Над Токио сгущались сумерки. Зажигались фонари, вспыхивали огни реклам и вывесок. Постепенно стихал шум машин, а люди спешили по домам, в предвкушении горячего ужина и хорошего фильма по телевизору. Пять девушек и парень сидели за столиком в кафетерии, в нетерпении поглядывая на часы.. Было выпито уже по несколько чашек кофе, но те, кого они ждали так и не появились.
- Они задерживаются!
- Мы заметили, Мако. В том, что опаздывает Банни, нет ничего нового, но Мамору… Он всегда такой пунктуальный!
- Может, он решил зайти за Банни и из-за этого тоже опоздал? Как ты думаешь, Рей?
Воительница Марса что-то невнятно пробурчала. Она сидела, устремив невидящий взгляд в пространство и, казалось, прислушивалась к чему-то ведомому только ей.
Неожиданно Баффи, которая до этой минуты равнодушно потягивала кофе, вращая в пальцах медальон - "переводчик", резко вскинула голову и всмотрелась в темноту за окном. В призрачном свете неоновой вывески кафетерия она различила два силуэта - женский и мужской. Прежде чем Истребительница успела узнать оданго Банни, парень схватил девушку за руку, тени метнулись по стеклу и все исчезло. Ангел вдруг издал приглушенное рычание, вскочил с места, чуть не опрокинув при этом стол, и кинулся к дверям. Баффи вся во власти нехороших предчувствий бросилась вслед за ним.
- Что происходит, а? - с недоумением вопросила Минако.
Громко ахнув, Рей резко вышла из транса. Её и без того темные глаза казались совсем черными на побледневшем от страха лице.
- Скорее, девочки! Беда! Принцесса… Она в опасности!
Переглянувшись, Воины вскочили на ноги и побежали следом за Баффи с Ангелом.
За несколько минут до этого к остановке метрах в двадцати от кафе подошел автобус. Он не успел толком остановиться, как из дверей выскочила Банни Цукино и со всех ног помчалась к кафетерию. Она как всегда опаздывала. Рей опять будет ворчать, Минако иронизировать. Зато Баффи обязательно за неё заступиться! При воспоминании об Истребительнице Банни невольно заулыбалась. Если бы у неё была старшая сестра, то она хотела бы, что б та походила на Баффи Саммерс.
Какое-то странное чувство заставило девушку замедлить шаг в нескольких метрах от бистро. Неприятный холодок пробежал по телу, во рту внезапно пересохло. Что происходит? Банни невольно отшатнулась назад, когда тьма между домами запульсировала, а тени на стенах стали медленно сгущаться, складываясь в человеческую фигуру. Мужчина шагнул на свет.
- Мамору! - облегченно выдохнула Банни, - Как ты меня напугал! Чего ты там… прячешься?
- Да так, - юноша неприятно усмехнулся, - Банни, нам нужно поговорить кое о чем. Пойдем со мной.
- Поговорить? - удивилась девушка, - Но Мамору… Девочки и Ангел… Они ждут нас в кафе.
- Ничего, подождут. Это очень важно.
Банни с тревогой вглядывалась в лицо возлюбленного. Оно казалось таким холодным, таким чужим… Даже голос… Звучал он как у Мамору, но вот интонации… В синих глазах стояла Тьма. И самое ужасное, она уже видела такое. Когда он попал под влияние Металлии и превратился в Темного Эндимиона. Но это же невозможно, твердила себе Банни. Мамору не мог снова оказаться во власти Сил Зла! Не мог! А что, если… Она вспомнила вдруг, каким чужим он казался, когда поверив кошмарным снам, заявил ей, что между ними все кончено. Неужели опять?
- Мамору, - дрожащим голосом начала девушка, - А о чем ты хотел поговорить? О нас?
- Да, да, о нас! Идем же! - довольно грубо схватив Банни за руку, парень потянул её в проем между домами.
- Мамору, отпусти, пожалуйста. Мне же больно! - всхлипнула девушка, тщетно пытаясь высвободиться.
- Перестань ныть! - рявкнул он, еще сильнее сжимая запястье Банни.
