Альтернатива. Часть шестая
|
Уран, держа руку над перилами, осторожно спускалась по лестнице, чуть пошатываясь от ещё не успевшей развеяться слабости. Навстречу ей по каким-то своим делам бежала одна из горничных в накрахмаленном переднике. Ступив на лестницу одной ножкой в аккуратной скромной туфельке, горничная подняла голову, узнала Уран, и её лицо просветлело. Девушка быстро отступила назад и красиво поклонилась, грациозно расправив подол платья. - О!.. С выздоровлением, достопочтенная Принцесса! - Спасибо, - улыбнулась Уран. Горничная живо выпрямилась и почтительно сложила руки у оборок передника. - Мы все с нетерпением ждали, когда же Вы придёте в норму, госпожа. Я рада, что Вы наконец поднялись с постели. - Мне приятно это слышать, - казалось, спускавшаяся медленно, осторожными шагами Уран не обращала особого внимания на слова горничной. - Многое ли изменилось в замке за прошедшее время? - Совсем ничего, госпожа. Разумеется, если не считать посещения Принцессы Плутон. - Хорошо. А изменилось ли что-либо в твоих делах, Тарина? Девушка, непроизвольно закусив губу, потемнела лицом, тут же замялась, стыдясь своей реакции на вопрос Принцессы. Затем, помедлив, подняла глаза, на мгновение встретилась взглядом с Уран. Та смотрела на неё внимательно, с еле уловимым оттенком жалости. - Хорошо, Тарина. Можешь идти. Только не забудь подойти сегодня вечером к управляющему. - Будет исполнено, Принцесса, - прошептала девушка, сжав в ладонях края белоснежных оборок. Затем вновь сделала реверанс и посторонилась, уступая дорогу легко кивнувшей Уран. Выпрямилась горничная, только когда Уран прошла мимо. Но не побежала, куда хотела, а осталась стоять, с надеждой глядя вслед Принцессе. Потом облегчённо вздохнула и поспешила дальше - шагами, более лёгкими, чем до встречи с Уран. - Ну, Тарине повезло, - портьера в соседнем зале чуть качнулась, и из-за неё выпрыгнули две молодых девушки, по виду тоже горничные, с метёлочками для пыли в руках. - Что значит вовремя попасться на глаза! - Она же не нарочно. - Я понимаю, - одна из девушек, поменьше ростом, незло рассмеялась. - Я сама была в таком положении. Скорее всего, госпожа через управляющего передаст ей денег. - Я, кажется, начинаю понимать. Так вот зачем она всё время расспрашивает меня о моих делах! - Благодари небо, что с тобой ещё не случилось ничего плохого. А мне вот не повезло. И Тарине тоже. И, не будь госпожи, нас с Тариной не было бы здесь. - А что с ней случилось? Я слышала только краем уха. Вроде бы её хотели выселить… - То же самое, что и со мной. Умер отец, а мать у неё тяжело больна, да ещё на руках маленькая сестра. После похорон налоги платить нечем. А сборщики ведь никогда ничего не слушают… Завтра последний срок платежа. Горничная вздохнула и посерьезнела, словно заново переживая все тяготы быта обычных людей. - Слава богам, нашей госпоже не безразлично, что происходит с её подчинёнными. А скольких слуг уже вышвырнули из дворцов других Принцесс, потому что даже Принцессы не смогли их вовремя защитить… Страшно, Нари. Хоть в нашем Королевстве деньги и не играют такой большой роли, как в других, всё же Король не может проследить за всеми своими вассалами. А даже один непорядочный человек способен на многие и многие недобрые дела. Так что ты даже не представляешь себе, Нари, куда ты попала. Здесь тебе помогут. Госпожа знает о нас всё. - Как у неё хватает сил и терпения?.. - удивилась рыжая, зеленоглазая Нари. - Я бы на её месте не стала так поступать. - Никто на её месте не стал бы так поступать. А Принцесса успевает всё, за что ни возьмётся. Хоть бы она побыстрей совсем пришла в себя. Если с ней что-то случится… Пальцы обеих горничных заметались в воздухе, рисуя предохранительные знаки. - Не думай об этом, Дайнах. Накличешь беду на госпожу. Лучше пойдём, смахнём пыль вон с тех статуэток. Про них мы, похоже, забыли. - Пойдём, Нари… Знаешь, мы с тобой слишком распустились. Госпожа бы не одобрила нашего подглядывания… - Да она нас видела. - Что?! Нари фыркнула, сверкнув огромными чёрными глазами. - Она всегда всё видит, Дайнах! Её подруга ахнула, прижав руки ко рту и выронив метёлочку. - И ты так спокойно об этом говоришь?! Что с нами будет?! - Ничего! Если бы госпожа наказывала всех, кто попадался с