Альтернатива. Часть первая
|
- Нет. Для женщины они слишком тяжелы. Уран отвернулась от большого, до потолка с лепниной, зеркала и расстегнула пряжку на поясе. - Вы уверены в своём выборе, Ваше Высочество? Они так Вам идут... - Садако, я же просила не называть меня так, - вздохнула молодая женщина. - И, кроме того, в битве следует думать об удобстве, а не о красоте... - Садако быстро подхватила кольчугу, сброшенную Уран, и накинула на обнажённые плечи Принцессы плащ. - Мне было хорошо в моём старом костюме. - Подать его вам? - Зачем? Я никуда не собираюсь... Садако, ловко убирая ненужную обнову, искоса взглянула на Уран. Та застыла у окна, склонив гордую голову, плащ полностью скрывал ещё тонкую фигуру... Садако сжала зубы, давя в себе жалость и беспомощный гнев. Она до сих пор не могла прийти в себя после того, что случилось два месяца назад. Она и теперь не могла понять, как это могло произойти, но и была не в силах с кем-либо поговорить об этом, так как только она и сама её хозяйка знали, что Уран беременна от короля Эндимиона... Остатки последних войск принявшего очередной облик Хаоса уходили на север, на полях сражений вновь пробивалась трава, люди Земли восстанавливали былую жизнь, когда Король Эндимион, Принц Земли, выехал в поход вслед за Хаосом. Он должен был проверить, не осталось ли у Хаоса путей возобновления битвы, не спрятал ли он где-либо своих наёмников, ибо опыт предыдущих войн показывал: нельзя недооценивать такого врага, победа должна быть как можно более полной. Вме-сте с Королём в путь отправилась его военачальница, верная слуга, одна из Принцесс, бывшая правой рукой короля во многих вопросах политики, Принцесса Уран. Король приблизил её к себе, видя, что необычайный ум и проницательность этой женщины могут сыграть ему великолепную службу, и не ошибся. Уран лишь раз получила небольшую отставку, когда выходила замуж. Король посчитал, что в преддверии и после этого события Уран будет не до выполнения своих обязанностей, так как именно это происходило с теми из Принцесс, кто уже был замужем; возможно, у Уран было на этот счёт другое мнение, но о нём не знал никто, кроме самой верной её служанки Садако. Кроме того, Уран была настолько предана своему делу, что добровольно отказывалась от предлагаемого несколько раз Королевской четой отдыха, сохраняя безукоризненную репутацию, и Эндимион чувствовал вину перед ней. Но, так или иначе, свадьба была сыграна, и после медового месяца Уран была снова приближена к Королю. Вот и сейчас она, стройная, высокая, подтянутая, одетая в так шедшую ей гвардейскую форму, обсуждала вместе с Эндимионом множество возможных стратегических планов, по-гружаясь в своё дело настолько, что сидела за картами местности допоздна. Лишь около полуночи, а иногда и того позже, взятая ею с собой Садако уговаривала Принцессу лечь спать. Чем ближе отряд Эндимиона подвигался к местам последних сражений, тем чаще и чаще Уран и Эндимион не смыкали глаз по ночам. Уже было обнаружено несколько секретных штабов Хаоса, обезврежено два маленьких, но свирепых отряда - Хаос знал своё дело - когда произошла беда. ...Было около одиннадцати часов вечера, когда Уран со вздохом разогнула затёкшую спину. - Ваше Величество, план составлен. Завтра следует обыскать северо-западную область к югу от Битлегена. Там лесистая местность, большое количество просек, Хаос мог разместить в этих лесах несколько отрядов. - Превосходно, - отозвался стоящий к ней спиной Эндимион. - И кого же вы предлагаете послать? - Я думаю, Тарниэлла. Опытный полководец... - Хорошо. Уран аккуратно сложила карту и склонилась в поклоне. - Я могу удалиться, Король? Он повернулся к ней. Правая рука касалась рукоятки кинжала. - Нет. Всё прошло гораздо проще, чем мог предположить Эндимион. Уран была слиш-ком потрясена, до последней минуты она не могла поверить в то, что он смог так поступить с ней, поэтому ему не пришлось защищаться от её быстрого, молниеподобного меча. Хватило лишь приставленного к горлу кинжала и маленькой кровоточащей царапины на шее