ПРОЛОГ
—Серенити, позволь представить тебе моих друзей.—сказал Эндимион, любовно обнимая юную принцессу Луны за плечи.—Кунсайт, Нефрит, Джедайт, Зойсайт. Они прибыли вместе со мной.
Лорды почтительно поклонились невесте своего принца. Её глаза были такого же цвета, как небо на Земле в безоблачный летний день, а длинные волосы, уложенные в традиционную прическу Лунного Королевского Дома, напоминали о полях спелой пшеницы. Не о бездушном золоте, а именно о спелой пшенице под лучами жаркого полуденного солнца. Такое лирическое замечание про себя сделал Кунсайт, незаметно изучая девушку. Одно то, что Эндимион рядом с ней выглядит счастливым, заставило Кунсайта относиться к ней с симпатией.
Любопытные глаза Серенити весело пробежали по ним четверым.
—Рада знакомству с вами. Эндимион часто рассказывал мне о вас, поэтому у меня такое ощущение, что я знаю вас уже очень давно.
—Представляю, что он о нас рассказывал.—усмехнулся Нефрит.
—Только хорошее!—Серенити хихикнула.—Я даже удивлена, что вы без нимбов и крыльев за спиной.
—Мы их носим только по большим праздникам, а обычно они пылятся в шкафу.—заговорщически произнес Джедайт.—Они не подходят к мундирам.
—О, это основательная причина!—с серьезным видом кивнула Серенити. Внезапно её глаза весело заблестели.—О, а я знаю, зачем приехали!
—Неужели, принцесса?—вежливо поддержал Зойсайт.
—Конечно же, как я не поняла!—Серенити едва не захлопала в ладони.—Вы хотите увидеть своих невест!
—А что, они на Луне?—в голосе Нефрита прозвучал неподдельный ужас.
Кунсайт бросил на него уничтожающий взгляд, и учтиво ответил, надеясь, что принцесса не заметит красноречивого выражения лиц Зойсайта, Нефрита и Джедайта, для которых эта новость послужила полной неожиданностью и отнюдь не вызвала того восторга, которого она ожидала:
—Боюсь, что нет. Срочные дела вызывают нас на Землю.
—И что за срочные дела?—ледяным тоном осведомилась Серенити, у которой в груди все кипело от ярости.
—Вокруг крепости Эриваг стали пропадать люди.—от пережитого потрясения Нефрит отвечал подробно.—Мы подозреваем вмешательство вампиров или еще какой-нибудь нечисти и на Луне нам нужно только нанять оруженосцев…
—Не думаю, что принцессе интересны детали.—остановил его Кунсайт.—Мы не хотим знакомиться со своими невестами на скорую руку.
—Но через два месяца свадьба, а вы даже их не видели, как и они вас!—глаза Серенити приняли цвет грозовой тучи.
—У нас будет впереди вся жизнь, чтобы узнать их!—легкомысленно отозвался Зойсайт.—Зачем торопиться?
Если он и намеревался своей шуткой разрядить напряженную обстановку, то у него ничего не вышло. Он добился обратного эффекта.
—ВСЯ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ УЗНАТЬ ИХ? Вам, может быть, и все равно, а вы подумайте, каково им? Явится на свою свадьбу, понятия не имея, кто тот человек, с кем им предстоять связать всю свою оставшуюся жизнь? Лечь в постель с незнакомым человеком?
—Серенити!—шокированно воскликнул Эндимион. Принцесса Луны порывисто выбежала из комнаты, в которой воцарилось неловкое молчание.
—Извините её, она еще слишком юна, чтобы понимать о чем говорит.—произнес Эндимион. Джедайт встряхнул головой, словно выходя из оцепенения:
—Ничего, Энд, мы понимаем. Пожалуй, нам действительно пора отправляться.
—Зря вы так.—дернул уголком рта Эндимион.—Она ведь права.
—Эти браки — чисто политическое действо. Способ заключить прочный союз между Землей и Планетами Лунного Альянса.—сухо отметил Кунсайт.—Я не испытываю желания разыгрывать из себя пылкого влюбленного. Эта ложь будет оскорбительна и для меня, и для моей невесты. Обрати внимание, Эндимион, я сам настаивал на заключении этих договоров. Я осознаю их важность.
—Странно, что ты уверен, что и они того же мнения.—бросил принц.—Ты обманываешь сам себя.
