Полиция и скорая помощь приехали через полчаса после окончания битвы. К тому времени на месте происшествия осталась только журналистка и развалины банкетного зала. Помощники, срочно вызванные Севериной по сотовому, намного опередили государственных служащих и бесчувственные тела Тори и Чжоу были незаметно перевезены в резиденцию Уорригенов. Лея, Северина и Рейка до победного конца оставались в своей ложе. После спектакля они немного попозировали перед камерами и дали совершенно бесполезные показания скучающему офицеру.
По дороге домой Рейка закатила настоящий скандал, причем на этот раз Северина даже не пыталась её угомонить. Действительно, как два человека, которым на чистейшем английском языке приказали оставаться на месте, оказались в самом сердце битвы? Вразумительного ответа на этот закономерный вопрос не последовало, если не считать еле слышного бормотания и многочисленных всхлипов. Но Рейка, однажды начав воспитательный процесс уже не могла остановиться, так что постепенно картина волей-неволей прояснилась. Ложу парочка покинула в поисках туалета. Но тут Лея увидела знаменитую актрису и они пошли за ней. Зачем? Взять автограф. А потом они заблудилась. Потом Лея услышала крик Тори (что я - голос своей сестренки не узнаю?!) и побежала на звук, а Чжоу за ней. Вот и всё. И нечего так орать! Ты орешь! Это кого ты назвала малолеткой - мне уже почти двенадцать! Я дура?! Северина только слегка морщилась, глядя на двух девушек, вцепившихся друг дугу в волосы.
Тори очнулась на закате следующего дня и тут же потребовала таблеток от головной боли. И выселения Чжоу, который по-прежнему без сознания лежал на соседней кровати ("Значит, жить будет!" - облегченно заключила Рейка, вливая лекарство в свою непокорную пациентку). После чего Тори снова отключилась. В полночь очнулся Чжоу и предъявил аналогичные требования. К утру оба пациента пришли к первому с момента их встречи консенсусу: во-первых, разъехаться по разным комнатам; во-вторых, выяснить что произошло; в-третьих, прибить того, кто во всем этом виноват. Правда, при обсуждении последнего пункта соглашения каждая из сторон включала противоположную в список виновных, но это уже мелочи. Сия программа была в полном блеске представлена на рассмотрение Северине, которая не преминула всё опошлить.
- Ну, дорогие мои, это мы бы желали - нет, жаждали - услышать от вас, что за нонсенс вы изволили создать! Всё происшедшее в театре идет в разрез с законами логики, эволюции и сохранения энергии! И, тем не менее, я вынуждена констатировать, что данное событие действительно имело место в указанной точке времени-пространства. А посему, мы имеем право выдвинуть следующие три группы теорий... - Северина вошла во вкус и, похоже, полностью забыла о присутствии посторонних.
- Чего? - тормознул Чжоу, ошарашено переглядываясь с Тори.
- Она говорит, что мы понятия не имеем! - радостно пояснила Рейка и ловко засунула в приоткрытый для нового вопроса рот Чжоу ложку рыбьего жира.
- А... брхкм... какая гадость! А на что это было со стороны похоже?
- Зато полезно! Лучше бы спасибо сказал за заботу! - не совсем в кассу возмутилась Рейка.
- Это ты была в красной матроске! - обвинительно ткнул пальцем в свою мучительницу Чжоу, старательно пытаясь не поддаваться на провокации своих нанимательниц. - Ты должна знать что, черт возьми, происходит!
- Абсолютно нелогичное умозаключение... - живо откликнулась Северина, но ей не дали перевести разговор в философский спор.
- Вот именно! - Тори даже привстала от возмущения. - Мы имеем право знать правду. Даже если вы не знаете всего, то хотя бы что-нибудь скажите!
- При нём? - приподняла бровь Северина.
- Да! Он мне не нравится, но это его касается ничуть не меньше моего. И вообще, если я вконец не впала в старческое слабоумие, то он - одна, то есть один из нас.
- Сатурн, - подтвердила Рейка, глядя на объект обсуждения влюбленными глазами.
- Это уже не существенно, - грустно и как-то устало вздохнула Северина, - вы оба больше не сейлоры. Каким-то образом вы переродились в нечто иное. Подобные вам изредка возникают на любой планете и только у людей есть добрая сотня имен для существ, которыми вы стали. Бессмертные, избранные, боги, ангелы, черти... Воплощения абстрактных понятий - вот вы кто. В Серебряном Тысячелетии таких существ называли несотворенными или ждущими.