- А ну, отпусти её!
В нескольких шагах от них стоял Ангел, а за ним Баффи с осиновым колом на изготовку.
- Отпусти её, я сказала! - повторила Истребительница.
- А то что?! - с нехорошей усмешкой Мамору нарочито медленно притянул Банни к себе, - Ты мне не противник, Саммерс.
Ангел почти слившись со стеной, заскользил вдоль дома, намереваясь зайти со спины.
- Без глупостей! - бросил Мамору, даже не соизволив повернуться, - Может за тобой и мощь столетий, но при мне все еще Сила Воина. Я десять раз успею разорвать ей горло. Как бы вы двое не были быстры, я все равно быстрее!
- Но не быстрее Огня!
В дверях кафетерия стояла готовая к бою Сейлор Марс, а за ней и остальные Воины.
- А вот и вся команда в сборе, - хмыкнул Мамору.
Воины двинулись к нему, медленно беря юношу в кольцо.
- Что здесь происходит? - громким шепотом спросила Минако.
Ами шагнула вперед, на ходу вынимая свой компьютер. Но экрану побежали колонки цифр.
- О Боже! - выдохнула Сейлор Меркьюри, поднимая расширившиеся от ужаса глаза на возлюбленного своей Принцессы, - Он… он
Вскинув голову, Мамору издевательски засмеялся. И этот жуткий хохот, слетавший с его тонких губ, не был человеческим! Волна Силы пробежала по лицу юноши, превращая его точеные черты в страшную маску вампира.
Издав полупридушенный вопль, Банни стала оседать на землю. Мамору на мгновение повернулся к ней, и в тот же миг Ангел нанес свой удар. Молодой вампир, не ожидав этого, невольно выпустил руку Банни, и, сцепившись, оба противника покатились по асфальту. Сейлор Юпитер подскочила к дерущимся и оттащила находящуюся в полуобморочном состоянии Банни по дальше. Баффи с осиновым колом в руках бросилась на выручку напарнику. Но в это мгновение полыхнула вспышка темного пламени, Ангел дико закричал и, отлетев на несколько метров, с силой ударился о стену дома; затем медленно сполз на землю и замер без движения. Мамору блокировал удар Баффи, увернулся от Огненного Вихря Рей, но вот следующая атака Истребительницы оказалась ему не по зубам. Смахивая с куртки искры от атаки Сейлор Марс, он замешкался на мгновение и тут его настиг осиновый кол, брошенный Баффи наподобие копья. Но то ли из-за невероятной скорости Мамору, то ли из-за того, что Истребительница не была до конца уверена, хочет ли она убивать его, оружие не попало вампиру в сердце. Осиновый кол с хрустом вошел в плечо Мамору, заставив его пошатнуться. Издав разъяренное рычание, вампир выдернул оружие из своего тела, шагнул в тень и… растаял. Несколько мгновений все ошалело смотрели на то место, где он только что стоял, потом Сейлоры бросились к рыдающей Банни, а Баффи к Ангелу, который тщетно пытался подняться на ноги.
Через час в часовне у Рей было созвано экстренное совещание. Истребительница, вампир, четверо Сейлор - Воинов и две говорящие кошки сидели кружком и обсуждали план действий. Было даже высказано предложение, вызвать в Токио Аутеров. В конце концов, вампир, владеющий Силой Воина, это уже не шутка.
Банни устроилась в стороне от всех и невидящим взглядом смотрела на языки пламени Священного Огня. Её глаза, как не странно, были сухи, зато истерзанное сердце плакало кровавыми слезами. Чуть наклонив голову, она прислушалась к разговорам остальных. Обсуждают, как половчее прикончить её возлюбленного! Ну, уж нет, как говаривал Спайк, только через мой труп! Тяжело вздохнув, Банни поднялась на ноги и подошла к друзьям. При её приближении все как один замолчали. От их полных жалости взглядов хотелось лезть на стены. Ладно, главное держать себя в руках.
- Я не позволю вам убить Мамору!
Рей участливо коснулась её руки.