Колоссальным усилием Кунсайт сдержал поднимающийся в нем гнев, но Эндимион все равно заметил и виновато улыбнулся своему другу:
—Прости, Кунсайт. Мне все равно не переубедить вас. Не будем зря спорить.—он пожал генералам руки.—Будьте осторожны в Эриваге, ладно?
—Куда ж мы денемся?—лучезарно улыбнулся Зойсайт.—Погуляем напоследок!

Заплаканная Серенити вихрем бежала по дворцу, не обращая внимания на встревоженные взгляды немногочисленных в это раннее время придворных и слуг. Без стука она распахнула одну из дверей; четверо девушек, оживленно болтающих между собой, тревожно обернулись.
—Бог мой, Сере!—Венера вскочила с места и обняла подругу.
—Кто-то тебя обидел?—спросила Марс, сама едва не плача.
—Мы с тобой, Серенити.—успокаивающе произнесла Юпитер.
—Ты можешь все нам рассказать.—мягко сказала Меркури, прохладными руками касаясь висков Серены и её лба.—Сядь и успокойся.
—Девочки…—слезы Серенити постепенно утихли. Она пересказала им свое знакомство с генералами Земли, удерживая некоторые моменты. Но по тому, как дрогнула рука Венеры на её волосах, принцесса поняла, что они сами догадались.
Она несмело подняла глаза. Её подруги с непривычно напряженными лицами смотрели мимо неё. Пальцы Юпитер отбарабанили на столе сигнал тревоги. Серенити впервые поняла, что её старшим подругам бывает плохо и страшно от неизвестности. Она с самого детства восхищалась ими и по привычке до сих пор считала их неуязвимыми. Ну что ж, пришла пора взрослеть. Она пристальным взглядом посмотрела на них. Но даже самый придирчивый взгляд не мог найти в них ни единого изъяна. Вот прекрасная Венера, в чьих роскошных волосах запутались солнечные лучи, а голубые глаза похожи на прозрачные озера Земли. Вот решительная Марс, её волосы черны, как безлунная ночь, а глубокие глаза отдают фиолетом. Вот задумчивая Меркури с короткими, до плеч темно-синими волосами, к которым так и тянет прикоснуться, чтобы проверить, настолько ли они мягкие, как кажется на первый взгляд, а её глаза глубокого синего цвета, как вечернее небо, и такие же бездонные. Вот отважная и одновременно такая чуткая Юпитер, с вьющимися розовыми волосами и зелеными, как трава глазами. Каждая из них красива своей, яркой, индивидуальной красотой, и не она одна это признает. Те толпы поклонников, что за ними ходят, являются наглядным доказательством её правоты. А еще — они надежные подруги, готовые всегда помочь ей, и смелые воины, сражающиеся со Злом. Серенити всегда хотела вырасти поскорее, чтобы помочь им. Мама, они и Эндимион — самые дорогие для неё люди во всей Вселенной!
—Девочки, я готова сделать все, что угодно, чтобы помочь вам!—вырвалось у неё отчаянно.—Я вас люблю больше всех на свете!
—Спасибо, Сере!—они улыбнулись ей, и она увидела в их глазах слезы. В этот миг она была готова убить генералов.
—Что нужно сделать?…—спросила она, исполненная решимости.

—Удачи вам. Мина… Ами…—Серенити по очереди обнимала своих подруг.—Мако… Рей… Я уверена, у вас все получится. Представляете, как они удивятся, когда на свадьбе узнают вас! Достойная месть! Повторим еще раз!
—Я Ремар.—произнесла Рей. Её волосы были связаны в низкий хвост, благодаря легкому гриму, её лицо больше походило на лицо подростка, чем красивой девушки. То же самое можно было сказать и о остальных принцессах, кроме Серенити.—Я воин, э-э, ученик воина.
—Я Аммер.—Ами улыбнулась, поднимая сумку с медикаментами.—Я лекарь, травник и ученик-целитель.
—Я Мюпит. Что за идиотское имя?—вздохнула Мако. Её прическа стала такой же, как и у Рей. —Я вкусно готовлю и могу постоять за себя!
—Я Мивен.—подмигнула Минако. Благодаря умелым ручкам принцессы Венеры и некоторому количеству магии на её голове была лохматая, с длинной, падающей на глаза челкой прическа, которая меняла её просто до неузнаваемости.—Я хорошо пою и умею выведывать информацию.