- Ждущими чего? - почему-то шепотом спросила Тори.
- Ждущими пришествия Единственной. Той что освободит их от Вечности, той что дарует им истинную жизнь. Той что разрешит спор света и тьмы.
- Я не такой как Он! - Чжоу резко отпихнул Рейку, намазывающую его вонючей мазью и с трудом поднялся на ноги. - В этой твари, которая вселилась в моё тело, не было ничего человеческого!
- Вот именно! - Тори предприняла дерзкую попытку повторить подвиг Чжоу, но вынуждена была отказаться от этой затеи. - Это совсем не похоже на превращение в сейлор-воина. У меня было такое чувство, будто в меня в голове фейерверк из мыслей, торнадо из чувств, но все они не мои. Я могла только наблюдать, а моим телом владела и управляла Она. Ветер. Это как безумие, помешательство, только хуже.
- Намного хуже. Смерти безразлично абсолютно всё - не считая разве что его ненаглядной Единственной. И это спокойствие так затягивает... - Чжоу устало отмахнулся от Рейки, которая сломя голову бросилась его утешать.
- Не бойтесь, так плохо только в первый раз, - постаралась их утешить Северина.
- В ПЕРВЫЙ?!! - Тори просто лишилась дара речи, весь его изведя на возмущенный вопль.
- Ну да, момент инициации, знаете ли. В первый раз вы установили прямой контакт с понятием, стихией, силой, избранным воплощением которой стали. И на короткий срок частично приняли на себя прообраз этой силы. В последующем столь жесткий контакт с архитипом не потребуется. Вы сможете, правда, с определенными оговорками, использовать силу, не подвергаясь личностной деформации.
- Больше такое не повторится, - перевела на человеческий язык Рейка в ответ на недоуменные взгляды пострадавших, - в следующий раз...
- Следующего раза не будет! - холодно отрезал Чжоу и поплелся в свою комнату, не дожидаясь продолжения дискуссии.
- Клялась мышка на сыр не смотреть, да есть захотела, - тоскливо усмехнулась Рейка и уложила Тори обратно в постель - ты-то хоть понимаешь, что Радмаранта и её хозяева так это не оставят? Вам придется сражаться за своё право существовать.
Виктория Брайт рвала и метала. Ещё никто и никогда не видел её в такой несусветной ярости. Дик и Рикардо, имевшие глупость навестить свою коллегу, на своей шкуре почувствовали это с первых секунд пребывания в палате пострадавшей. Только дверь отворилась, как Ви не говоря дурного слова запустила в них больничные тапочки. Вслед за этими сравнительно легкими снарядами последовали ночная утка, ваза с розами, ночник и библия. Надо отметить, что кидала Ви на редкость метко, а мишени были слишком озадачены неожиданным нападением, чтобы сопротивляться. После того, как невозмутимые медсестры оказали помощь двум невинно пострадавшим, Ви решилась-таки высказать свои претензии. Говорила она пространно и излишне эмоционально, так что Дику потребовалось полчаса, чтобы понять, что агрессивность его подруги напрямую связана с судьбой её фотоаппарата. Рикардо же понял только, что его знание английского явно недостаточно для поддержания этого разговора, так как из десяти сказанных Ви слов он мог опознать не более пяти. Как только Дик просек в чем дело, он по простоте душевной попытался утихомирить журналистку радостным известием, что пленка-де в фотоаппарате не пострадала и сейчас отправлена шефом на проявку. Свою ошибку он осознал немедленно, но вырвавшиеся слова уже нельзя было запихнуть обратно в глотку. Медсестры, у которых выработка телепатических способностей, видимо, является обязательным условием приема на работу, уж бежали по коридору. Но им не суждено было успеть. Ви парой быстрых движений высвободилась от опутывающих её трубочек и ловко вскочила на ноги. Медбрат, заподозривший у странной пациентки временное помешательство, немедленно схлопотал по челюсти пяткой за столь необдуманное высказывание и наглое стояние на пути беглянки. После чего разъяренная Ви как была, в одной больничной пижаме, устремилась к выходу, всё снося на своем пути. Растерянные крики медсестер, информирующих буйнопомешанную, что у неё сотрясение мозга и вывих плеча, только прибавили Ви ускорения. Рикардо проводил девушку задумчивым взглядом и обратился к поднимающемуся с пола медбрату: "Извините, вы не знаете, что означает выражение "ублюдочные помоечные крысомордии ". Глядя на покрасневшее лицо вопрошаемого, Дик поспешил оборвать лингвистические изыскания своего друга.