Уран, а также нескольких слов о её положении во Дворце, и она перестала сопротивляться. Чего уж скрывать, он боялся её коварства... Здесь не было пышных постелей и украшенных статуями стен, его шатёр был ти-пичным прибежищем воина, поэтому не нужно было особо церемониться, во Дворце он устал от долгих приготовлений Королевы, и Уран сдалась ему на земле, на белоснежной львиной шкуре. Мужская одежда сослужила ему добрую службу, не нужно было путаться в юбках, затруднявших доступ к женскому лону; и не было ни криков, ни стонов. Уран была совсем другой, нежели Серенити, да к тому же всё произошло против её воли, но вот это Эндимиона интересовало в последнюю очередь. Его лишь несколько разочаровало то, что, в отличие от Серенити, Уран была довольно холодна, но первый блин комом... Было около часа ночи, когда Уран вернулась в свой шатёр. Стараясь прятать лицо от света, она, как всегда, попросила Садако приготовить горячей воды. Та быстро выполнила просьбу, но, вернувшись в шатёр, увидела, что Уран сидит на маленькой скамейке, склонившись к земле, закрыв лицо руками, и Садако показалось, что она горько плачет. Девушка кинулась к госпоже, упала на колени у её ног: - Принцесса Уран! Что с вами?! Что случилось?! Вам плохо? Только скажите, я всё сделаю! Уран выпрямилась, взглянула на Садако. Лицо её, белое, как воск, в неровном свете свечей, осунулось, красота исказилась, но она не плакала, только запали глаза от непролитых слёз. - Нет, Садако, ничего... не произошло. Помоги мне привести себя в порядок, мы сегодня слишком задержались. Очень сложная местность, ты сама это видишь, нужно предусмотреть всё. Если бы не внешний вид Уран, Садако искренне поверила бы ей, таким спокойным был голос, но... - Ч... что-то... с... Королём? Уран молча смотрела на неё... Садако теперь не обращала внимания на то, что происходит вокруг. На её глазах происходило что-то странное, страшное, о чём, самое главное, не знал никто, кроме троих человек из всего лагеря. Ни один из этих людей не подавал и виду, а лишь следил, не летят ли косые взгляды, не идут ли толки?.. Для Садако выяснить это было легко, благо она была всего лишь служанкой. Но никто ни о чём не подозревал. С самого начала похода Уран оставалась у Эндимиона надолго, стража первое время подсматривала, но видела лишь двоих склонённых над кипами карт людей. Да и репутация у обоих из них была прочная, и вскоре все привыкли. Королевской чете и Принцессам доверяли всегда. Да и кто будет искать необычное в обычном в полночь, когда, того и гляди, завтра грянет битва? Но уже несколько ночей подряд у Садако сжималось от боли сердце, когда она терпеливо, ласково отхаживала Уран - бледную, разбитую, шатающуюся от страшной усталости и душевной боли. Принцесса теперь возвращалась обратно всё позже и позже, глубокой ночью... Однажды Садако, безрезультатно прождав до трёх часов ночи, в беспокойстве, в каком-то смутном предчувствии беды вышла из шатра. Тихо подойдя сзади к шатру Эндимиона, она, встав на колени, прижала ухо к плотной ткани. Там, за двойной завесой ткани, стонала Уран. Стонала тихо, почти неслышно, но Садако услышала её - не столько ушами, сколько сердцем, потому что в голосе госпожи слышался плач, плач от жестокой боли. Первым побуждением Садако было ринуться туда и вырвать Уран из рук их короля, но она сдержала себя. У шатра днём и ночью стояла стража. Поэтому девушка тихо поднялась и, обойдя шатёр, вернулась к себе. Она была не в силах что-то сделать. Спать Садако не могла. Ей оставалось только ждать... Неизвестно, сколько прошло времени, Садако было не до этого, но занавеси шатра раздвинулись, и на пороге возникла, как тень самой себя, Уран. Сделав ещё шаг и задвинув занавеси за собой, она покачнулась и упала на колени. Встать она уже не смогла. Садако молча бросилась к ней. - Осторожно... - одними губами проговорила Уран. Лицо её было залито слезами. Больше она не сказала ни слова. Она не могла даже шевельнуть рукой и вряд ли чувствовала, как Садако раздевала её, мыла, поила целебным отваром, укладывала