—А возраст?—спросила Мако.—Сколько нам будет?
—Восемнадцать.—пожав плечами, предложила Рей. Возражений не последовало.
—Ваши имена…—вздохнула Серенити.—Ремар — это Рей плюс Марс, Аммер — Ами Меркурий, Мюпит — Макото Юпитер, а Мивен — Минако Венера. Вы думаете, они не догадаются?
—Мы не хотим лгать.—оглянувшись на подруг, произнесла Минако.—У них будут все шансы узнать правду.
—Идемте.—дернулась нетерпеливо Рей.—Оруженосцы Великих Лордов, вперед!
—Я оттяну ваше исчезновение так долго, как только смогу.—пообещала Серенити, снова целуя подруг.—Учтите, я буду скучать по вам! Не давайте Эривагским вампирам пить вашу кровь, или,—она сделала эффектный пасс руками,—я накажу вас во имя Луны!

—Войдите!—крикнул Кунсайт. Обернувшись, вздернул бровь.—Что, сразу четверо? Я предпочел бы разговаривать с вами по одному.
—Мы не совсем обычный случай.—серьезно сказал один из пришельцев, невысокий изящный юноша с синими волосами до плеч. На нем, как и на остальных, были высокие сапоги, длинный плащ с капюшоном и подобие мундира, только без всяких опознавательных знаков. Одежда была чистой, но явно не новой.—Мы — остатки клана Ястребус Моенус Клинкс, и мы дали клятву никогда не расставаться надолго. Мы надеемся, что у вас найдется работа для нас всех.
—Ну что ж, посмотрим.—Кунсайт беззастенчиво разглядывал остальных.—Что вы умеете? Ты, например?—он указал на парня, лицо которого почти полностью скрывалось под длинной золотистой челкой. Он явно нервничал: его рука в перчатке дрожала, когда он откидывал волосы со лба. Взгляд огромных сапфировых глаз заставил Кунсайта вздрогнуть от странного, но явно приятного волнения.
—Я Мивен.—с плутоватой улыбкой произнес юноша, явно овладев собой.—Я мастер добывания информации, еще пою и неплохо ориентируюсь на местности.
—Хм.—Кунсайт с трудом отвел взгляд от Мивена.—Ты?
—Мюпит, милорд.—высокий (всего лишь на голову ниже Кунсайта!) худощавый юноша со странными волосами розового цвета легко наклонил голову.—Умею вкусно готовить, на мою стряпню до сих пор никто не жаловался. Могу постоять за себя и носить очень тяжелые вещи.
—Ремар.—отчеканил брюнет с длинными, связанными в хвост волосами.—Воин.
—Аммер. Я лекарь. Умею врачевать травами, ученик-целитель.
—Неплохо, очень неплохо.—одобрительно кивнул Кунсайт, откидываясь в кресле.—Вы знаете, что наше путешествие опасно?
—Конечно.—сдержанно кивнул воин, Ремар.—Эривагская угроза.
—Вы знаете?—не смог сдержать удивления Кунсайт.—Но откуда?
—Мивен.—указал на польщенно улыбающегося юношу Аммер.—Если вы решите нас нанять, милорд, то вам стоит знать о некоторых наших особенностях. Людям, не знакомым с историей нашего клана, они могут показаться дикими.—голос Аммера говорил о том, что такие люди кажутся дикими ему.—Мы взялись возродить величие нашего клана и обязаны придерживаться некоторых запретов.
—Например?—прищурился Кунсайт.
—Во время нашей службы мы не имеем права лицезреть хозяев обнаженными, спать с ними в одной комнате, смотреться одновременно в одно зеркало, есть сухофрукты и другие нечистые продукты.—перечислил Аммер.—Если на нас хоть раз поднимут руку, мы оставляем за собой право немедленно разорвать контракт.
—Принято. Сейчас позову остальных.—Кунсайт гибко поднялся на ноги и нажал кнопку на столе.—Кстати, забыл представиться: лорд Кунсайт.
—Главное — вовремя.
Кунсайт развернулся и смерил его ледяным взглядом.
—У меня отличный слух, Мивен, и, как говорят, отвратительный характер. Не советую комментировать мои манеры.