К сожалению, она всё-таки опоздала. Шеф увидел фотографии и затребовал сенсационный репортаж. Немедленно - или за неё его напишет кто-нибудь ещё. Ви лишь зажмурилась и со слезами на глазах бросилась выполнять приказ начальства. "Ну почему именно сейчас? - спрашивала себя девушка, кусая губы, - Почему это случилось теперь, когда я почти поверила в Викторию Брайт и вновь начала наслаждаться жизнью? Когда меня перестали мучить кошмары и больше не рвет при виде сырого мяса? Разве не могли они прийти пять, а лучше десять лет раньше, когда я в них так нуждалась?!". Но шеф прав - пусть о них узнают все. Похоже, над планетой нависла новая угроза, и люди должны быть предупреждены о ней. К тому же, вряд ли воины догадаются, кто на самом деле был автором статьи. Они ведь не узнали её там, в театре… Жизнь так сильно меняет людей, особенно несчастливая жизнь.
Северина вошла в гостиную с какой-то загадочной улыбкой на устах. На её приход никто не обратил ни малейшего внимания. Рейка с Леей о чем-то мило шептались за грудой журналов мод. Тори сидя с ногами на диване, читала учебник, периодически черкая что-то в блокнот. В центре комнаты Чжоу тренировался с деревянным эквивалентом Косы Смерти, который самолично выточил накануне. Всё это делалось под оглушающий рёв радио, который заглушал даже воинственные выкрики Чжоу. Ни слова не говоря, Северина опустила на стол свежую газету и громко прокашлялась. Ноль эмоций. Трезво оценив обстановку, Северина просто-напросто выдернула шнур центра из розетки. Молодые люди с неохотой оторвались от своих занятий и лениво уставились на газетный разворот. Оттуда на них нагло смотрел броский заголовок: "Сказки становятся явью?" и фотографии всех присутствующих, кроме Леи, в их воинском обличье. Фотографии были неудачными, что немедленно вызвало штормовую волну возмущения со стороны Рейки. Чжоу разорялся ни капли не меньше: он обнаружил, что является главным действующим лицом изложенных в газете событий, "предводителем храбрых воительниц". Примерно полстатьи занимало описание прекраснолицего героя, вооруженного только острой пикой - спокойного, но любящего детей и на всё готового ради добра и справедливости. "Она в тебя, похоже, влюбилась!" - ядовито прошипела Рей. Тори с Леей во всю хохотали, глядя на возмущение своих друзей.
- Кто же такую ерунду написал? - поинтересовалась, всласть насмеявшись, Тори, - Виктория Брайт? Надо же, мы с ней тезки!
- Я уже вижу сходство. Если бы ты умела писать, то создала бы не меньшую галиматью! - не упустил случая поддеть Чжоу.
- О-очень смешно. Только не мечтай, Чжоу, что я тоже буду задыхаться от восторга при виде тебя!
- Такое мне даже в ночном кошмаре не привидится!
- Вы ещё подеритесь! - влезла в разгорающуюся свару Рейка, отвешивая обоим увесистые подзатыльники. Когда всё немного утихомирилось, Северина сообщила с той же непередаваемой улыбкой на устах:
- Она тебе вовсе и не тезка, Тори. Настоящее имя этой очаровательной журналистки - Венера Кристина Брайтенберг. Она его ненавидит с самого рождения и тщательно скрывает. Обычно представляется как "Ви", а если требуется полное имя - называет свой творческий псевдоним - Виктория Брайт.
Рейка широко открыла глаза и выразительно приподняла брови. Северина только молча кивнула в ответ.
- А почему я ничего не почувствовала и какого она тогда не пробудилась при встрече с демонами? - голос Рейки дрожал от возмущения.
- Инициация двух столь мощных воинов, как Смерть и Ветер заглушает всё остальное - ты и не могла ничего почувствовать. Ни один демон не заинтересовался девушкой, вот её сущность, скорее всего, и не увидела насущной необходимости к пробуждению. Хотя, это и впрямь странно.
