Васильки нежно покачивал ветер, он полоскал их голубые лепестки в безоблачных небесах. Волны набрасывались на неприступные скалы, разбивались об их несокрушимую твердь и убирались восвояси, обиженно рокоча галькой. На горной вершине сидела девушка в кимоно и сосредоточенно пыталась медитировать, но ей в этом отчаянно мешали. Гулкое эхо злокозненно доносило веселый смех и дружескую перебранку, а воздух был пропитан ароматами жарящихся сосисок и кофе. Девушка стиснула зубы и изо всех оставшихся сил попыталась отключиться от мирской суеты, не прислушиваться к отголоскам чужой радости. Надо сказать, это ей почти удалось, но тут прямо над ухом девушки раздался истошный вопль, сравнимый разве что с ревом пожарной сереной.
- Рэй!!!
- Да! - чуть не свалилась со скалы молодая священнослужительница, - Между прочим, я уже семнадцать лет Рэй. И незачем так орать.
- Это я, Рэй, - радостно сообщила вновь пришедшая. Это была невысокая девушка, чьи золотистые волосы были уложены в забавную прическу: две шишечки "оданго" и парные хвостики, которые ниспадали почти до её щиколоток. Девушка была облачена в умопомрачительный комбинезончик, на котором буквально не осталось свободного дюйма, который не украшали бы аппликации, бантики и кружавчики.
- Да неужели? - с прочувствованным сарказмом поинтересовалась Рэй. Она уже поняла, что о тренировке можно забыть.
- С трудом тебя нашла. А зачем я тебя искала?
- Не знаю, - отрезала Рэй, моля всех богов, чтобы они дали ей силы вынести это.
- А, да! Ты завтракать будешь?
- Усаги, - нарочито ласковым голосом начала Рэй, - сейчас уже второй час пополудни. Какой может быть завтрак?
- Сосиски, их Мако-чан пожарила, салат, фрукты, печенье, конфеты, сыр, кофе, - принялась перечислять Усаги, чуть зажмурившись от усердия.
- Ясно, - прервала перечень Рэй, - пошли.
Не дожидаясь ответной реакции, она начала спускаться по горным уступам. Всё равно не дадут сосредоточиться, а так хоть подорванные разговором с лучшей подругой силы подкрепить.
- Рэй, - после глубокого размышления прервала молчание Усаги, - а что это ты тут делала?
- Спала, - стиснула зубы девушка и мысленно вопросила небеса, чем она их так прогневала.
- Ой, на море так сладко спиться! - радостно подхватила новую тему Усаги, - я сегодня аж до часу дня продрыхла, представляешь? А почем ты пошла спать на скалу? Там воздух чище?
От необходимости отвечать на дурацкие вопросы Рэй избавило появление нового действующего персонажа: угольно черной кошки с золотистым знаком полумесяца на лбу.
- Луна, - обрадовалась Усаги, - а мы идем завтракать. Ты сосиски любишь?
- Рэй, - без особых предисловий обратилась кошка к наиболее здравомыслящей из подруг, - ты чувствуешь ауру зла?
Девушка моментально прислушалась, но никаких признаков отрицательной энергии не заметила.
- Если не считать Усаги, ничего плохого в округе нет, - отрапортовала она, в третий раз прощупав внутренним взором островок, чем вызвала незамедлительный взрыв негодования со стороны своей спутницы, - а что случилось?
- Рэй, да как ты смеешь!
- Как только Уса ушла за тобой, в лагере появился незнакомец. Говорит, что заблудился.
- Этот остров девятьсот метров в длину и семьсот в ширину, - изумленно прокомментировала Рэй, - тут только Усаги может потеряться.
- Я считала тебя своим другом. Почему ты меня так не любишь? А-а-а!
- Да и она, когда мы только приехали, проплутала всего два с половиной часа.
- А он заявил, что потерялся три дня назад, - без тени улыбки подхватила Луна, - девочки тут же исполнились сострадания и принялись ухаживать за ним.
Рэй не секунды не сомневалась в щедрости душ своих подруг и их готовности прийти на помощь ближнему.
- Что, такой хорошенький?
- Не то слово, - мрачно подтвердила кошка, - даже Ами ему царапины замазывает и что-то лепечет об угрозе заражения крови.
- Что? - заинтересовалась Усаги, ненадолго отвлекаясь от истерики.