такими прома-хами ей на глаза, ни один из всех нас не остался бы в стороне. Именно поэтому я никогда не отступлюсь от госпожи. Дайнах! Что ты стоишь столбом! Приди в себя! Об этом все здесь знают, а теперь и ты тоже! Пойдём-ка, пойдём. Держи свою метёлочку. Смотри, пыль просто горит на солнце! И как мы только убирались! В конюшне было по-деловому шумно. Перекрикивались конюхи, фыркали и переступали копытами кони, шуршала и звенела в руках людей разнообразная хозяйственная утварь, плескалась вода в вёдрах, поскрипывали воротца стойл. Из окон под крышей лился солнечный свет, освещал покрытый опилками и соломой земляной пол, крепкие деревянные брусья маленьких загонов. Многочисленные лошади всех мастей, грациозные, крепкие, здоровые, с удовольствием принимали уход и ласку от рук конюхов, похрупывали овсом, склоняя головы к новеньким, тускло блестевшим на солнце яслям, трясли густыми гривами, помахивали хвостами. Мелкие крупинки опилок крутились в воздухе, отрываясь от земли при малейшем движении воздуха, посверкивая золотыми искрами в косых столбах ярких солнечных лучей. Уран остановилась у входа, прислонившись к косяку, скрестив руки на груди, лицо её сияло лёгкой улыбкой, делавшей женщину, стоявшую на грани света и полутени конюшни, неповторимо красивой. Некоторое время она, никем не замеченная, вглядывалась в работу людей и поведение лошадей, вдыхая необыкновенно чистый воздух с лёгким ароматом свежего сена и гладких, блестевших на солнце лошадиных шкур, пока один из коней, длинноногий и лёгкий, в который раз тряхнув тёмной гривой, не заржал на всю конюшню, заметив хозяйку. Голоса смолкли, конюхи обернулись и, тоже увидев Уран, просветлели лицами, как совсем недавно Тарина, и почтительно склонились перед Принцессой. Один из них, по виду самый старший, выпрямился раньше других и подошёл к женщине. - Наше почтение, госпожа Уран. Мы рады приветствовать вас. - Оставь, Кеандил, - Уран выпрямилась, легко кивнув конюхам и улыбнувшись склонившему голову слуге. - Не надо многословия. Я не для этого пришла сюда. Главный конюх выпрямился и почтительно, но искренне улыбнулся. - Госпожа всё так же прекрасна лицом и духом. Уран рассмеялась и прошла мимо него в глубь конюшни, навстречу тянущим к ней морды лошадям. - Излишние старания могут испортить всё, Кеандил, сколько раз мне говорить тебе об этом? - В подобных случаях я не могу удержаться от излишеств, так как они более чем достаточно уместны. Уран, улыбаясь, покачала головой, подойдя к тому коню, что заржал, приветствуя её. Взглянула ему в глаза, потрепала по морде. Конь фыркнул, переступил с ноги на ногу и дважды толкнул её руку, требуя ещё ласки. Уран почесала его за ухом, приговаривая: - Здравствуй, Сиро, здравствуй, мой хороший, давно меня не видел… Как он себя вёл, Кеандил? Говори честно, чтобы он всё слышал. - Как может вести себя Сиро, госпожа? Проказил, но без особых последствий. Играет южная кровь, а он ведь у нас молодой, без вашего надзора хотел совсем распуститься, я уж его придержал. Он, конечно, обиделся, да что делать? Уран кивнула слуге и вновь обернулась к коню - тот склонил голову, словно в смущении. - Плохо, Сиро, плохо! Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем надо! Кеандила нужно слушаться так же, как меня! Сиро фыркнул и отвернулся. Уран рассмеялась и взъерошила ему гриву, за что получила дружеский толчок мордой в грудь, от чего слегка пошатнулась - конь, хоть и молодой, был полон сил, в отличие от неё самой, всё ещё не оправившейся окончательно. Слегка возмущённая Уран стукнула Сиро по носу кончиками пальцев, тот всё понял и сник, совсем понурив голову. Тогда женщине стало его жалко, и конь получил очередную порцию ласки. - Кеандил, - внезапно обратилась Принцесса к главному конюху, не отрываясь от прядающего ушами Сиро, - нельзя ли как-то воспрепятствовать этой пыли? Боюсь, у некоторых лошадей может возникнуть аллергия. - Пока мы ничего не можем сделать, - виновато пожал плечами мужчина. - Я не могу найти более удобного материала для подстилки. Ведь древесина даёт тепло, которого не обеспечит никакой другой заменитель... Уран в задумчивости кивнула. - Постарайся хотя бы придумать что-то для того, чтобы пыли поднималось меньше. Я тоже подумаю, когда найду время… А корм? Что