- Так значит, эта ваша Ви - ещё один воин? - в тоне Чжоу только неисправимый оптимист мог бы услышать радость.
- Ну можно сказать и так... - протянула Рейка, ещё раз перечитывая статью, - Нет, не верю. Если память мне не изменяет, ваша "Ви" была рыжей и перепугалась демонов до потери сознания. Это не может быть Венера.
- После того, как Ви стол неожиданно вмешалась в схватку, я тут же навела о ней справки. И оказалось, что четыре года назад во время одного из репортажей произошел несчастный случай. В результате Ви получила несколько ожогов и лишилась своих шикарных волос. Две недели репортерская братия обивала порог её больничной палаты - потом ожоги зажили, а сама начинающая журналистка таким образом сделала себе имя. Когда локоны начали отрастать, оказалось, что у нашей красавицы появилась седая пядь - в её-то годы! И теперь бедняжка то и дело меняет масть: никак не может решить, какой цвет ей больше идёт. А насчет испуга ты загнула. Ви всемирно известна своим хрупким душевным устройством, ранимостью и вопиющей невинностью. Эти свои качества она ежедневно демонстрирует в репортажах из самых горячих точек, а также разоблачающих всех и вся статьях. Эта девушка теряет сознание только после того, как кончится фотопленка или когда станет ясно, что уже ничего интересного не произойдет. А в нашем случае у нее было, между прочим, сотрясение мозга от удара одного из демонов.
- Эх, жаль, я в этой сумятице не догадалась засветить пленку! - горько вздохнула Рейка, - Знай я, что эта журналистка - Венера... Ну чего мне стоило бы совсем капельку промахнуться!
- Не бойся, - подбодрила её Тори, - в следующий раз она точно пробудится!
- Да я не об этом! Она наверняка выбрала мои самые неудачные фотографии, чтобы оттенить Чжоу! Она всегда так - только о парнях и славе думает, а чувства других ей безразличны! Впрочем, ты скоро сама всё поймешь. Венера замечательный воин, человек и друг, но она вечно слишком увлекается всякой ерундой.
- Вы её приведете сюда? - заинтересовалась Лея, которая все ещё читала злополучную статью.
- Вот ещё! Если только я знаю Венеру - а за несколько тысячелетий, проведенных вместе я её прекрасно узнала - она ещё до завтрашнего вечера окажется поблизости. Ви нас под землей разыщет.
- Да, - Северина вновь выдавила свою фирменную загадочную улыбку и с интересом заглянула в учебник Тори, - Венера на редкость упорная девушка. И несколько… легкомысленная.
- Кретинка сумасшедшая! - чураясь политеса, вынесла свой вердикт Рейка.
- Так что вскоре нам следует ожидать гостью.
Лея отвела погрустневшие глаза и о чем-то так крепко задумалась, что Чжоу пришлось долго тормошить свою маленькую подругу, прежде чем та поняла, что её зовут.
Тем временем у Радмаранты начались настоящие проблемы. Стоя перед Повелителем, она сбивчиво рассказывала о происшедшем и с каждым словом всё отчетливее понимала, что подвела своего господина. Радостная рожа извечной соперницы, выбившей себе место совсем неподалеку от трона Повелителя только добавляла горечи. Ну почему она не прибила этих наглых девиц при первой же встрече?! Как дитя малое захотела остроты ощущений. Да, задним умом все мы сильны - печально констатировала Радмаранта и постаралась сосредоточиться на своей истории. Впрочем, рассказ уже подошел к концу, и как не хотелось богине ярости смягчить события, она четко понимала, что ложь Повелителю только усугубит её и без того нелегкое положение. От всех бессмертных, находившихся в зале, исходило нескрываемое презрение и злорадство. Радмаранта почти услышала их мысли: "Наконец-то эта выскочка споткнулась - так ей и надо. Она ведь даже не из высших. Эта малолетка обрела бессмертие всего каких-то семнадцать тысяч лет назад, а уже умудрилась занять место третьего приближенного воина. Теперь Повелитель лишит её бессмертия и правильно - только полное ничтожество могло завалить такое простое задание!" Повелитель молчал, и вместе с ним хранили тишину все присутствующие, не смея тревожить думы своего господина.