- Мне этот Александр не нравится, - поспешила сообщить Луна, - у него хитрые глаза и он такой приторно-сладкий, как шоколадная конфета. Мне кажется, это новый враг.
- Ами влюбилась? Он блондин? - как всегда уловила самое важное Усаги.
- Или парень, - выдвинула иную версию Рэй, - который проплывал мимо, увидел хорошеньких девушек и решил познакомиться. Для этого он придумывает трогательную историю. И никаких злых сил или вражеских войск.
- Но всё-таки, ты бы посмотрела на него, - гнула свою линию Луна.
- Рэй-Рэй-Рэй, - подхватила третья участница диалога, - пошли посмотрим!
- А завтрак? - чисто из чувства противоречия напомнила та.
- Да ну, не сбежит, - решительно отмела возражения Усаги, схватила Луну в охапку и с видом инквизитора уставилась в коричневато-красные глаза кошки, - где они сейчас?
- На поляне, - возмущенно буркнула Луна, безуспешно пытаясь вырваться из железной хватки своей хозяйки.
- Туда! - распорядилась генеральша ака Усаги и потащила Рэй в противоположном направлении.
К тому времени, когда две подруги прояснили вопрос, кто из них умственно неполноценен, помирились и привели себя в божеский вид, солнце уже покатилось к закату. Так что добрались они до поляны, ставшей главной резиденцией девочек на острове только ближе к ужину. Там их ждала сногсшибательная картина, более подходящая для голливудского опуса, нежели для реальной жизни. У обложенного булыжниками костра в самых светских позах сидели три очаровательные девушки в вечерних платьях и умильно пялились на парня, который зажаривал на вертеле двух птичек. Незнакомец был облачен в шикарный костюм от Армани, крайне удачно оттенявший его золотисто-коричневые волосы и выразительные глаза, которые переливчато сверкали зелёным и розовым. Усаги решительно отодвинула в сторону Рэй, застывшую соляным столбом при виде происходящего, и направилась к главному виновнику переполоха.
- Ты кто? - в лоб спросила она его голос прожженого инквизитора.
Парень от неожиданности чуть не свалился в огонь, но быстро взял себя в руки и одарил девушку очаровательной улыбой.
- Я Александр, ваш покорный слуга, прекрасная незнакомка. Смилуйтесь надо мной и откроете завесу тайны Вашего имени.
- Че-его? - смутилась Усаги и поспешно отступила от своего собеседника, сочтя его не вполне вменяемым. Три светские львицы, сидящие вокруг, расплылись в счастливых улыбках, словно им только что сделали предложение руки и сердца. Луна выгнула спину дугой и распушила усы, готовясь к битве. Рэй покраснела до самых корней волос:
- Вот это парень! - шепнула она Усаги.
- О, Алекс, - почти пропела одна из расфуфыренных девиц, голубоглазая блондинка с фигурой топ-модели, - разреши представить тебе наших подруг, Рей Хино и Усаги Цукино.
- Рад знакомству, - наклонил голову Александр и поцеловал руку Усаги; последняя поспешно высвободила ладошку, после чего тщательно вытерла её о комбинезон. Рэй отнеслась к аналогичному жесту гораздо более благосклонно, у нее даже хватило воспитанности присесть в реверансе и пролепетать парочку приличествующих случаю фраз.
- Милые дамы, не соблаговолите ли присоединиться к нашей трапезе? - унизанная перстнями рука приглашающе указала на скатерть, на коей теснились разнообразные яства. Усаги не заставила себя упрашивать; не теряя ни секунды впустую, она принялась за угощение. Остальным пришлось немедленно к ней присоединиться, дабы успеть хоть что-то перехватить. Алекс прямо-таки залюбовался на оперативную работу своих новых знакомых по уничтожению съестных запасов. Девушки периодически пытались завязать светский разговор со своим гостем, но уникальные застольные манеры Усаги на корню губили любую их попытку. Попробуйте говорить о высоком, когда у вас под ухом кто-то не жуя заглатывает пирожные и хлюпает лимонадом. Причем этот некто (не будем показывать пальцем) неизменно вставляет свои пять копеек в любую беседу, забыв проглотить то, что было во рту. Посмотрим, что у вас получится! Но несмотря на все препятствия беседа медленно двигалась по намеченной колее, хотя извлечь из нового знакомого какую-либо информацию оказалось, ох, как не просто. С превеликим трудом девочки узнали, что Алекс уже закончил университет и теперь работает на правительство, причем контракт у него пожизненный. Эта информация вызвала всеобщий ажиотаж, панику и брожение умов. Красавец, умница, образован, богат и работает на правительство - чем не герой дамского романа? Однако назвать свою профессию парень отказался наотрез, чем только растравил любопытство присутствующих (кроме Усаги, которая обнаружила бутерброды с кресс-салатом).