ты им даёшь? - Сейчас пошла зелень, госпожа, мы комбинируем травы для возможно более полноценного питания. И, разумеется, овёс, зерно, всё как обычно. Ключевая вода, время от времени молоко. Я полностью следую вашим указаниям. Уран прошла по конюшне, гладя лошадей по мордам, что-то ласково говоря каждой из них - и в то же время внимательно вглядываясь в каждую, окидывая взглядом стойла. Кеандил следовал за ней, остальные конюхи почтительно расступались. - Я вижу, ты снабдил лошадей новыми яслями? - Качество самое лучшее из всех представленных мне образцов. - Верю. А сбруя? - Я заменил только кожаные её составляющие, они немного истёрлись за зиму. - Уже использовал? - Лианду выводили в новой сбруе. Уран подошла к серой лошадке, тихо заржавшей при приближении женщи-ны. Приласкала её, что-то сказала, затем внимательно осмотрела лошадь - та при этом стояла смирно. - Да, Кеандил… - вздохнула Уран, - своё дело ты знаешь. Но всё же мне бы хотелось наносить лошадям как можно меньше вреда. Губы всё равно немного поранены… - Я стараюсь как могу, госпожа. - Ты знаешь, что я не обвиняю тебя, не в тебе дело. Дело в самой сути по-водьев… Я всё же попытаюсь управлять лошадьми без узды. Время для этого как раз подошло. Как только я окончательно приду в себя, я извещу тебя, Кеандил. Прошу тебя подобрать за это время подходящую площадку - где-нибудь подальше от посторонних глаз. И, разумеется, несколько мотков крепкой верёвки. Готовь для этого Тарву и Орла. - Будет исполнено, госпожа. Уран, всё ещё погружённая в свои мысли, пошла дальше, но вдруг остановилась. - О! Я совсем забыла! Как Звезда? Кеандил, как-то грустно улыбнувшись, показал на отдельное стойло. Там лежала вороная лошадь с белым пятном на лбу, а рядом с ней - маленький крепкий жеребёнок, шёрстка его отливала на солнце вороньим пером. Уран вскинула брови и быстро, но осторожно вошла в стойло. Лошадь подняла голову. Уран погладила её и опустилась на подстилку рядом с жеребёнком. Тот тоже поднял головку, поморгал и взглянул на неё. Ласково улыбаясь, женщина мягко провела рукой по шелковистой шкурке, жеребёнок встряхнулся и ткнулся мордочкой ей в руку. Уран быстро щёлкнула пальцами другой руки, и в стойло быстро и плавно вошёл один из конюхов, неся поднос с нарезанными на мелкие куски очищенными яблоками. Кратко, но почтительно кивнув, он опустил поднос на подстилку рядом с Уран. Та взяла один кусочек и поднесла его жеребёнку - он обнюхал яблоко и начал тихо хрумкать, тыкаясь мягкими нежными ноздрями Уран в ладонь. Звезда протянула к Уран голову, и женщина приласкала её свободной рукой, что-то прошептав лошади, отчего та слегка запрядала ушами. Жеребёнок меж тем получил второй кусочек яблока. - Кеандил, - тихо позвала Уран. - Кобылка? - Да, госпожа. Иноходец. - Что ты говоришь! - Чистая правда. - Умница, Звезда, - Уран вновь мягко потрепала лошадь по гладкой морде, продолжая кормить жеребёнка. - Как назвали? - Мы решили подождать вашего решения, госпожа. - Тогда пусть зовётся Гюзидэ. Уран погладила жеребёнка, тот вытянул шейку, положил голову ей на колени. - Скоро начнём воспитывать тебя, Гюзидэ. Да? Жеребёнок слегка вздохнул. Уран поднялась с колен, отряхнула брюки, шепнула что-то Звезде, погладила на прощание её дочку - та склонила точёную головку - и вышла из стойла. - Кеандил. - Да, госпожа. - Талниах готова? Не потеряла аллюра? - Нет, госпожа, она в полном порядке. - Хорошо. Приглядывай за ней построже. Почаще выезжай. С ней я тоже скоро начну работать. - Будет исполнено, госпожа. Уран тепло кивнула. - Я уже который раз убеждаюсь, что тебе можно доверять, Кеандил. Спасибо тебе. Лошади в отличной форме и при великолепном уходе. И ещё… Я не забыла о своём обещании. Каждому из вас будет повышено жалованье, насколько это сейчас возможно. По конюшне шелестом листьев пробежал восхищённый шёпот конюхов. Кеандил низко склонился перед Уран. - Я не знаю, как выразить вам свою благодарность, госпожа… - Просто продолжай относиться к лошадям так же, как до этого момента. Улыбнувшись, Уран легко кивнула и быстро, плавно вышла из конюшни. Но выпрямившийся Кеандил и его восторженно перешёптывающиеся подчинённые всё продолжали смотреть на место, где она только что стояла… Уран прошла по замку, кивая приветствующим её