- Ты подвела Нас, Радмаранта. - вымолвил, наконец, Повелитель и его голос громом пронесся над головами бессмертных. Богиня ярости согнулась в почтительном поклоне, готовая принять любое наказание. - Ты не справилась с порученным заданием. Более того, по твоей вине интересующая Нас планета потеряла большое количество так необходимого Небесам божественного света. Зато появились на свет двое бунтовщиков, сконцентрировавших в себе эту субстанцию. И в довершении всего ты умудрилась потерять способность создавать демонов. Бессмертная, совершившая столько непростительных ошибок за раз, недостойна звания Нашей приближенной воительницы. Твое место отныне займет Энандот, богиня страсти.
- Служу верой и правдой моему Повелителю! - Энандот преклонила колено пред троном, насмешливо косясь на распластавшуюся рядом Радмаранту.
- Божественный свет, исходящий от Земли по-прежнему необычайно высок. Отправляйся туда и сделай то, что не удалось твоей предшественнице. Небесам жизненно нужен божественный свет и чем больше, тем лучше. Собери его так много, как только сможешь.
- Слушаюсь вас, мой господин. Можете на меня полностью положиться.
Повелитель неожиданно захохотал во весь голос - его смех был резок и неприятен слуху, он почти причинял боль. Большинство присутствующих напряглись, зная по печальному опыту, что от веселящегося Повелителя можно ожидать всего.
- Неужели ты, Энандот, действительно считаешь Нас столь недалеким правителем? Ты не справишься одна с заданием, это очевидно. Если ты ещё не забыла, на планете тебя ждут не только ходячие склады божественного света, но и два бессмертных, называющих себя "божественными воинами". И Мы не исключаем возможности появления новых мятежных бессмертных. Кроме тебя на Землю отправятся Прион, Наш первый приближенный воин и Химера - одна из древнейших бессмертных. Ещё с вами отправится и Радмаранта.
- Да, мой господин? - богиня ярости робко подняла глаза на Повелителя и в её сердце вновь проклюнулась надежда.
- Во имя твоей верной службы Мы даем тебе ещё один шанс. Уничтожь божественных воинов и вернешь Наше благоволение.
- Господин, я постараюсь, - Радмаранта с трудом скрывала разочарование - без своих демонов как могла она равняться с этой парочкой? Хотя… они так ещё неопытны, наивны и предсказуемы!
- Это будет трудно, - Повелитель словно утешал отставную воительницу, - но Мы поможем тебе. Советом. После окончание приема Мы ждем тебя в галерее. Учти, если ты не справишься с заданием, то лишишься не только Нашего благоволения, но и бессмертия.
- Я готова, господин.
Радмаранта благоговейно коснулась лбом пола у ног Повелителя и отправилась дожидаться обещанной беседы в стороне от придворных. Она слышала шепоток сплетников и замечала косые взгляды, которые бросали на нее другие бессмертные. Но это уже не могло обеспокоить богиню ярости. Он верит в нее, он дает ей ещё одну попытку оправдать его доверие. Он практически ПРОСТИЛ её, несмотря на то, что многие высшие боги требовали посадить голову неудачницы на кол! Все остальное просто не имеет значения.
После окончания приема Повелитель проследовал мимо почтительно расступившихся придворных в Сумеречные сады.
Радмаранта, повинуясь еле заметному жесту своего господина, отправилась следом.