- Так всё-таки, кто ты? - заискивающе вопросила Макото - рослая зеленоглазая шатенка.
- Я демон, - небрежно бросил Александр, после чего сосредоточился на обгладывании крылышка. Девушки поперхнулись и (молча) вытаращили глаза на своего гостя. Усаги подчеркнуто неохотно рассталась с тарелкой и обошла Александра кругом. Его это изучение ни капли не смутило, девушки же наблюдали за маневром с некоторой опаской. Когда Усаги бралась думать, результат неизменно поражал - в неприятном смысле, как правило. Прошла минута, вторая и мисс Цукино скептически поинтересовалась:
- Да ну?
- Ну да, - нашелся Александр, - надеюсь, вы не демононенавистницы?
Не знаю уж, что его натолкнуло на это предположение, но девушки тут же почему-то принялись отпираться. Когда поток скомканных и неловких возражений иссяк, Усаги снова сказала свое веское слово.
- Мы не демононенавистницы, мы демоноуничтожительницы.
Девушки выпали в осадок - столь длинные слова так редко слетали с уст их подруги, что для подсчета этих уникальных случаев хватило бы пальцев одной руки. Но ради такого случая она расстаралась. Александр оторвался от недоеденного крылышка и поднял глаза на своих собеседниц, которые подозрительно затихли. Усаги, еще не заметившая перемены всеобщего настроя, она беспечно очищала свою тарелку. Юноша вгляделся в детское измазюканое личико, которое сияло безудержной радостью бытия, и с доброй усмешкой передразнил:
- Да ну?
- Только это тайна, - пояснила Усаги, не обращая ни малейшего внимания на предупреждающие сигналы подруг.
- Понятно, - еще больше развеселился Александр, который в отличие от своей собеседницы не пропустил бесплодные попытки девушек - и многих демонов вы убили, если не секрет?
- Кучу. Только в прошлом году сотню, если не больше. То есть, конечно, не убили, а исцелили. Как ты такое говорить-то можешь, - с запозданием возмутилась Усаги, - разве я похожа на убийцу?
Александр отрицательно помотал головой, из последних сил пытаясь сохранить серьезность, но тут исполненная праведного гнева Усаги подавилась. Это уже стало последней каплей - Александр упал навзничь и хохотал до тех пор, пока девочки не решили привести его в чувство похлопыванием по щекам. Помощь оказывала Макото, причем делала это от всей широты души, так что парню грозило не один день носить синяки. К своему немалому удивлению, Александр обнаружил, что Уса хохотала с ним за компанию. Делала она это с таким неподдельным весельем, что угомонить её смогло только ведро холодной воды.
- Ты странная, - поделился он, с гораздо большим вниманием всматриваясь в самую ребячливую из своих новых знакомых.
- Ты это о чем? - заинтересовалась Усаги.
- Да так, просто ты не такая, какой кажешься на первый взгляд. Знаешь, я никогда не встречал девушки, похожей на тебя. Расскажи мне что-нибудь о себе.
- Угу, - охотно согласилась "странная" девушка и принялась взахлёб рассказывать о своих родителях, придурке Шиндо, обожаемом Мамо-чане и неприятностях в школе. Александр слушал эту несвязанную ахинею очень внимательно, то и дело задавал уточняющие вопросы и лыбился самым дурацким образом. Девушки следили за парочкой с всё возрастающим возмущением. В кои-то веки они нашли красавчика с мозгами и чувством юмора - и каков результат? Он их даже не замечает, так как слишком увлечен дурацкими историями кретинки, которой даром не нужен. Есть ли вообще на свете справедливость?! Луна под шумок залезла на колени Ами и театральным шепотом вопросила:
- Чего вы ждете?
- Все парни - придурки, - поделилась небесным откровением Минако.
- Появился неведомо откуда. Сам признался, что демон. Пристает к вашей принцессе. Девочки, вы…
- Это она к нему пристает, - возмутилась Рэй, - вот вернемся, всё Мамору расскажу. Нет, разумеется, не наябедничаю, но припугнуть эту вертихвостку надо, чтоб знала.