—О да, милорд!—Мивен взмахнул длиннющими ресницами. Кунсайт сдержал невольную улыбку и повернулся навстречу друзьям.
—Оруженосцы?—спросил Нефрит, поднимая заполненный листок контракта. По мере прочтения его брови поднимались все выше.—М-да… Сухофрукты?
—Дай посмотрю.—Джедайт заглянул другу через плечо.—Скучно нам точно не будет!
—У нас нет времени выбирать, сами знаете.—Зойсайт ехидно усмехнулся и повернулся к четверке.—Вы готовы отправляться?
—Да.—кивнул Мивен.—Все наши вещи с нами.—он хлопнул себя по сумке на боку.
—Отлично.—Зойсайт окинул их оценивающим взглядом.—Тогда оформим контракт и отправляемся.
—Какой срок найма?—деловито осведомился Аммер, обращаясь к Кунсайту, который, склонившись над столом, заполнял контракт.
—Стандарт — один месяц.
Кунсайт размашистым движением поставил подпись, передал перо Джедайту и обернулся к ним:
—Ваши обязанности будут заключаться в том, чтобы готовить еду, следить за нашими вещами и безоговорочно подчиняться нам. От этого может зависеть ваши жизни. Надеюсь, вы не падаете в обморок от вида крови.
—Подчиняться всем сразу?—с легким сомнением в голосе произнес Ремар, игнорируя последние слова лорда.—Такое вообще возможно?
—Доля истины в его словах есть.—вопросительно посмотрев на друзей, произнес Нефрит.—И что ты предлагаешь?
—Было бы лучше, если бы каждый из нас выбрал себе хозяина, и в опасных ситуациях повиновался исключительно ему.
—Годится.—Кунсайт бросил Ремару контракт.—Прочитайте, все ли вас здесь устраивает.
Ремар передал бумагу Аммеру, который внимательно изучил каждую строчку, прежде чем кивнуть. Зойсайт протянул синеволосому юноше перо, тот благодарно кивнул и легким касанием пера начертал странный иероглиф, видимо, обознающий его имя. Затем тоже самое сделали Мивен, Мюпит и Ремар.
—Как к вам обращаться?—хоть Аммер обращался ко всем лордам, но его синющие глаза смотрели только на Зойсайта. Однако, когда лорд поймал его взгляд, Аммер быстро потупился.
—Я лорд Зойсайт.—произнес он, про себя улыбаясь такой застенчивости юноши.
—Я лорд Джедайт.
—Я лорд Нефрит.
—Я буду прислуживать вам, лорд Кунсайт.—Мивен стремительно опустился на одно колено перед сереброволосым генералом.—Клянусь жизнью и честью, что не предам вас!
—Лорд Зойсайт.—Аммер повторил жест Мивена.—Клянусь жизнью и честью, что не предам вас!—на его щеках появился легкий румянец. Синие глаза опять уставились в пол.
—Лорд Нефрит.—исполненным собственного достоинства движением склонился Мюпит.—Клянусь жизнью и честью, что не предам вас!
—Лорд Джедайт.—голос Ремара зазвучал непривычно мягко.—Клянусь жизнью и честью, что не предам вас.
Странная тишина повисла в воздухе после этих, в общем-то, привычных и вполне стандартных слов присяги. Первым очнулся Кунсайт:
—С формальностями покончено, пора отправляться.—но в голосе старшего лорда была слышна непривычная рассеянность.

ЧАСТЬ 1
—Что скажете?—спросила Минако, едва за ними захлопнулись двери их комнатенки. Вместо со своими новыми работодателями они телепортировались на Землю, в небольшой городок неподалеку от крепости Эриваг. Ближе подобраться было просто невозможно, сообщила Ами, отрываясь от очередной толстенной книги, которую она неизвестно каким образом протащила в своей небольшой сумке.
—Пока все в порядке.—устало пожала плечами Макото. Отправляться было решено утром, сейчас на Земле была глубокая ночь.—По крайней мере, они не заподозрили нас…—конец фразы потонул в длительном зевке.
Венера, наоборот, была очень бодрой и с разбегу прыгнула на огромную кровать, где предстояло спать всем четверым.
—Мои волосы!—пожаловалась она.—Как бы я хотела их расчесать! В наших предыдущих путешествиях я хотя бы не выдавала себя за мужчину!
