Небо скрыло свою призрачную синеву в свете неоновых огней и фонарей. Праздничные гирлянды из небольших разноцветных лампочек украсили деревья и дома, по улицам быстро шагали люди, стараясь скорее добраться домой и сесть за праздничный стол. Кто-то нёс традиционные небольшие ёлочки, кто-то - пушистые голубые ели, такие дорогие и красивые... Одни сгибались под тяжестью подарочных коробок, а другие ещё только заходили в многочисленные магазины в поисках подходящего подарка. Токио был готов встретить Новый год...А где-то... с неба летел снег... Первый снег... Святой снег... Чистый и священный, как улыбка ребёнка, как тихая молитва, как песня неземных птиц... Снег медленно парил, кружился вокруг людей, а потом плавно опускался на чёрную землю и замирал. Первый снег... Странно, но он не таял, серебристо-белой пеленой укутывая молчаливую землю непроницаемым мерцающим покровом. Здесь тоже всё было готово к встрече Нового года......Хранительница отошла от Врат Времени, и изображение тотчас померкло. Она достаточно налюбовалась на Токио, радостных людей и украшенные ели... От блеска гирлянд и шаров рябило в глазах, уши болели от пронзительного звона многочисленных колокольчиков...Плутон устало опёрлась о свой жезл и закрыла глаза. Скоро проснутся Ветры Времени, а значит, нужно набраться терпения и сил... А где-то дети радостно гомонили, споря о том, какого цвета шар будет лучше смотреться на самой пушистой ветке...Плутон закуталась в плащ - в последнее время Ветры усилились - и откинула волосы за спину, чтобы они не мешали осматривать пустоту, в которой никто и не появится... А где-то двое влюблённых дарили друг другу подарки и счастливо улыбались...Плутон одиноко поёжилась и беззвучно вздохнула... А где-то в кругу друзей взрывались хлопушки и весёлые шутихи...По щеке проползла маленькая, почти совсем незаметная и неощутимая, слезинка... А где-то слышался смех и новогодние песни...
- Успокойся... - прошептала Плутон сама себе и небрежно смахнула слезинку со щеки. - Неужели ты ещё не привыкла?
Пора бы уж... Сколько лет она встречала Новый год в опустошающем одиночестве, задыхаясь от тоски и щемящей грусти... Сколько раз смотрела на праздничные ёлки из Врат, а потом отходила, чтобы не поддаться искушению присоединиться ко всеобщей радости... Сколько таких праздников промелькнуло перед её глубокими и такими грустными глазами... Плутон встречала Новый год одна, как, впрочем, и все будние дни... Лишь изредка Хранительницу навещали Королева и её дочь. В последнее время Принцесса всё реже бывала у своей Пи, наверное, предпочитала отправиться на прогулку со своим Элиосом... А может, боялась видеть глаза Плутон, которые с каждым разом становились всё темнее и несчастнее...А Королева... Что ж, она на то и Королева - у неё горы нерешённых дел и проблем, которые иногда слишком тяжелы для её хрупких плеч...Плутон не видела их больше двух месяцев, но ни в чём не винила... У каждого свой путь и своя судьба.Она должна бы привыкнуть к тому, что каждый Новый год прикасается краем бокала к Вратам, которые с величественным снисхождением возвышаются над своей Хранительницей...Но именно сегодня ей так хотелось оказаться в Токио! Хотя бы на один час, чтобы пройти по ярко освещённым улицам, вдохнуть аромат хвои и сдобы, посмеяться над причудами фокусников... И поздравить одного человека, который, как и она, встречал праздник в одиночестве...Плутон снова вздохнула и напряжённо встряхнулась, постаравшись напрячь глаза, чтобы больше ни одна капля не появилась на щеке. Неожиданно она замерла, заметив в сером тумане смутный силуэт. Плутон сбросила с плеч плащ и приготовила жезл - в такое время никто не приходит к Вратам.Когда силуэт, оказавшийся женским, постепенно приблизился, Плутон опустила жезл и расслабила руку, а потом опустилась на одно колено перед пришедшей и тихо произнесла:- Приветствую Вас, Королева...
Встав, она посмотрела на Серенити, которая за последние два месяца ничуть не изменилась, разве что в её извечно добрых глазах появился оттенок усталости.- Пожалуйста, только без титулов! - Королева умоляюще взглянула на Плутон и улыбнулась той улыбкой, которая всегда поднимала настроение окружающим. - Мне так хочется, чтобы кто-то называл меня просто и без церемоний...