- Девочки, - с тающей надеждой ещё раз попыталась Луна, - неужели вам ничего не кажется странным?
- Да, - призналась красная от смущения Ами, - странно, что парни в ней находят.
- Ладно тебе, Луна, - попыталась успокоить кошку Макото, - он просто пошутил. Какой из Александра демон? С каких это пор наши враги развлекают предполагаемых жертв, угощают вкусностями и сами сознаются в том, кто они такие? Даже Усаги поняла, что это только шутка. Съешь что-нибудь, подыши свежим воздухом и успокойся. Ты что, по войнам соскучилась, твердишь как заведенная…
- Милая Мако, а с кем ты разговариваешь? - неожиданно перебил её Александр. Дело в том, что во время своей пламенной тирады Макото забыла о необходимости конспирации. В результате, её звонкий голос можно было услышать в любой точке острова.
- Она с Луной говорила, - честно призналась абсолютно счастливая Усаги. Не так часто ей встречался человек, готовый выслушать. Большинство при первой же фразе, вылетающей из её уст, спешили заткнуть девушке рот. Чаще всего чем-нибудь съестным, чтобы потом с чистой совестью ругать за набранные килограммы.
- Луна - твоя кошка? Она говорящая от рождения? - вежливо поинтересовался Александр, ничем не выдав признаков удивления или насмешки.
- Не знаю, - беспечно махнула рукой Усаги, - но с тех пор, как я её встретила, болтает постоянно. Причем в основном всякие гадости; только и делает, что поучает меня, будто ей больше занять нечем.
- Мяу, - сделала умильные глаза Луна, мысленно представляя в деталях, что она сделает с Усаги позже.
- А этот полумесяц у неё во лбу как-то связан с вербальными способностями или является индивидуальной отличительной чертой?
- Чего? - не поняла Усаги.
- Ну, поговорили и хватит, - решительно вмешалась Рэй, - пошлите купаться!
Купание заняло у веселой компании изрядный промежуток времени, причем львиная его доля ушла на примерку многочисленных купальных костюмов и уговоры Алекса. Странный юноша всячески пытался улизнуть от водных процедур, предпочитая взять на себя обязанности охранника лагеря. Логичный вопрос Ами: "А от кого можно охранять лагерь на необитаемом острове" остался без ответа. Наконец корзинка для пикника была упакована, девушки облачены в соответствующую одежду и маленькое стадо направило свои стопы в сторону песчаной бухты. Робко сопротивлявшийся Алекс был увлечен следом, причем все сумки и пакеты (в общем количестве пяти штук) были торжественно вручены ему, так что парень в полной мере ощутил себя въючным ослом. Для полного сходства с несчастным животным на каждой руке у него висело по девушке, умильно заглядывавшей в его переливчатые глаза и щебечащей глупости. триста метров до берега превратились для бедолаги в затяжной поход с препятствиями.
Однако, дорога до пляжа показалась ему милым развлечением по сравнению с ужасом, который творился вокруг. Усаги и Венера с дикими криками забежали по колено в море и принялись брызгаться, повизгивая и смеясь. Макото и Рэй отняли у ошалелого Алекса его поклажу и затащили в воду. Робкое признание парня в том прискорбном факте, что он не умеет плавать вызвало фурор. Все, включая даже Усаги и робкую Ами, возжелали научить несчастную жертву этому жизнено важному искусству. Тот факт, что ученик плавал как топор - только вниз - и не имел ни малейшего желания брать у них уроки, ничуть не уменьшил энтузиазма девушек. Когда почти захлебнувшийся и вконец вымотанный Алекс выполз на берег и рухнул без сил на горячий песок, он дал себе торжественную клятву, что никогда больше не приблизится к какой-нибудь крупной водной поверхности менее, чем на метр. Тем временем девушки, аки голодные волки накинулись на запасенный провиант и с набитыми ртами принялись обсуждать свои дальнейшие планы. Вопреки затаенной надежде Алекса, предложение отдохнуть даже не выдвигалось. Наконец было принято коллективное решение поиграть в пляжный волейбол. Однако тут же возникла новая точка трения: в какой из команд будет Алекс. Коммандиры команд (Минако и Рэй) сошлись не на жизнь, а на смерть в борьбе за единственного мужчину в группе. Даже тот факт, что в нагрузку к нему победительница получала Усаги, не умерил страстей. Плавно, но неизбежно разговор переростал в безобразную ссору. Но тут ясные небеса разрезал жесткий проблеск молнии, раздался взрыв и спорщицы разлетелись в разные стороны, как бумажные куклы на ветру.