—Зато забавно.—усмехнулась Рей, ложась на спину.—Всегда хотела испытать себя в роли мужчины!
—Что вы о них думаете?—неожиданно спросила Ами, откладывая в сторону гребень. Ей единственной не пришлось серьезно менять прическу.
—Никогда не видела таких красивых парней!—игриво промолвила Мина. Внезапно в её безоблачных глазах сверкнула молния.—Если бы они еще не были такими самовлюбленными эгоистами!!!
—Наша задача — узнать о них побольше.—деликатно указала Мако.—До свадьбы, а не после, как того хотят они.
—Черт… Эта свадьба…—Рей подперла голову ладонями. Антрацитовые глаза мрачно заблестели.—Я боюсь.
—Что ты думаешь о лорде Джедайте?—мягко спросила Мина.
—Он красивый. Даже слишком.—Рей встряхнула головой, прогоняя нахмуренное выражение со своего лица.—А что насчет Кунсайта, Минако… прости, Мивен?
—Мы их еще не знаем. Давайте не будем делать скоропалительных выводов, чтобы избежать больших разочарований в будущем.—поспешно сказала Ами, останавливая разгорающуюся дискуссию. Она не хотела говорить о том, как эмоции вызвал в ней лорд Зойсайт… хотя бы потому, что сама ничего не понимала, кроме того, что Мина абсолютно права.—И еще — не забывайте время от времени козырять нашим кланом, это будет объяснять некоторые наши возможные промахи.
—Кстати, почему сухофрукты нечистые?—с интересом спросила Мако.
Ами очаровательно улыбнулась:
—Еще не придумала. Но ведь звучит достаточно бредово?
Девушки с пониманием рассмеялись. Все-таки отличная мысль с этим кланом Ястребус Моенус Кликс!
—Путь к крепости займет у нас дней пять. Наше исчезновение заметят дня через два, и мы будем уже вне досягаемости.—лукавая улыбка скользнула по губам принцессы Венеры, но неожиданно она нахмурилась.—Надеюсь, Эндимион сумеет о ней позаботиться.
—Наша маленькая принцесса взрослеет.—с нежностью произнесла Ами, глядя на полную Луну.—Когда-нибудь она станет королевой.
—Как и мы.—Рей не сводила мечтательного взгляда с небесного светила.—Но мы всегда будем оберегать её.
—Как бы она не возмущалась!—со смехом вставила Макото.
—Все, девочки, спать!—решительно сказала Минако, забираясь под одеяло.—Завтра у нас трудный день. Мако, не тяни на себя одеяло!!!…

—Пора сделать привал.—Джедайт догнал Кунсайта и пустил своего коня рядом с его.—Кони уже устали.
—А новенькие?—с интересом спросил Кунсайт.
—Не жалуются.—пожал плечами Джедайт.
—Вид у них измученный.—отметил Кунсайт, мельком обернувшись назад.—Здесь поблизости есть река или озеро?
—Да.—на миг задумавшись, ответил светловолосый лорд.—Вон там, за деревьями.
—Тогда не будем тянуть.—Кунсайт оглянулся и громко крикнул.—Все, привал! Разбивайте лагерь!
—Наконец-то!—шепнула Мина, с тревогой глядя на побледневшую Меркури.
—Я в порядке.—твердо ответила та, грациозно спрыгивая с коня—Не беспокойтесь обо мне.
—Тогда я и Мако идем ставить палатки, а вы займитесь огнем.—приказала Минако и вместе со своей высокой подругой отправилась к снаряжению.
—Сначала соберем дрова.—Рей взяла Ами за руку, словно передавая ей часть своих сил. Меркури всегда плохо себя чувствовала после верховой езды, и поэтому обычно в своих путешествиях подруги либо телепортировались к месту назначения, либо шли пешком.
—Лошади — это не дельфины.—констатировала Ами. Рей улыбнулась, вспоминая, как она гостила на Меркурии и каждый день любовалась своей подругой, гоняющей на (или вместе с) дельфине по безбрежному океану.

Усилиями Минако и Макото палатки были быстро воздвигнуты. Их было три: две для лордов и одна для их оруженосцев. Кунсайт и Нефрит отправились искупаться, Зойсайт что-то читал, развалившись под деревом, Джедайт, сдержанно поблагодарив девушек, отправился спать в одну из палаток.