в постель. Всё это время Уран истекала кровью, и это не были месячные... На следующий день Уран передала через Садако, что немного занемогла и не сможет продолжать работу по крайней мере дня два. На самом же деле она почти не вставала с постели. При ней была только Садако, неустанно ухаживавшая за своей госпожой и, казалось, совсем не чувствовавшая усталости, хотя эту ночь провела подле исходившей кровью и изредка слезами боли Уран. Однако по тем планам, которые были составлены ею за эти дни, удалось обнаружить практически все скрытые в этой местности силы Хаоса, причём без потерь, и уже намечался путь домой, так что все, кто находился в лагере, от воина до последнего слуги, желали Уран быстрого выздоровления - после страшного переутомления, как казалось всем. Эндимион ничем не выдавал своего недовольства и принял решение наградить Уран Орденом Серебряной Луны, что было воспринято окружающими как слишком маленькая награда за всё, что сделала Принцесса, а между тем это была высшая степень награждения в Серебряном Тысячелетии. Когда же эта весть дошла до несчастной Уран, Садако всерьёз перепугалась за её начавшееся было возвращаться здоровье - сутки Уран кусок не шёл в горло, она могла только пить отвары Садако, да и то помалу. Уран пролежала три дня, полностью восстанавливая силы, за это время вся потен-циально опасная область Земли была обезврежена, и к моменту, когда она встала на ноги, отряд поворачивал домой. А вскоре Уран поняла, что, как это ни противоестественно, беременна... Садако отложила доспехи и взяла в руки гвардейскую форму. - Принцесса, вам... - Нет, Садако. Подай обычную одежду. Я никуда не поеду. - Но Принцессы созываются сегодня во Дворец... - Я уже передала, что я не приеду. Поедет Ариэль. - Вы отпускаете его?.. - Пусть едет... - Уран безразлично села в кресло и закрыла глаза. - Это уже неваж-но. - Вы... так ничего и не сказали ему? - Нет... Садако не решилась продолжить. По официальной версии ребёнок был от отца. Это не должно было вызвать удивления - только Уран знала точный срок зачатия, а из похода они вернулись быстро, сократив дорогу. - Принцесса Уран? Обе женщины обернулись. В дверях стояла Ариньела, главная помощница Уран, заменяющая её, когда Принцесса была в отлучке. - Король Эндимион прислал за вами. - Разве я не передала ему о невозможности этого? - Гонец привёз письменное прошение. - Что? Уран встала и быстро подошла к Ариньеле, та подала ей свиток тонкой-тонкой, почти невесомой бумаги. Никогда ещё Королевская чета не удостаивала её таким вниманием. Губы Уран чуть скривились, когда она, отойдя к окну, подальше от почтительно застывших Садако и Ариньелы, пробежала глазами письмо. Король настойчиво приглашал её во дворец. Нетерпеливость прямо-таки сочилась из каждой строки. Что это может значить? То, что обо всём стало известно Серенити, или то, что он решил продолжить по-добные отношения? В первом случае её с позором прогонят прочь. Хоть нравы здесь мягки, она на-столько близка двору, что за такой проступок придётся платить не выслушиванием проповеди. Конечно, народу ничего не будет известно - до поры, пока истину не разнесут по городу фрейлины Принцесс. Во втором - во втором произойдёт то же самое. Она попала в хорошо продуманную ловушку. Стать наложницей Короля? Об этом может мечтать разве что Марс, но не она. Её репутация слишком важна для неё. Но всегда лучше встречать неизвестность лицом к лицу. - Ариньела, прикажите приготовить моего коня. - Не нужно, Принцесса. Король прислал карету. - Но... - Особый приказ Короля - Вы должны прибыть в карете. Ловушка захлопнулась. Он отлично знает, что Уран не жалует кареты. Она всегда ездит только верхом или на лёгкой колеснице, не считая магически оживлённых полуметаллических грифонов, гиппогрифов и других мифических тварей, которых, к слову, сильно побаивались остальные Принцессы. В её маленьком летнем замке карет не было вообще. Даже слуги не ездили в них. - Принцесса?.. - Нет, Садако. Ты остаёшься. Что бы ни сделали с ней, служанка не должна