий. Взять хотя бы делегацию с планеты Мау. Разумные кошки, ни больше ни меньше! Да, сейчас они выглядят как люди, но это не более чем магическая иллюзия. Уж ему ли не знать! Ведь ближайшие друзья и советники Королевы Серенити, Луна и Артемис, родом как из этого мира.
А вон и сама Правительница Серебряного Тысячелетия. Беседует с невысокой хрупкой брюнеткой в темных одеждах. Эндимион удивленно приподнял брови. Леди Холли, Принцесса Сатурна, названная за свою неподдающуюся контролю боевую мощь Воином Разрушения… Выходит Сейлоры Внешнего Круга тоже приехали на свадьбу. Что ж, неудивительно… Принц отыскал взглядом остальных аутеров. Элегантная Северина, Леди Плутона, дерзкая Харриет, Принцесса Урана, и изящная красавица Мишель, Княжна планеты Нептун… Интересно, не в этом ли причина плохого настроения Кунсайта? Эндимион присмотрелся к беловолосому генералу. Тот и впрямь казался несколько мрачным. Однако, глядел он вовсе не на бывшую возлюбленную, а в сторону толпы молодых людей, плотным кольцом окруживших Принцессу Венеры. И если бы взгляды могли убивать, ни в чем не повинные юноши уже давно валялись бы на полу бездыханными. Мда… Принц покачал головой. Становится все интереснее и интереснее!
Кивнув в ответ на приветствия Зойсайта и Нефрита, и поклонившись их спутницам, Эндимион принялся вновь обшаривать взглядом толпу, в надежде найти ту, ради которой он, собственно, сюда и пришел. Церемонию бракосочетания он, как Принц Золотого Тысячелетия, пропустить, разумеется, не мог – это вызвало бы настоящий скандал. А главное – сильно обидело бы отца. Но вот на свадебный бал Эндимиону оставаться было совсем не обязательно. Другое дело, что среди гостей был его голубоглазый ангел, а это значило, что только смерть способна помешать ему прийти на данное мероприятие.
Вдруг чьи-то шелковистые губы коснулись щеки юноши, бросив его сначала в жар, а потом в холод. Эндимион резко обернулся, но за спиной уже никого не было. Лишь едва уловимый аромат розовых лепестков щекотал ноздри, вызывая где-то глубоко в груди сладостную дрожь. Расплывшись в счастливой улыбке, Принц нырнул в темную нишу между колоннами и, подхватив свою фею на руки, прильнул к её губам в болезненно-нежном поцелуе.
Засмеявшись, Серенити прижалась к Эндмиону, отвечая ему с уже не детской страстью. Они встречались почти год, хотя мало кто догадывался о серьезности их отношений. Пожалуй, только четверо ближайших друзей Принца и лучшие подруги Принцессы знали, что эти двое тайно обручены, и что, когда Серенити исполниться семнадцать лет, Эндимион будет просить у Королевы её руки. Неизвестно, было ли что-то известно их родителям, да и это мало интересовало влюбленных – их вообще мало, что интересовало кроме друг друга. Конечно, Серенити была еще слишком юна, и Эндимион, будучи вдали от возлюбленной, нередко испытывал угрызения совести – ведь она же почти ребенок! Но стоило его рукам обвиться вокруг её тонкого стана, а губам коснуться нежной девичьей кожи, как все разумные мысли мигом вышибало из головы далеко-далеко. Он любил, и этим все сказано!
- Я наблюдала за тобой во время церемонии, - прошептала Серенити, пытаясь пальчиками разгладить усталую морщинку меж бровей Принца, - Ты выглядел таким печальным, таким… обреченным! Все еще расстраиваешься из-за этой свадьбы?
- Да нет…, - вздохнув, Эндимион покрепче прижал к себе любимую, - Поразмыслив, я пришел к выводу, что личная жизнь отца – его дело. Заварил кашу, пусть сам и расхлебывает! – Юноша помолчал, - Просто в последние дни я страшно вымотался. Вся эта предсвадебная кутерьма… Хочешь жениться – женись! Но зачем же устраивать все это в такие рекордные сроки?! Удивительно еще, что все гости успели приехать…
- Все будет хорошо! – Серенити поцеловала возлюбленного в сведенные на переносице брови. - Пойдем…
Выйдя из бального зала, они остановились под огромной старинной фреской, украшавшей куполообразный потолок малого тронного зала. Бережно сохраняемые магией краски не выцвели, хотя кисть художника касалась стен этой комнаты несколько тысячелетий назад. Золото и серебро древнего мистического символа, олицетворяющего единство противоположностей, а, по словам некоторых, - и союз Земного и Лунного Королевств, сияли по-прежнему ярко.
- Ты помнишь, что это за место? – С нежностью спросила Принцесса.