—Где будем разводить костер?—спросила Мако, принимая из рук Ами хворост.
Рей осмотрелась.
—Вот там.—сказала она.—Ночью его не задует ветром. Выкопайте ямку и тащите туда хворост.
—Я пойду за водой.—Мако выразительно взмахнула котелком.—Надеюсь в этом лесу водится какая-нибудь живность.
—Я проверю!—вызвалась Мина.—Только учтите, я ненавижу свежевать тушки!
—Мы не самоубийцы, чтобы поручать это тебе!—ехидно усмехнулась Рей.—Кулинар ты наш!
Вместо ответа Минако высунула язык.
—Будь настороже!—сказала Мако.—Талисман с тобой?
—Конечно! А помимо этого, еще серебряные стрелы к арбалету!
—Странно, откуда здесь вампиры?—промолвила Рей.—Здесь же поблизости нет никаких кладбищ, и битв никаких не происходило, Эриваг — просто заброшенная, никому не нужная крепость.
—Верно.—поддержала напарницу Ами.—Неясно, что могло бы стать источником негативной энергии.
—Может быть, битва была не занесена в реестр.—предположила Макото.—Надо будет порасспрашивать лордов. Ну все, Мина, пошли.
—Годится?—спросила Ами, выпрямляясь от ямы для костра.—Чем, кстати, будем расжигать хворост?
—Упс! У тебя есть огниво?—Рей судорожно ощупывала свои карманы.
—Откуда? Я же не курю! Может, среди снаряжения…
—Нету! Прикрой меня!—Рей кивнула на Зойсайта.—Я сама зажгу.
Ами встала и пошла к своему лорду. Рей некоторое время наблюдала за тем, как она подходит, спрашивает что-то… Зойсайт поднимает голову… Ами садится…
Убедившись, что никто её не видит, Рей коснулась сухих веток и прошептала что-то. С её пальцев сбежали яркие рыжие язычки пламени, и ветки вспыхнули. Рей неохотно убрала руку от огня, который ластился к ней, как котенок, и села рядом, глядя на разгорающееся пламя.

—Лорд Зойсайт, я вам не помешаю?—мягкий голос вырвал Зойсайта из задумчивости. Подняв голову, он увидел своего оруженосца и приветливо улыбнулся.
—Аммер? Садись.—он указал на место рядом с собой. Синеволосый юноша послушался, однако, выдерживая между ними максимальную дистанцию, как отметил лорд. Зойсайт облокотился на дерево, пристально оглядывая своего оруженосца.—Я тоже хотел с тобой поговорить.
—Я…—под теплым взглядом ярко-зеленых глаз из головы у Ами вылетели все слова. Сердце стучало быстрее как минимум в два раза.
—Я не страшный.—рассмеялся Зойсайт и положил руку ей на плечо. Тепло его ладони Ами почувствовала даже через грубую ткань своей одежды.—Нам с тобой предстоит долгое время провести вместе.
«Гораздо более долгое, чем ты думаешь.»
—Поэтому давай постараемся познакомиться поближе. Ты не против?
—Н-нет…
—Вот и отлично.—Зойсайт улыбнулся ей.—Мне двадцать три года, я один из четверых генералов Земли и опекунов принца Эндимиона.
—А почему вас еще называют королем?—спросила Ами. Она обхватила руками колени и опустила на них подбородок, не сводя любопытного взгляда с лорда. В этой позе она чувствовала себя защищенной, неловкость постепенно проходила.
—Я управляю Европейским Регионом Земли.
—С самого детства, мой лорд?—спросила Ами. Он кивнул, и она почувствовала, как между ними протягивается ниточка понимания. Её тоже с младенческого возраста посвящали во все государственные дела, чтобы она стала достойной Королевой Меркурия. Жаль только, что она не сможет поделиться этим с ним. Пока.
—Расскажи о себе.—попросил Зойсайт, и Ами чувствовала, что ему это действительно интересно.
—Мне восемнадцать лет.—на самом деле восемнадцать ей исполнялось только в день свадьбы, но они хотели быть постарше в глазах своих “нанимателей”.
Зойсайт оглядел её с заметным сомнением.
—Я бы тебе и семнадцати не дал. Ну что ж, восемнадцать так восемнадцать.