Прекрасные деревья полыхающие в серебристо-сером воздухе багрянцем, золотом, синевой и нежной зеленью зачаровывали даже привычного к чудесам Небес зрителя. Но Радмаранта их не замечала вовсе, потому что рядом с ней в этих садах был Он. Повелитель молча любовался на изменчивую красоту вечно цветущих деревьев, а его бывшая третья воительница любовалась неподвижным богом, не в силах найти слова, чтобы вместить в них свою безграничную любовь и признательность. Повелитель тихо вздохнул чему-то и снял с головы шлем в форме головы дракона и безразлично бросил её на фиолетовую траву. Богиня ярости не могла наглядеться на изуродованное шрамами лицо своего повелителя, на его прекрасные алые глаза с вертикальными зрачками, узкими бледными губами, за которыми скрывались два ряда острых треугольных зубов. Ветер лениво перебирал длинные алые и белые пряди пышных волос Повелителя. Таким она его помнила с раннего детства, таким полюбила, не зная ещё что этот горький восторг и есть любовь, о которой так много талдычат смертные. Разве может что-нибудь в этом мире сравнится красотой с Ним? Легким движением унизанного кольцами пальца он создал каменную скамейку, присел и кивком подозвал богиню. Она заглянула в мерцающие глубины алых глаз и послушно опустилась у ног своего возлюбленного правителя. Когтистая рука рассеянно гладила бессмертную по голове, лепестки пригоршнями осыпались сверху, трава вокруг Повелителя начала желтеть и покрываться слизью. Радмаранта до боли остро ощущала близость верховного бога и его безразличную ласку, до нее доносился несравненный аромат гниющей травы и свежей крови. Именно ради таких мгновений она и существовала. Перед глазами Радмаранты явственно встали картины далекого прошлого. Толпу, схватившую её - ещё совсем несмышленую пятилетнюю девочку. Суд, похожий на жестокий фарс. Её приговорили тогда к "лартриан" - редкой даже в её родной клоаке казни. После многочасовых истязаний её, потенциальную богиню, должны были поместить в крошечную каменную камеру, которую до верху заливали раскаленным металлом. Для неинициализированного бессмертного это равносильно смерти. Можно подумать она совершила великий проступок! Эти пресловутые сорок девять смертных сами виноваты, что разгневали её - тогда она ещё не получала удовольствия от убийств. Пока не отведала обжигающей ласки кнута и кислотного душа. Пока не увидела перекошенные рожи этих животных, радостно выкрикивающих разные гадости прямо ей в лицо, пока её не попытался исповедать усталый человек в потертом комбинезоне. Вот тогда она поняла, что такое НАСТОЯЩИЕ ярость и ненависть. Да она бы добровольно прошла через вес этот кошмар с самого начала, только бы иметь возможность хоть чем-то отомстить своим обидчикам. Эти ублюдки с улюлюканьем налысо обрили ей голову и положили девочку в каменный гроб. Вот тогда явился Он, прекрасный и могущественный, и вынул дрожащий от гнева и унижения комочек из недр скалы. А они падали перед ним на колени с хвалой на устах. К окровавленным детским устам он поднес полную чашу амброзии, будто это было просто молоко. Шипящий речитатив древнего обряда принятия в божественную семью. Ощущение бегущей по крови энергии. И ужас в глазах своих недавних мучителей. Она тогда долго веселилась, прежде чем позволила им умереть. Родной город она стерла с лица планеты, а выжившие в этой катастрофе получили в качестве прощального подарка от взращенной ими богини чуму, которая в считанные годы опустошила полконтинента. А Он смотрел на развлечения своей протеже и нежно улыбался. К ней вновь пришел восторг первого полета сквозь звезды, когда его сильные руки прижимали её к скрытой за броней груди, а голова кружилась от счастья. Первые безмятежные годы на Небесах, когда бессмертные на перебой возились с девочкой, а сам Повелитель ежедневно уделял время тренировкам своей подопечной. Как всё тогда казалось просто и понятно! Повелитель медленно облизнул губы узким раздвоенным языком и с сожалением отвел взгляд от переменчивого очарования сумеречных садов и тихо заговорил на языке Мегаполиса-17, родной планеты Радмаранты.
- Не бойся, детка, даже если вопреки всему у тебя ничего не выйдет, я не стану отнимать у тебя бессмертие. Ты просто вынуждена будешь добровольно уйти в ссылку.
- Всего лишь? - Радмаранта грустно усмехнулась, - Для дочери Небес ссылка намного страшнее смерти, мой господин.
- А если я прикажу? Если это будет отвлекающий маневр в борьбе с нашими врагами? Если эта ссылка не продлится долго? - хриплый голос Повелителя звучал неожиданно страстно. Богиня ярости вздрогнула, словно получила пощёчину мощной когтистой рукой, которая всё ещё полуобнимала её. Неужели это так важно для него? Радмаранта вновь заглянула в алые глубины зачаровывающих её глаз и с трудом сдержала слёзы раскаяния.
- Я сделаю всё, как вы прикажете. Для меня величайшая честь и радость жизни - служить вам. Если бы мы были сиблингами, я бы с радостью перерезала себе горло жертвенным Ножом, лишь бы увеличить вашу силу, мой господин. Что бы ни случилось, вы можете рассчитывать на мою верность. Я сделаю всё от меня зависящее и даже больше, лишь бы только выполнить ваш приказ.