- Банни, пойми, мы не можем оставить его в живых. Мамору гораздо опаснее Друзиллы.
- Не желаю ничего слышать! - девушка сорвалась на крик, забыв о своем решении, говорить спокойно, - Я не могу его потерять, понимаете! Я не смогу жить, если Мамору умрет!
Баффи вздрогнула и резко отвернулась. Слишком знакомо ей было состояние Банни. Когда - то она сама произносила такие же слова. А потом… Потом ей пришлось сделать именно то, чего она больше всего страшилась. Потемневшие от боли глаза Ангела, острие её меча, вонзившееся ему в грудь… Истребительница встряхнула головой, пытаясь отогнать страшные воспоминания.
Поднявшись на ноги, она подошла к Банни.
- Мамору уже мертв, понимаешь? Душа человека, которого ты любила, покинула тело. У этого существа внешность и голос Мамору, но это не он. Теперь он вампир, чудовище, способное лишь убивать!
Ангел дернулся, как от удара, но ничего не сказал.
- Ты же сама в это не веришь, Баффи! - голос Банни звенел от напряжения, -Если бы верила, ты никогда бы не подпустила к себе Спайка. У него-то, в отличие от Ангела, нет души!
- У Спайка в голове сидит микрочип. Он не позволяет ему нападать на людей и постепенно подавляет его агрессию. Спайк все больше становиться похож на человека.
- Вот видишь! Значит и с Мамору…
- Банни, послушай меня! - прервала девушку Истребительница, - Нет никакой возможности вживить такой чип Мамору. К тому же, он все равно не стал бы таким, как прежде.
Глаза Банни заблестели от слез:
- Бафф, пожалуйста, не убивайте его! Неужели нет ни одного шанса вернуть моего Мамору?!
Ангел негромко кашлянул:
- Ну, строго говоря, есть один способ.
Резко повернувшись к нему, Баффи покачала головой:
- Ангел, не надо…
Вампир поднял на неё свои темные глаза, отражавшие мудрость столетий:
- Она имеет право знать!
- Ты же знаешь, цена слишком высока…
- Минуточку, - прервала их Ами, - Вы случайно не о возвращении души говорите?
- Да, - мрачно кивнула Баффи, - о нем самом! Вот только кому как не Ангелу знать, какими последствиями это черевато.
- Да о чем вы? - непонимающе спросила Банни.
- Ты же знаешь нашу историю. Ангел предлагает наложить на Мамору проклятие, возвращающее душу. Сделать его таким, как он сам!
Глаза Банни загорелись. Заметив это, Баффи коснулась её руки. Истребительница не хотела, что бы у подруги возникли какие-то иллюзии:
- Физически он останется вампиром, не забывай. Будет пить кровь, бояться солнца. Вы сможете сражаться рука об руку, но никогда не будете вместе. Ты помнишь о мгновении "истинного счастья"? Это неотъемлемая часть любого Проклятия. Вам придется научиться быть просто друзьями. Хотя не уверена, что у вас получиться. Во всяком случае, у нас с Ангелом ничего не вышло…
Какое-то время Банни молчала. Она стояла, склонив голову, нервно сжимая и разжимая пальцы рук. Когда она заговорила, её голос был полон обреченного спокойствия:
- Я согласна. Пускай нам никогда не быть вместе, главное, что бы Мамору был жив!
Баффи встретилась с ней взглядом. Некоторое время девушки смотрели в глаза друг другу, потом Истребительца шагнула вперед и порывисто обняла Банни:
- Хорошо… Что бы провести обряд, нам нужна колдунья. Придется вызвать из Саннидейла Виллоу…
Глухой вскрик заставил всех обернуться. Рей сидела, неестественно выпрямившись и устремив взгляд невидящих глаз в пространство.
- Что случилось? - с недоумением спросила её Макото.
- Я чувствую мощное излучение Темной Энергии…, - хрипло пробормотала Сейлор Марс, - Где-то в районе Центрального Парка… И эта энергия очень знакомая!
Все переглянулись и вскочили на ноги. Это могло означать только одно…