—Я люблю читать.—на розовых губках Ами появилась легкая улыбка.—Обожаю точные расчеты. Математика — моя слабость.
—Это сила, а не слабость.—мягко поправил её Зойсайт.—Ты молодец, Аммер.
Зойсайт был очень доволен, увидев в сияющих глазах своего оруженосца огонек приязни. «Надеюсь, я ему понравился. Хотя не понимаю, почему для меня это имеет хоть какое-то значение…»
Ами поняла, что увлеклась разговором, когда поймала сердитый взгляд Рей, которая в гордом одиночестве собирала хворост на ночь. От речки шла Макото с водой. Ами торопливо поднялась.
—Извините, мой господин, меня ждет работа.
—Можешь идти, Аммер. Подойдешь ко мне, когда освободишься.
—Да, мой господин.—послушно кивнула Ами и побежала к Рей.

Минако прицелилась и резко нажала спуск. Стрела из арбалета со свистом вырвалась на волю и нашла свою цель. Минако подошла, чтобы поднять добычу. «Надеюсь, двух зайцев хватит. Не то уже темнеет, самое время для вампиров. Не хотелось бы обнаружить себя раньше времени, хотя моя “Цепь Любви” отлично действует на все виды нечисти. Бр-рр, жутко все-таки!»—размышляя так, Минако поднялась, развернулась… и едва не закричала, уткнувшись в лицом во что-то белое. Спустя минуту она поняла, что это мундир генерала Кунсайта и что сам генерал смотрит на неё.
—Ты отлично стреляешь, Мивен. Я не хотел тебя пугать.
—Что вы здесь делаете, мой лорд?—спросила Мина, переведя дух.
—Тоже, что и ты.—Кунсайт небрежно кивнул на коричневую охотничью сумку, явно не пустую.—Охочусь. Пошли к лагерю?
—Да, мой лорд.—Минако пыталась скрыть свою нервозность. «Через два месяца мы с ним поженимся. Для меня эта «работа» единственный шанс узнать его поближе. Я не должна его бояться. Черт, он первый парень, которого я боюсь.»
В наступающих сумерках они шли к лагерю. Минако действительно умела ориентироваться, чутьем определяя направление, и темнота не была ей помехой. Внезапно она поняла, что её молчаливый спутник действует на неё успокаивающе. От высокой фигуры веяло властной спокойной силой, она знала, что, когда он рядом никто не посмеет её обидеть…
Споткнувшись о корень длинной сосны, Минако с размаху грохнулась наземь.
—Гляди под ноги, Мивен.—холодно посоветовал Кунсайт, глядя на неё сверху вниз.—Нельзя быть таким неуклюжим.
«Я — неуклюжая?!»—сердито подумала Мина, стараясь не обращать внимание на боль в левой коленке. Схватившись за сосну, она стала подниматься.
—Давай я помогу.—Кунсайт осторожно помог ей встать на ноги, умело поддерживая её за локти, и весь её гнев мгновенно испарился.—Ты не ушибся?
—Нет, мой лорд.—Минако подумала, что у него очень нежные руки, и покраснела, благо в темноте это было незаметно…

—Как вкусно!—удивленно произнес Джедайт, пробуя ужин.—Даже в моем дворце мне редко доводилось пробовать такую вкуснятину!
—Благодарю, лорд Джедайт.—Макото наклонила голову.—Я польщен.
—Мюпит, я могу предложить тебе работу шеф-повара в моем замке.—продолжил Джедайт, набирая себе вторую порцию.
—Отстань от моего оруженосца, Джед.—шутливо вмешался Нефрит.—У меня есть право первенства!
—Ну, Неф, ты же позволяешь себе отбивать моих девушек!—парировал генерал Дальневосточного региона.—Так что я могу отбить твоего оруженосца!
—Я отбиваю твоих девушек?—возмутился Нефрит.—Да никогда в жизни! Мне со своими за всю жизнь не разобраться, а вот с оруженосцами, которые так великолепно готовят, у меня проблема!
—Ты бы мог предложить своим девушкам стать твоими оруженосцами!—усмехнувшись, сказал Зойсайт.—Устроил бы тест на готовку, я думаю, нашел бы то, что надо!
—Идея!—блаженно потянулся Нефрит.—Мюпит, будь ты девушкой, цены бы тебе не было!