- Ну, Усаги, это уж слишком! - тут же нашла виновного Рэй. Впрочем, гнев её был несколько наигранным, ей было просто не до того. Девушка одновременно отплёвывалась от песка, потирала ушибленный затылок, поправляла испорченную прическу и изображала мученицу; в такой обстановке злиться в полную силу просто ни оставалось ни сил, ни желания.
- Я-то тут при чем? - изумилась Усаги, которая мягко приземлилась на кучу-малу из Александра, Макото и Луны. От шока она даже не сразу сообразила, что ей положено обидеться.
- А кто тогда виноват - я что ли? - разъярилась Рэй. Однако разойтись она не успела, так как пляж содрогнулся от возмущенного вопля такой мощи, что у девочек надолго заложило уши:
- Александрит!!! Я тебя посылаю с заданием государственной важности, а ты развлекаешься с дешевыми девицами?! - в сотне метров от компании стояла невесть откуда взявшаяся девушка в зелёном платье до земли. Огненно-рыжие волосы крикуньи были переплетены золотистой нитью и уложены в умопомрачительную конструкцию, которую венчала украшенная изумрудами корона. Девушка с первого взгляда поражала своей изысканной красотой, которую не портили даже распиравший её гнев и испачканный чернилами рот. При виде красавицы Александр съежился и извиняющимся тоном что-то забормотал, но разобрать, что именно он говорит, оказалось невозможно, так как пляж вторично содрогнулся - уже от ответной речи Усаги:
- Что?! Кто это тут дешевая девица?
- Александрит! - на автопилоте продолжила красотка, однако руками уже поспешно зажала уши и вытаращилась на источник шума. Надо сказать, что помимо громкого голоса Усаги обладала специфической привычкой выкладывать свои претензии во всю мощь легких стоя всего в полуметре от несчастного, навлекшего на себя её гнев. Вдобавок, она не умела вовремя остановиться и в любом споре моментально переходила на личности.
- Да кто ты сама такая? Мы тут на каникулах отдыхаем, а тут является рыжая бесстыжая кретинка и…
- Александрит! - гнула свою линию рыжеволосая, однако в её голосе уже проскальзывали паникерские нотки, - Кто это?
- И обзывает ни в чем не повинных девушек… - повысила голос Усаги, наступая на свою обидчицу. Этого ей не стоило делать. Незнакомка, явно не привыкшая к подобному обращению, испугано взвизгнула и спотыкнулась о собственный шлейф. Остальные девочки наконец сориентировались в очередном завихе судьбы и пришли на помощь рыжеволосой. Когда величественная красавица была приведена в вертикальное положение, она уже мало напоминала чудное видение: корона криво сидела на растрепанных волосах, прекрасное платье было испачкано, помято и порвано, а в зеленых глазах стояли слёзы. Алекс в спасении незнакомки не участвовал, с той секунды, как рыжеволосая загремела вверх тормашками, он вообще не двинул не единым мускулом. Заинтересовавшаяся этим странным явлением Усаги помахала рукой перед глазами этой живой статуи, но не добилась ни малейшего отклика.
- Александрит! - всхлипнула рыжеволосая, отплёвываясь от песка, - У нас же осталось всего-ничего времени. Если до завтрашнего вечера мы не найдем королевскую печать, то я не смогу взойти на престол. Как ты мог предать интересы королевской семьи?! Александрит?!
Объект воззвания поспешно рухнул на колени, явно не находя что сказать.
- Ваше величество Гея, уверяю Вас…
- Да не бери ты в голову, - решительно прервала его Усаги, угостив гостью энергичным ударом промеж лопаток, видимо с целью выбить из неё дурные мысли. Гея покачнулась и уткнулась носом в необъемный платок, предусмотрительно подсунутый Рей. Жрица огня постоянно носила с собой тряпку, размерами больше напоминавшую простыню. Жизненный опыт постоянного общения с Усаги научил её, что это - средство первой необходимости в любой экстренной ситуации.