- Здравствуй, Серенити! - Плутон тоже улыбнулась, радуясь, что Королева нашла время поздравить её. - С наступающим Новым годом!
- Тебя также! - ответила Серенити, но неожиданно погрустнела. - Я...
Плутон не стала поторапливать Королеву, а выжидательно подняла глаза.
- У меня есть для тебя подарок, - наконец произнесла Серенити.
Плутон искренне удивилась - не принято было дарить подарки Воину Теней, который всё равно не может иметь что-то, к чему могла бы возникнуть привязанность. - И что же это? - спросила она, немного придя в себя.
Королева снова улыбнулась:
- Трёхдневный отпуск.
Плутон удивилась ещё больше... Отпуск... Когда последний раз она покидала Врата - год назад, два, три?
- Два с половиной... - Королева словно прочла её мысли. - Последний раз ты выходила в город два с половиной года назад, когда Принцесса проходила посвящение.
Плутон промолчала. Тогда вместо неё у Врат три часа стояли Харука и Мичиру. Потом они ещё долго не могли прийти в себя от того гнёта и давления, которое ждёт любого из тех, кто осмелится стоять у Врат. И это всего лишь три часа. А кто согласится и сможет простоять три дня, причём в праздник?- Я нашла человека, который согласился заменить тебя на время, - Королева продолжала удивлять Плутон. - Ты можешь быть спокойна.
- Ваше Величество! - начала Хранительница, но исправилась, наткнувшись на сердитый взгляд Королевы. - Серенити, я не могу!
- Почему? - теперь была очередь правительницы удивляться. - Разве ты не хочешь встретить Новый год вне Врат?
Плутон на несколько секунд задумалась, выбирая слова, какими можно объяснить Серенити всю ситуацию.
- Понимаешь, никто просто не сможет устоять... - принялась говорить Плутон. - В последнее время Ветры Времени усилились. Даже мне иногда бывает сложно, мне, которая привыкла ко всем выдумкам Врат. А непосвящённого примитивным образом сдует в какое-нибудь доисторическое прошлое или далёкое будущее...
Королева подошла к ней и взяла за плечи, постаравшись заглянуть в глаза:
- Я хочу поговорить не с Хранительницей, а с Сецуной... И не как Серенити, а как Усаги...
Плутон устало подняла голову и Серенити впервые увидела, насколько грустны её глубокие глаза.
- Хорошо...
Королева улыбнулась и отпустила её плечи, постаравшись выглядеть как можно более весёлой и жизнерадостной.
- Сец, я ведь понимаю, как тебе надоело здесь стоять... Неужели ты не хочешь отдохнуть ото всего этого? - Серенити обвела рукой сумрачный туман. - Я обещаю, что этот человек справится!
- Но Ветры Времени... - попыталась возразить Плутон, однако Королева перебила её.
- Я обещаю! - она снова улыбнулась и положила ладонь на плечо Хранительницы.
Плутон долго молчала, раздумывая над словами Серенити. Да, она безумно хотела уйти отсюда... Боже, целых три дня! Да она расцеловала бы ноги того человека, который согласится заменить её! Три дня свободы и праздника...Плутон прогнала сладкие мысли, вспомнив о своих обязанностях... Никто не выстоит... Ветры слишком сильны...
- Я обещаю, Сецуна! - повторила Серенити.
- ...Когда придёт этот человек?
- Ура! - счастливо взвизгнула Серенити и начала кружиться, подхватив в объятия Сецуну. Плутон и сама не удержалась - радостно улыбалась, глядя в лицо Королевы. Как всё-таки эта молодая правительница может заряжать энергией своего добра всех людей!
Успокоившись, Плутон повторила вопрос.
- Сец, он придёт через час, но тебя здесь уже не будет!
- Как это? - удивилась Плутон. - Я должна проинструктировать...
- Это сделаю я! - в который раз Королева не дала договорить. - Он всё равно тебя не знает, так что будет лучше, если всё объясню я.
- Ты уверена? - Плутон подозрительно взглянула на Серенити.
- Конечно! - уверила та и подтолкнула Хранительницу в спину. - Иди, иди! Не волнуйся!
Плутон поддалась... Отдав жезл Королеве и наказав подробно объяснить всё тому человеку, она направилась прочь и скрылась в сером тумане.
Ветры Времени начали крепчать...
Королева улыбнулась, посмотрев вслед Сецуне:
- С Новым годом...