платить за её грехи. Она поедет од-на. Эндимион повернулся, как только за её спиной захлопнулась дверь. Интуиция была настороже, но пока сигналов тревоги не поступало. Уран склонилась, не отрывая глаз от силуэта перед серым окном. Король сделал несколько шагов к ней. - Принцесса Уран... - Я слушаю, Ваше Величество. Спокойно. Пока ничего. - Я прислал за вами, чтобы узнать... не отразилось ли происшедшее на Земле на вашем организме пагубно. Видя, что Уран медлит, Эндимион быстро предложил: - Разговор, как вы понимаете, неофициален, не нужно соблюдать ритуалы. Разделите со мной трапезу. Тем более, мне нужен совет. Уран прошла в дальний конец комнаты, где стоял столик, накрытый для лёгкого ленча. Король сел в неглубокое бархатное кресло, жестом предложил Уран сесть также, и она опустилась в кресло напротив, украшенное не столь ярко. - Выпьем за успешное окончание разговора, - Эндимион поднял кубок. Уран презрительно скривила губы. Страсть к такого рода показушным книжным выходкам начала проявляться у Короля всё ярче, начиная со Свадьбы. Эта усмешка не укрылась от Короля, но Уран и не собиралась её скрывать. Она расстегнула тонкую цепь на руке и опустила в свой кубок застывшую каплю янтаря. Камень на миг вспыхнул в вине яркой искрой. Уран щёлкнула замочком браслета и пригубила вино. - Вы не проделывали этого до сих пор. Что изменилось в этом кабинете? - Мысли, витающие здесь, сгустились в незримое облако, оно беспокоит меня. - Вот как?.. Что ж, в таком случае перейдём к делу, Принцесса Уран. Эндимион поставил кубок. - Здесь, под этой аркой, нас не услышат. Скажите мне без опасения, Уран, каковы последствия нашего с вами контакта? - У Вас будет ребёнок, Ваше Величество. - И этому ребёнку пока меньше месяца, не так ли? Уран кивнула. - Намеревались ли вы избавиться от него? Уран всмотрелась в лицо человека напротив, но тот отклонился в тень. - К чему такой допрос, государь? - Вот к чему, - Король не двигался. - Не избавляйтесь от плода. - Что?! - на миг Уран потеряла самообладание. Аура сгущалась. Эндимион протянул руку к столу и сжал в руке свой кубок. - Не травитесь, Уран. Мне нужен наследник. Вы знаете пророчество, у нас с Королевой больше не будет детей. Но ничего не сказано о том, что больше не будет детей у Короля!.. А королевство нельзя оставлять женщине. Вряд ли инфанта будет способна править по-настоящему. Мне нужен сын, мальчик, воплотивший бы в себе силу и мощь Короля - и ум, отвагу, проницательность матери. Кто ещё из Принцесс способен дать всё это ребёнку? Побледневшая Уран молча слушала его, откинувшись на спинку кресла. - Вы скажете - Марс? Или Юпитер? Да, они имеют эти качества. Но они никогда не были личностями настолько, насколько личность вы! Только вы являетесь своеобразным андрогином, оставаясь великолепной женщиной, только вы прошли неплохую закалку не только на Земле, но и здесь, в этом мире!.. Уран рванулась вперёд, преодолев минутный ужас слабости. - Нет!.. Ваше Величество, нет!.. Дело не в матери, дело в том, кто воспитает и вы-растит ребёнка! Я не могу гарантировать Вам того,.. - губы Уран искривились, не то из-за нелепости фразы, не то в попытке справиться с эмоциями, - что ребёнок будет... именно таким. - Нет! Всё зависит прежде всего от того, кто выносит ребёнка, вы прекрасно знаете, что его воспитывают не с рождения, а с зачатия! - И... вы полагаете, что... после всего случившегося я смогу это сделать, хотя прошёл уже месяц?.. Уран замолкла, но через секунду вскинулась, вскочила из кресла и заговорила - тихо, но взволнованно, боясь сорваться на слёзы, на крик: - Ваше Величество!.. Я не смогу взять на себя такую ответственность. Время ушло. Ведь, если Вы ставите такую цель, Вы должны предусмотреть всё. Вы знаете, будущее можно изменить, Серенити уже доказывала это! Она снова может стать матерью... и лучшей, чем я. И, в конце концов... вам проще будет... договориться заранее, если здесь уместно это выражение. Прошу Вас, Ваше Величе-ство, освободите меня!.. - Серенити не даст ребёнку нужных мне качеств! - Даст! И