- Спасибо, - нашлась Гея, вынырнув из платка, - простите, что сорвалась на вас, но ситуация, в которой я нахожусь, и впрямь становится критичной. Надежды на этого демона никакой, а больше никто, кроме меня самой, не может проникать в ваш мир.
- Так Алекс всё-таки демон?! - торжествующе то ли вопросила, то ли утвердила Луна от возбуждения явно забыв, что она по идее - бессловесное животное.
- Жалкая пародия на оного, он уже полтысячи лет служит моей семье, но пользы от него никакой, - жестко отрезала Гея и решительно поднялась на ноги, - я дала ему элементарнейшее задание: найти на острове уникальный предмет огромной мощи, запрятанный здесь моим отцом. Прошло уже двенадцать часов, а результат нулевой. А если печать не будет найдена до срока, то мой мир будет уничтожен.
- Ваше величество, клянусь всеми силами мироздания, на этом острове нет даже следов хранилища Вашего покойного отца. Я перевернул каждый камешек на этом клочке земли, так что это - достоверная информация. Я предположил, что о судьбе реликвии может быть что-нибудь известно находившимся на острове аборигенам и вошел с ними в контакт.
- Да что может найти демон, - фыркнула Усаги и против обыкновения остальные девочки поддержали свою предводительницу.
- Если хочешь что-нибудь найти - ищи там, где потерял, - с умным видом заявила Минако.
- Ты хочешь сказать: "если хочешь что-то сделать - делай это сам", - деликатно попробовала поправить её Ами.
- А, какая разница, - отмахнулась Макото, - главное, что мы должны помочь Гее.
- Да!!! - радостно завопила Усаги, - Вперед!
- Вы правда хотите мне помочь? - изумилась Гея, у которой снова выступили слёзы на глазах, - Но ведь мы совсем не знакомы! А вдруг я…
- Разве может быть плохим человек с такими красивыми глазами? - риторически вопросила Усаги и потянула свою новоявленную подругу в сторону ближайшей рощи, - Ну, идемте же, наконец.
Девочки побрели вслед за скачущей яко горный козел Усаги, тщетно пытаясь отогнать дурные предчувствия.
- Ты знаешь, где точно твой отец спрятал печать? У этого места есть какие-нибудь особые приметы? - попыталась добыть какую-нибудь конкретную информацию Ами.
- Не знаю, - шмыгнула носом Гея, - монстры напали на королевский дворец так неожиданно. Папа еле успел перед битвой отправить сюда печать, нам с ним не удалось что-либо осудить, поскольку началось сражения. В поединке с предводителем этих тварей папа был коварно убит ударом в спину, но нам всё-таки удалось их победить. Так я стала наследницей. Однако, после того, как новый правитель всходит на трон моего королевства, он должен в течение года провести церемонию запечатывания, в противном случае великая тьма, заточенная моими предками в далёком прошлом, пробудится и уничтожит всё сущее. Целый год я делала всё возможное и невозможное, чтобы обнаружить место захоронения печати и, наконец, позавчера смогла узнать, что отец отправил её на этот островок в вашем мире. Не знаю в каком помутнении рассудка, я поручила поиск этому недоношенному демону, происходившему родом из вашего мира.
Александрит сжался в комочек, изо всех стараясь казаться как можно незаметнее.
- Девочки, - прервала затянувшееся молчание Ами, - давайте, поступим так: Макото с Луной пойдут за Усаги и постараются, чтобы она не очень пострадала в ходе своих поисков, Минако с Алексом пойдут в противоположную сторону. Может вам повезет и вы наткнетесь на эту окаянную печать, чего только не бывает. Тем временем, мы с Рей и Геей попытаемся поискать своими способами.
- А-а-а! - раздался откуда-то спереди отчаянный вопль Усаги, - я па-а-адаю!
Макото еле слышно вздохнула и поспешила на помощь недотёпе. Александрит поспешил покинуть свою королеву и, подхватив под локоток Минако, устремился в указанном направлении.
- Связь через передатчики! - крикнула вслед разбежавшимся товарищам Ами.