слугам, внимательно ог-лядывая залитые солнечным светом, наполненные свежим ветром комнаты, время от времени присаживаясь на диваны и в кресла, словно для того, чтобы получше разглядеть привлёкшие её внимание мелкие украшения интерьера той или иной комнаты. Разглядев и поставив заинтересовавшую вещицу на место, она поднималась и продолжала путь. Закончив осмотр и последний раз окинув взглядом просторную залу у парадного входа в замок, Уран поднялась по ступеням широкой резной лестницы, ведущей в её покои. Толкнув дверь, женщина проскользнула внутрь, и дверь закрылась за ней, скрыв от посторонних глаз. Замедлив шаг, Уран прошла по комнате, взглянула в большое окно и с глубоким вздохом опустилась в кресло. Тотчас же открылась скромная внутренняя дверь, и в комнате появилась Садако. - Принцесса Уран, вам что-нибудь нужно? Как вы себя чувствуете? - Не волнуйся, Садако, со мной всё в порядке. - Госпожа слишком много времени провела на ногах, - с упрёком заметила Садако. - Вам нужно отдохнуть. Ведь вы ещё слишком слабы. Уран улыбнулась, отвернувшись к окну, затем внезапно выпрямилась и встала. - Садако. - Да, госпожа? - Затяни меня потуже, пожалуйста. Мне теперь почему-то не так удобно, как раньше. Уран подошла к зеркалу, развязала шнурок камзола, ослабила шнуровку. - Спереди, госпожа? - Да, и сзади тоже. Садако подошла к ней, подтянула витые шнуры, и украшенный восточной вязью камзол ещё чётче обрисовал тоненькую, плавную талию, чуть приподнял небольшую красивую грудь, спрятанную под лёгкой батистовой рубашкой. - Вам не туго, госпожа? - Нет, Садако, очень хорошо. Уран, полуобернувшись, выгнула гордую шею, стараясь рассмотреть, что делает Садако со шнуровкой, идущей вдоль спины. - Вот так? - Да, великолепно, Садако. Садако провела руками вдоль тела Уран, разглаживая складки камзола, и отступила, любуясь точёной фигурой Принцессы. - Вы стали ещё красивей, госпожа. Уран слабо улыбнулась. - Я сильно похудела за эти дни… Раньше ты не затягивала шнуры так сильно. Это плохо. - Нет, Принцесса, - качнула головой Садако. - Вы всё такая же. Прогулка по замку пошла вам на пользу. Она заботливо стряхнула какие-то незаметные пылинки с плеча Уран. - Вы ходили и в конюшню? - Первым делом, Садако. Как же я могу иначе? Ведь ты знаешь, это моё любимое место в этом замке. Чем чаще я буду появляться там, тем быстрее приду в норму. Уран поправила манжеты рубашки, искоса глядя в зеркало, расстегнула жемчужную пуговку у горла, затем взяла с маленькой полочки у зеркала гребень из слоновой кости, украшенный чёрной эмалью, и несколько раз провела им по волосам. - Садако, завтра опять нужно будет приготовить питательную смесь. Они потускнели. - Хорошо, госпожа. Уран продолжала причёсываться. Вдруг её рука замерла в воздухе, она обернулась. - Садако! Что там за шум? Слышишь, на дороге топот? Служанка подбежала к окну. - Какой-то всадник, Принцесса. Я не вижу, кто это. - Всадник? - Кажется, на гнедом коне… Да это же… Уран сорвалась с места, подбежала к служанке и тоже выглянула в окно. По дороге во весь опор мчался всадник в развевающемся плаще, с кожаным мешком за плечами. - Господин Ариэль! - послышался крик снизу. - Едет господин Ариэль! У парадного входа засуетились слуги, готовясь встретить всадника. Уран отошла от окна. - Приехал… Слава Богу… Она внезапно опустилась в кресло и закрыла руками лицо. - Принцесса Уран! - испуганно бросилась к ней Садако. - Вам плохо? Что с вами? Уран отняла руки от лица, взглянула на служанку внезапно потемневшими, запавшими глазами. Садако мягко обхватила её запястья, прижала руки Принцессы к груди, с болью и состраданием глядя на неё. - Что с вами, Принцесса? - тихо повторила служанка. Уран улыбнулась, осторожно высвободила руки. - Ничего страшного, Садако. У меня просто немного закружилась голова - приезд Ариэля взволновал меня. Не волнуйся, всё уже прошло. Садако, внимательно и грустно глядя на свою госпожу, встала, отряхнула юбки. Затем взяла в ладони руку Уран, поднесла к лицу и на мгновение коснулась её губами. Удивлённая Уран проследила за ней, но ничего не сказала. Садако выпрямилась, склонила перед Уран голову и, подобрав юбки, вышла из комнаты через внутреннюю дверь. Снаружи доносилось усталое ржание коня и приветственные возгласы слуг. |