- Я рад, что не ошибся в тебе, Радмаранта. При этом бессмертном сброде я пообещал помочь тебе советом. Так слушай. Ключом ко всему происходящему в мире богов издревле являлся божественный свет. Мало кому вне круга высших богов известно, что амброзия - концентрированный божественный свет - может быть использована не только в качестве усилителя божественных способностей, но и в качестве оружия. При попадании даже самого малого количества концентрированного божественного света в кровь бессмертного возникает бурная и крайне болезненная реакция всего организма по усвоению энергии. Полученная таким образом сила не иссякает со временем, но мало кто решится на эту процедуру добровольно. Слишком многие превысившие дозу сходили с ума. Но нас в данном процессе интересует другое - как минимум на полчаса бессмертный, в кровь которого попала амброзия, становится полностью беззащитен. Я дам тебе три бутыли амброзии. Перед битвой с божественными воинами выпей из бутыли и смажь свою секиру. Сделай так, чтобы Ветер не участвовала в бою. Сразись со Смертью и порань его. Когда он скорчится у твоих ног от непереносимой боли, забери у него Косу Смерти. После чего открой под противником туннель в Тартар и избавь нас навеки от этого урода. Для открытия туннеля тебе понадобится вот это, - Повелитель достал из воздуха массивный браслет из черного металла, по всей поверхности которого были изображены корчащиеся тела людей и животных, а также фигуры, которые не подпадают ни под одну из существующих классификаций. Радмаранта бережно приняла тяжелый дар и защелкнула на своем узком запястье. Браслет несколько мгновений оставался прежним, а затем быстро уменьшился под размеры своей новой хозяйки.
- Один из браслетов власти? Вы щедры как никогда, мой господин. Но зачем вы дали мне целых три бутыли амброзии? Мне за глаза хватит и полбутыли, даже с условием, что атаковать эту парочку придется в два захода. Мне требуется совсем небольшая доза божественного напитка, я им никогда не злоупотребляла.
- Я и не думал, детка, что ты одна из этих наркоманок, которых последнее время стало так много среди бессмертных. Бесполезные существа, весь смысл существования которых - в добывании новой дозы. Многие из них пали настолько низко, что даже преодолели узы небесной семьи и отправились мародерствовать по человеческим мирам. Нет, даже не бери в свою хорошенькую головку подобный бред. Просто я предвижу возможные трудности при осуществлении нашего плана. Возможно, придется многократно производить бесплодные попытки, прежде чем ты добьешься успеха. Не отчаивайся и помни - я верю тебе. Если на Земле появятся новые бессмертные, их тоже следует уничтожить. Причем вне зависимости от того, будут ли они распространять ересь, как первые двое или прикинуться невинными овечками. Эта планета нечиста. Если потребуется ещё амброзия - сотвори её из того божественного света, который вы соберете на планете. Хорошенько запомни - первым ты должна нейтрализовать Смерть, причем непременно отобрать у него оружие прежде чем отправить в Тартар. Коса Смерти - одно из трех легендарных орудий, созданных во времена Хроноса.
- Но тогда, - Радмаранту чуть не прошиб пот, - он же нас всех попросту перережет!
- Детка, тебе надо меньше слушать сказки смертных и больше думать самой. Боги бессмертны и этим всё сказано. Оружие Хроноса создано для убийства бессмертных, но если бы всё было так просто, то зачем тогда бы понадобился Тартар? Каждое из двенадцати великих орудий имеет ограничения. Большая их часть способно действовать только против богов, у которых есть сиблинги; таким оружием, например, является Жертвенный Нож. То есть бог, пораженный таким оружием, на самом деле не умирает. Просто весь божественный свет, который в нем содержался, переходит к богам, воплощающим ту же силу, что и он - его так называемым "сиблингам". Например, у нас есть три сиблинга, допустим - боги грома и молнии. Один из них ложится под Жертвенный Нож и исчезает. В тот же миг двое оставшихся бога становятся значительно могущественнее и приобретают доступ к воспоминаниям "погибшего" аналога. Известны случаи, когда сила и опыт исчезнувшего во много крат превышали данные у оставшегося - в этом случае более слабая личность нового бога в значительной степени подавлялась пришедшей к нему энергией. Вдобавок, на большинство орудий Хроноса наложены ограничения. У Жертвенного Ножа - это добровольность жертвы. А у Косы Смерти - гибель использующего это оружие вместе с его противником, а зачастую и не только их. Смерть просто не посмеет использовать это оружие, хотя не стоит провоцировать его особо рьяно. Если ты принесешь давно потерянную реликвию, я вынужден буду вернуть тебе место при моей особе и наградить. Что бы по этому поводу не думали остальные высшие пантеона.