- Конечно! – Эндимион погрузил пальцы в солнечное пламя её волос. - Здесь мы впервые признались друг другу в любви! – Поднеся золотистую прядь к своему лицу, он осторожно коснулся её губами. - Ты поначалу еще пыталась возражать… Говорила что-то о древнем Пророчестве, из-за которого мы не можем быть вместе…
- Я тогда просто струсила…, - оправдываясь, пробормотала Серенити. - Но такое Пророчество и правда существует! В нем говориться, что однажды землянин и лунийка, дети королевской крови, полюбят друг друга больше жизни. Но их чувство будет проклято, и оно принесет гибель и разрушение обеим планетам…
- Почему же ты тогда приняла мою любовь? – Тихо спросил Принц.
- Потому что, как ты сам сказал, было уже слишком поздно! – Серенити приникла к груди возлюбленного, - К тому же я верю в силу нашего чувства! Верю, что оно способно преодолеть все, даже смерть!
Слишком влюбленные, слишком увлеченные друг другом, молодые люди не заметили темной фигуры, притаившейся между колоннами в дальнем конце зала. Не почувствовали обжигающего взгляда, полного такой удушающей ненависти, что даже воздух на его пути, казалось, начинал сгущаться и дрожать черным маревом. Пальцы Берилл сомкнулись на тонком золотом канделябре, украшавшем одну из стен, сжимаясь все крепче и крепче. В тишине, нарушаемой лишь шорохом платья Лунной Принцессы, хруст не выдержавшей давления позолоты прозвучал подобно выстрелу. Эндимион и Серенити в испуге отпрянули друг от друга, не понимая, кто или что нарушило их покой.
- Кто здесь?! – Дрожащим голосом спросила девушка, не надеясь, впрочем, на ответ.
Эндимион же пристально оглядывал зал, в тщетной попытке обнаружить любителя подглядывать. К сожалению, было уже слишком поздно. Берилл предпочитала уходить эффектно. Но когда это было необходимо, умела исчезать совершенно бесшумно.
- Что ж, кто бы это ни был, надеюсь, он не будет распускать язык! – С нервным смехом произнес Принц.
- Я тоже, - вздохнула Серенити, - Хотя, может быть, нам просто что-то померещилось, - в её глазах вдруг замерцали веселые искорки, - Или, к примеру, у вас обваливается потолок!
- Что ж, такое возможно, - с притворной грустью пробормотал юноша. - Этому зданию не одна тысяча лет! Настоящая развалина…
Улыбнувшись, Эндимион хотел было снова обнять возлюбленную, но в помещении вдруг резко дохнуло холодом, принеся отчетливое впечатление Кунсайта. Впрочем, на этот раз в его ментальном присутствии юноше почудилось нечто странное.
"Мой Принц… Леди Серенити… Мое почтение! Тут у нас маленькая заварушка. Вы не могли бы телепортироваться на Дуэльную Арену?"
- Дуэльную Арену?!!! – голос Эндимиона даже ему самому показался испуганным, - Ты не ошибся? Может, на арену для поединков?!
"Я никогда не ошибаюсь, Ваше Высочество! Поторопитесь, пожалуйста". На этот раз через телепатический контакт до Принца ясно донеслось ощущение неконтролируемого веселья. Веселья?! У КУНСАЙТА?!!!
- Уже идем! – Эндимион взял Серенити за руку. - По-моему, нам стоит посмотреть, что там происходит! Кажется, какие-то сумасшедшие затеяли настоящую дуэль…
- Какой ужас! – Воскликнула девушка. - Конечно, надо проверить.
- Но это еще не самое страшное, - несколько ошарашено произнес Принц. - В голосе Кунсайта мне отчетливо послышался … смех!
Обнявшись, молодые люди шагнули в разгорающееся окно портала.
Чтобы понять, почему Эндимион, после невинной, казалось бы, беседы с Лордом Льда, едва не впал в панику, нужно было знать две вещи. Во-первых, самого Кунсайта, за которым прочно закрепилась слава самого невозмутимого человека Галактики, и который смеялся в последний раз, наверно, лет десять назад. А во-вторых, представлять себе, в чем же разница между Дуэльной Ареной и ареной для поединков. Последних на каждой из планет Альянса было великое множество – на них проводили всевозможные состязания и спортивные спарринги. Дуэльные же Арены ко времени описываемых событий сохранились далеко не во всех мирах Гелиона, а в некоторых Системах их вообще больше не было. Раньше там проводились истинные поединки, с использованием меча и магии. Дуэли до смертельного исхода. А подобные вещи после разрушительной Битвы с Хаосом, унесшей жизни слишком многих Воинов, приветствоваться перестали. Такие схватки не были запрещены законом, но выживших после них, как правило, ждали кру-у-упные неприятности. Настоящие Маги были слишком ценны, чтобы вот так разбрасываться ими из глупого бахвальства или жажды мести!
И уж тем более, форменным безумием было устраивать Дуэль в день свадьбы Короля.
Когда Эндимион и Серенити прибыли на Арену, там собралось уже довольно много народу. В основном молодежь, конечно, если такие понятия применимы к Магам, живущим не одну сотню лет. Шумно переговариваясь, они не отрывали взглядов от двух фигур, кружившихся в смертельном танце в центре высокого, защищенного древним чародейством амфитеатра. Вспышки пламени и обманные заклятья почти полностью скрывали от глаз площадку для поединков, но Эндимион все же сумел разглядеть живое золото волос одного из противников и алую сейлор-фуку второго.