ещё как, государь! Она рождена быть милосердной, справедливой, на-стоящей женщиной! - А вы - нет, Уран?! Кто же вы? Мужчина? - Но ведь все женщины разные! Кто-то - хорошие матери, кто-то - нет!.. - Вздор! Если женщина может дать жизнь, она может и взрастить её. Уран застыла, не досказав, но поняв - это бесполезно. Она молчала некоторое время, но заговорила вновь, внешне успокоившаяся, глядя прямо в глаза Королю: - А я, государь? Что же вы сделаете со мной? - О, я обдумал это, вы станете моей наложницей, Уран. В конце концов, это нико-гда не карается сильнее, чем двоежёнство... Уран медленно опустилась в кресло, ноги ей отказали. - Ваше Величество, это невозможно. Вы не можете думать только о себе. Что будет со мной? Что скажут обо мне в Королевстве? Что сделают со мной? Я служила Вам верой и правдой шесть лет, была так близка, что это вызывало подозрения, однако они рассеивались моей репутацией. Неужели Вы можете так опозорить, опорочить меня? Неужели Вы превратите меня в женщину, названия которой не произнести во Дворце? Неужели перевернёте всю мою жизнь? Ведь моя честь держится только на моей репутации! Или Вы считаете, что мой образ жизни не вызывает здесь осуждения, как на Земле? И как будут относиться люди к моему ребёнку?.. И, - добавила она, уже не сдерживая слёз, - неужели я смогу вырастить его после этого?.. Даже Марс - даже ей будет легче в моём положении, но не мне. - Но, Уран! Неужели вы - вы не поняли, сын должен родиться от львицы! - Разве можно будет назвать меня львицей после того, как всё станет известно?!... - закричала в слезах Уран, задыхаясь от рыданий. Король вскочил, откинув в сторону полу плаща. - Я решил - так будет! Или я уже не Король здесь?!.. Уран упала на колени, вцепившись в его плащ. Она уже не вполне осознавала, что делает. - Пощадите меня, Ваше Величество! Неужели это станет Вашей наградой за мою верность?! Вы сломаете мне жизнь - во второй раз! Неужели все мои человеческие воплощения обречены на жестокую судьбу?! Неужели мне вечно придётся находиться под огнём людского осуждения?! Сжальтесь, государь! - Да что вам стоит выдать ребёнка за законнорождённого?! - И Вы считаете, что он ничем не выдаст в себе королевской крови? - Вы живёте во Дворце! - А люди сожгут мой замок, расправятся со слугами, а в конце концов разорвут и меня?.. - До вас они не доберутся! - Но если - если родится девочка? - Вы подарите мне ещё одного ребёнка, и на этот раз - сына. И не спрашивайте меня, я сказал - мне нужен сын от вас, от вас, даже если он будет десятым по счёту ребёнком!.. - Кем тогда стану я, Ваше Величество?!... - захлебнулась рыданиями Уран, падая в ноги Королю. - Кем стану я для себя и для народа? - Уран, поднимитесь! И запомните - если вы избавитесь от ребёнка... Король помедлил, глядя на женщину сверху вниз. - В этом случае всему королевству станет известно, что Принцесса Уран - давняя наложница Короля, причём - замужняя. - Вы не сделаете этого, Ваше Величество... - вдруг твёрдо прошептала Уран, подняв голову. - Не сделаете. - Я Король, Уран, вы забыли? - Нет, Ваше Величество, я не забыла. Вы - милосердный Король. Вы не поступите так со своей верной слугой. - Вы - моя верная слуга, Уран... - Эндимион наклонился к ней. - Да. Он поднял Принцессу с ковра, утёр с её лица слёзы. - Именно поэтому я сделал вас матерью своего сына. Он трижды хлопнул в ладоши. Окаменевшая Уран стояла с закрытыми глазами. В комнате вмиг оказались два стражника. - Уведите Принцессу и отвезите обратно в летний замок. У неё случилось неболь-шое нервное потрясение, - пусть по возвращении домой её осмотрит её доктор. Стражники аккуратно подхватили недвижимую Уран под руки и вывели из кабинета. Эндимион вновь встал к окну, взглянул на карету у бокового крыльца. - Карета - это верная мысль, - вслух подумал он. - Впрочем, этого следовало ожидать. На крыльце появились стражники, нёсшие на руках Уран, лакеи, спрыгнув с запяток, помогли им усадить Принцессу в карету. - И в машине тоже должен быть запасной шофёр, Харука Тэно, - докончил он. |