Поздно вечром утомлённые искатели собрались у костра, дабы поделиться результатами и хоть немного передохнуть. Наиболее свежей из них казалась Усаги, которая уже спустя полчаса забыла о том, что должна что-то искать и просто наслаждалась жизнью. Макото же и Луна, которым чудом удалось спасти свою подопечную от десятка нелепых смертей, еле дышали от усталости. Александрит и Минако по-военному четко отрапортовали, что вторично перевернули на острове каждую пылинку, но ничего похожего на искомое не встретили. Гея и Рей с сожалением констатировали, что их попытки ощутить ауру печати так же не дали результата. Ами крайне неохотно признала бессилие науки. Под жизнерадостное чавкание Усаги девочки и демон тупо смотрели на пляску языков пламени, не в силах придумать, что же теперь делать. Затянувшееся молчание прервал звонкий голосок Усаги:
- Гея, а? Мне вот стало любопытно, а как эта самая печать выглядит?
Девочки чуть не попадали навзничь. При всей своей наивности, вопрос таил в себе некий подвох: они, увлекшись поиском, даже не поинтересовались, а что же конкретно ищут-то.
- Королевская печать, - безразлично ответила Гея, не заметившая смущения девушек, - это такое кольцо, украшенное тремя священными камнями. Обычно оно хранится в хрустальной сфере, которая заключена в бутон каменного цветка.
- Такого красного, с синими прожилками? - несколько обеспокоенно осведомилась Усаги.
- Бутон раскрывается только при прикосновении законного хранителя печати, - так же монотонно продолжила Гея, но тут же вспохватилась, - А откуда ты знаешь, как выглядел цветок? Ты его видела?
- Да, нет, просто… ты ведь говоришь, что он раскрывается только при прикосновении хранителя, так? Значит это был не он.
- После смерти законного хранителя каменный цветок может раскрыть любой наследник королевского рода, служащий свету, - с растущей тревогой продолжила мысль Гея.
- Вот видишь, - неуютно передернула плечами Усаги, - я не наследница вашего королевского рода, так что это точно был не он.
- ЛЮБОГО королевского рода, - повысила голос Гея, чьи опасения обретали всё более конкретные формы. Девочки отрвали взоры от огня и с подозрением уставились на свою предводительницу.
- Упс, - неловко хихикнула Усаги.
- Только не говори мне, - устало начала Рей, - что всё то время, пока мы как проклятые искали печать, эта окаянная штуковина была у тебя в кармане.
Усаги углядела в глазах и позах подруг неприкрытую угрозу и поспешно принелась оправдываться.
- Ну откуда мне было знать, что это она? Это вышло случайно, я же не виновата, что заблудилась и споткнулась. Я просто спокойненько осматривала остров и вдруг - бах, упала в яму и прямо задом в этот цветок.
Александрит с удивлением смотрел то на трандычащую Усаги, то на хихикающих девочек, то на свою королеву.
- Это ведь шутка, да? - шепотом спросил он у Минако, - Такого ведь не могло взаправду произойти.
- С Усаги - ещё как могло, - устало фыркнула Минако, - странно, что она вашу печать вообще не потеряла где-нибудь или не съела.
- Я же упала, - продолжала Усаги, подталкиваемая недобрым выражением лица Рей, - я не виновата, что ваша сфера разбилась. Честно, это был несчастный случай, я потом из этой ямы еле выбралась.
- А печать? - нечеловеческим голосом взвыла Гея, - Что с печатью?
- Какой печатью? - изумилась Усаги.
- Кольцо, - раздельно пояснила Рей, - которое было внутри сферы. Где оно?
- А, это? - Усаги извлекла из-за пазухи цепочку, на которой болталось броское золотое украшение, - Красивое, да?
- Ты его дотрагивалась, - мрачно подтвердила Гея очевидное.
- Не-а, просто вымыла, а то оно было всё в какой-то гадости.
- Ты дотронулась до печати, - повторила Гея, но уже с пробуждающейся надеждой, но ты не произнесла необходимого заклинания, так что ещё не всё потеряно.
- Что-то ещё пропало? - сочувственно поинтересовалась Усаги.
- Слушай меня внимательно. Ты дотронулась до печати и стала временным владельцем, назовем это так, и останешься им до той минуты когда ты прочтешь заклинание и станешь полноценным хранителем или пока не избавишься от печати.
- А чего тут хитрого? - удивилась Усаги и попыталась вложить кольцо в ладонь Геи, - Ой, кажется прилипло, потяни, пожалуйста.
- Ты можешь избавиться от печати только продав его другому. Но ценой не может быть ничто, что можно оценить в деньгах или отнять силой. Предмет, который станет выкупом, должен законно принадлежать покупателю и только ему одному. Если мы придумаем такую цену до рассвета, то ещё не всё потеряно, я могу успеть провести церемонию и спасти свой мир от разрушения.