- Да они что оба, с ума посходили?! – Воскликнул он, с трудом сдерживая гнев.
- Именно! Причем уже давно, - послышался за спиной принца знакомый голос.
Обернувшись, юноша увидел Зойсайта под руку с Ами, и шепчущихся о чем-то Нефрита с Литисией. Чуть в стороне стояли демонстративно не замечавшие друг друга Мина и Кунсайт,
- И эта форма безумия, кажется, знакома тебе, мой друг, - продолжил с усмешкой Лорд Огня, а Принцессы выразительно посмотрели на ладонь Эндимиона, по-прежнему лежавшую на талии Серенити.
Покраснев, Принц Земли отпрянул в сторону. Его спутница же, как будто, и не услышала слов рыжеволосого Генерала. Она почти в ужасе смотрела на Рей и Джедайта, продолжавших кружить по Арене, обмениваясь ударами невиданной мощи.
- Они же убьют друг друга! – В голосе Лунной Принцессы послышалось непритворное отчаяние.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество! – произнес Нефрит, с не свойственной ему серьезностью, - с ними все будет в порядке. Поверьте профессионалу! Вполне возможно, что Дуэльная Арена в результате превратится в руины, но эта парочка останется в живых, гарантирую!
- Но они сражаются с такой яростью…
-Лорд Нефрит прав, - заметила Амиранда, оценивающе глядя на противников. - Я провела небольшой анализ… Техника их ударов такова, что большая часть энергии проходит мимо.
Генералы с улыбками переглянулись, а Принцессы закатили глаза - Ами в своем репертуаре!!!
- С чего это все началось? – Спросил Эндимион, с неудовольствием глядя на сражавшихся.
Кунсайт снова позволил себе легкую усмешку.
- Джедайт, наконец, набрался смелости и сделал Мирей предложение!
- Нашел время! И что она ответила?
- Печатными в её реплике были только запятые, - хихикнул Зойсайт. - А Джед вдруг ни с того ни с сего тоже вспылил, и высказал Её Высочеству все, что он о ней думает. В частности, что она просто трусиха и боится своих собственных чувств! Результат – перед вами.
- И чего они пытаются добиться этим поединком? – робко спросила Серенити.
- Если победит Джедайт, Рей даст согласие выйти за него замуж. Если победа достанется ей… Даже не представляю, что она сделает с Джедом…
- Ничего она с ним не сделает! – воскликнул Эндимион, по-прежнему не отрывавший взгляда от Арены. - Вы только посмотрите на это! Кунсайт, если я не ошибаюсь, это был твой фирменный удар?
- Вот именно – был! Это надо же умудриться, так изуродовать…
Все подались в сторону Арены. А посмотреть, действительно, было на что. Поддавшись на иллюзорный фокус Джедайта, изобразившего замешательство, Рей бросилась в безрассудную атаку, вместо того, чтобы защищаться. Мгновение, и мощный удар белокурого Генерала выбил меч из рук Принцессы, а в следующую секунду она оказалась зажата в надежном магическом захвате.
- Игра окончена, моя Леди! – Джедайт притянул девушку в свои объятия.
- Пусти, мерзавец! Чтоб тебя…, - запас ругательств у Огненной Воительницы был поистине неисчерпаем.
Через пару минут, однако, Лорд Иллюзий решил, что достаточно "услаждать" слух собравшихся ненормативной лексикой и заткнул упрямице рот поцелуем. Рей с удвоенными усилиями забилась в его руках, но Джедайт держал крепко.
А целовал очень страстно.
Спустя несколько мгновений девушка перестала вырываться. Её ладони еще пару раз ударили молодого человека по плечам, а потом… зарылись в его золотые кудри.
- Ну что, любовь моя? Ты выйдешь за меня замуж? – тяжело дыша, спросил Джедайт минуту спустя.
- Да, - чуть слышно прошептала Рей, пряча лицо у него на груди.
- Не слышу…, - в голосе белокурого Лорда послышалась легкая ирония.
- Я сказала – ДА! – рявкнула Воительница, и сама прильнула к его губам в поцелуе.
Собравшиеся зааплодировали и бросились на площадку поздравлять жениха и невесту.
Впрочем, торжественный момент едва не был испорчен. Рядом с Ареной вдруг полыхнула телепортационная вспышка, и взору молодых людей предстали родители Рей, мать Джедайта и Король Золотого Тысячелетия собственной персоной.
- Что здесь происходит?! – строго спросил Эндимир, грозно хмуря брови.
Тяжело вздохнув, Эндимион начал проталкиваться сквозь толпу на встречу отцу. Роль миротворца давно уже стала для него привычным делом.
- Все в порядке, папа! Всего лишь небольшая ссора между влюбленными, – юноша кивнул в сторону смущенных Рей и Джедайта. - Правда, боюсь, нам в скором времени придется женить не одного Генерала, а сразу двух!