- Я ни за что не подведу вас снова, мой господин! - голос Радмаранты срывался от раздиравших её чувств.
- Я знаю. Но чтобы тебе было легче выполнить своё задание - вот тебе ещё один дар.
Палец Повелителя скользнул по лицу и шее трепещущей Радмаранты и застыл на груди. Когтем Повелитель начертал какую-то руну, которая засияла и превратилась в небольшое украшение из крошечных алых камней, которое словно выросло прямо из тела богини.
- Это талисман защиты крови. Если ты выпьешь хоть каплю амброзии, то он активирует божественную защиту от любого вида магической атаки. А теперь поспеши на Землю. Чем скорее ты избаишься от божественных воинов, тем скорее мы снова будем вместе.
- Да, мой господин! - Радмаранта почтительно поклонилась и телепортировалась из садов.
Не успела она растаять в воздухе, как из-за ближайшего дерева выступил один из богов, присутствовавших на приеме. Не тратя времени на разные формальности, он сел рядом с Повелителем и сотворил себе огромную чашу с дымящимся напитком. Так они и сидели некоторое время: Повелитель любовался опадающими лепестками, а пришелец смаковал напиток. Наконец, он доил последнюю каплю, смял бокал и прервал затянувшееся молчание.
- Почему ты помиловал это ничтожество? Милосердие никогда не было в чести на Небесах, а сейчас оно для тебя и вовсе опасно. Мятежники примут его за слабость и ускорят процесс. К тому же, недовольные твоим решением могут влиться в ряды сторонников Кортерионы. Что нам сейчас нужно - это несколько показательных казней, поражающих своей жестокостью!
- Бей своих, чтобы чужие боялись? Прион, прекрати мыслить штампами - мы живем во времена перемен. Старые решения не подходят. Как ты не видишь, что до отвращения преданная Радмаранта - одна из немногих, кому я могу полностью доверять. Она целиком зациклена на мне, ведь это я когда-то инициировал её, спасая от кошмара мира смертных. Ты знаешь эту планету - Макрополис-17, там ещё процветает культ Кхалнагара. Она даже смерть из моих рук примет с благодарностью. Кому ещё могу я поручить столь щекотливое поручение? Особенно теперь. Если бы всё дело было в революционерах Кортерионы… Мы с тобой высшие боги и оба прекрасно понимаем, что означают знаки.
- О каких это знаках ты говоришь? Ну подумаешь, вещий камень загудел, а великая пустыня зацвела! Такое уже было раньше многожды много раз и кончалось ничем!
- Да, такое было. И каждый раз источником возмущения была Земля. Снова и снова мы кидали туда всё, что у нас было, но планета продолжала существовать. Тогда мы собрали все подвластные нам силы и до конца отдали их на уничтожение планеты. Атака истощила нас, поставила на грань раскола, а Земля цветет и пахнет. Знаешь, Прион, это жутко похоже на судьбу. Помнишь нашу двоюродную бабушку и её мрачные пророчества? "Сражаясь против судьбы ты пойдешь ей навстречу. Страх перед переменами, завладев твоим сердцем, приведет самую великую из них. Ту, чье имя Армагеддон". Всегда ненавидел сумасшедшую старуху с её шуточками. Когда она ушла в изгнание, я только обрадовался. Разве ты не слышал Радмаранту - там появились божественные воины.
- Всего два - а для Её пробуждения нужны все двенадцать. Успокойся, брат, эти туманные пророчества о Единственной - не более, чем предупреждение. Зная их, мы сможем не допустить обещанной катастрофы. Разве ты забыл свой собственный девиз - "судьба - творение наших рук ".
- Прион, я надеюсь на тебя! Докажи мне свою правоту - уничтожь планету Земля раз и навсегда. Вырви ядовитые зубы у змеи предначертания.
|
|