Девочки встрепетнулись и дружно переключились на новую задачу, но усталость давала о себе знать. Мозговой штурм ничем не помог. В голову всем лезли разные глупости, вроде локона волос или поцелуя. Гея устало отклоняла одно нелепое предложение за другим, постепенно впадая в отчаяние. Усаги периодически пыталась выдвинуть какое-то предложение, но её дружно игнорировали. Довольно скоро скудный ручеек новых идей иссяк и воцарилось молчание. Тут Усаги предприняла новую попытку выдвинуть собственное предложение. На этот раз Гея лишь покорно кивнула. Усаги застенчиво стрельнула в сторону подруг глазками и что-то быстро зашептала что-то на ушко рыжеволосой королеве.
- Да, - несколько удивленно подтвердила Гея, - ну в принципе, конечно, но… да… да… но это же… а знаешь, может сработать!
Усаги протянула кольцо, но на этот раз драгоценность легко покинула руку своей временной владелицы. Гея что есть силы сжала пальцы и крепко прижала сокровище к груди, на её ресницах блестели слёзы.
- Господи, девочки, какая радость! Я вам так благодарна!
- И это всё? - недоверчиво уточнила Макото, - теперь твой мир в безопасности?
- Да! То есть, ещё надо провести церемонию и… господи, меня же совсем нет времени! Ещё раз спасибо вам всем! - Гея вытерла слёзы, обняла каждую из девочек и почему-то Александрита и воспарила в воздухе.
- Ваше величество, а как же я? - опомнился Алекс, замороченный прощальной сценой.
- А от тебя наконец-то будет польза. До свидания! Всего вам самого наилучшего! - помахала ручкой Гея и испарилась в воздухе.
Некоторое время девочки ошарашено молчали, но затем немедля пошли в атаку на Усаги.
- Что ты у нее попросила? - осведомилась Минако, лихорадочно теребя прядку волос.
- Да ничего, - изумилась Усаги, - просто так подумалось.
- Что тебе подумалось? - сурово подтолкнула мямлю Луна.
- Ну, ручной демон - это тоже собственность и Гея сказала, что только её одной и больше никого.
- Ты хочешь сказать, - с ужасом напополам со смехом уточнила Рей, - что…
- Ты сама жаловалась, что тебе не хватает помощников храме, Минако не с кем репетировать её партию в школьной постановке, Макото нужен партнер по танцам, а Ами - толковый лаборант. А мне жизненно не хватает того, кто будет выполнять мою домашнюю работу и готовить вкусненькое. Поэтому я и предложила отдать в наше полное распоряжение Алекса. Девочки, я что, что-то не так сделала?
Александрит, великий демон первого класса позорно упал в обморок. Сквозь туман уходящего сознания он успел расслышать ответ девочек и кошки:
- В принципе, он мог бы быть полезен в боевых тренировках.
- И присматривать за Малышкой.
- Мы с Юиро могли бы взять отпуск…
- Девчонки, нам просто обзавидуются!
- Интересно, а его можно научить печатать на компьютере?
Над маленьким островком посреди океана мириардами звёзд сверкал черный бархат небес. Пять девушек мирно видели сны, лежа в уютных спальниках, а перед костром сидел несчастный демон и горько жаловался безразличной луне на свои горести. Одна из юных красавиц пробормотала что-то во сне и почесала свежий комариный укус. Не отдавая себе отчета, что он делает, демон наложил на лагерь заклинание против насекомых и залечил ранку, чтобы с новыми силами приступить к оплакиванию своей горькой судьбины. За этим увлекательным занятием он не заметил, как сквозь ресницы за ним наблюдает пара внимательных карих кошачьих глаз. Луна перевернулась на другой бок и сладко зевнула. В конце концов, иметь ручного демона - не такая уж плохая идея - решила она и еле слышно рассмеялась себе в усы, представив, какое лицо будет у Мамору и Артемиса, когда они узнают о случившемся. Луна ещё раз полюбовалась на расстроенного демона и крепко заснула. Ей снился Александрит, ловящий мышей и готовивший их на барбекю. Дальний край неба уже начал сереть в предчувствии рассвета, а в соседней рощице заспано свистнула ранняя птаха. Начинался новый день.
|
|