—Из девушек не получится хороших оруженосцев!—пренебрежительно бросила Минако. Ей не хотелось, чтобы лорды продолжили развивать эту тему. Их маскировка сильно напоминала фиговый листок под порывами ветра.
—Да, они слишком изнежены и слабы!—в тон ей добавила Рей.
Минако едва сдержала смех. Она однажды была свидетелем того, как за подобную фразу Рей вызвала несчастного парня на бой и поколотила его так, что его выхаживали недели две.
—Удивительная строгость для шестнадцатилетнего юноши!—снисходительно усмехнувшись, произнес Джедайт.—Но, пожалуй, ты прав, Ремар.
В фиолетовых глазах Рей сверкнула молния, руки в черных перчатках сжались. Сидящая рядом Ами поспешно вмешалась в беседу, давая подруге время успокоиться:
—Нам всем восемнадцать, лорд Джедайт. Мы даже родились в один день.
Это была правда. Четверо принцесс внутренних планет родились в один и тот же день, каждая на своей планете, а ровно три года спустя родилась Лунная Принцесса Серенити, их ненаглядная подруга, которую они опекали с самого её рождения. Все пятеро принцесс были очень близки с самого детства.
—Забавное совпадение.—откликнулся Джедайт, вторично замечая яркую вспышку гнева в фиолетовых глазах Ремара. Он не знал, что они воспринимали этот факт как доказательство своего предназначения, и поэтому весьма удивился, пристально приглядываясь к оруженосцу. Он невольно залюбовался этим четким, красивым и решительным лицом, показывавшем, что в хрупком (как для парня) теле живет огненная отвага и такой же нрав. А этот контраст между аристократической белой (но никак не бледной) кожей и слепяще-черными локонами с фиолетовым отливом и такими же глазами лично он находил просто восхитительным!
Он встряхнул головой, прогоняя наваждение прочь.
Рей почувствовала на себе его взгляд и сердито нахмурилась. Черт, да как можно привыкнуть к тому, что всю оставшуюся жизнь рядом с тобой будет находиться человек, который считает, что знает все лучше, чем ты и ни в грош не ставит твое мнение, только потому, что ты женщина! Да лучше она повесится!
—Лорд Кунсайт.—осторожно начала Минако.—Могу ли я спросить, когда мы прибудем на место и что вы намерены там делать?
—Зачем?—взгляд Кунсайта стал пристальным.
Минако выругала себя за неточность формулировки и, по привычке, чтобы смягчить ситуацию, очаровательно улыбнулась. Затем выругала себя и за это: она ведет себя не как оруженосец. Её лицо стало серьезным и немного растерянным:
—Но, мой лорд, мы же должны знать, что нам делать. Подготовиться…—она замолчала, понимая, что её слова звучат неубедительно.
—На мой взгляд, это тоже очень важно.—весомо поддержала её Ами.
—Всю надлежащую информацию вы получите в надлежащее время.—официально ответил Зойсайт, с трудом отрывая взгляд от Ами.—Можете быть уверены, мы не станем подвергать ваши жизни ненужному риску.
—Спасибо!—довольно-таки ядовито отозвалась Рей, но, получив неслабый тычок от Макото, она торопливо закончила.—Спасибо большое, но мы можем постоять за себя!
—Понимаю, вам хочется приключений.—голос Кунсайта был ледяным.—Нам не нужны проблемы. Вы будете делать то, что мы скажем, или можете идти собирать вещи.
—Спокойно, никто с тобой и не спорит!—вступился за оруженосцев Нефрит.
—Правильно, кому охота рисковать здоровьем!—буркнула Мина, но, поймав взгляд своего лорда, вскинула руки.—О, прошу прощения, мой господин!—проказливая улыбка спряталась в уголках её губ.
И Кунсайт поймал себя на том, что улыбается.

Макото украдкой выскользнула из их палатки, на ходу накидывая на себя теплый плащ. В лагере царила тишина, все уже давным-давно уснули, как-никак, день был довольно-таки напряженным.
Тихо потрескивал костер; у костра, размешивая веткой угли, сидел высокий мужчина. Его длинные волосы рассыпались по широким плечам. Мако максимально беззвучно подошла ближе, но он все равно услышал и обернулся.
—Этого всего лишь я.—тихо сказала она, опускаясь по другую сторону костра.
—Мюпит.—в глазах Нефрита плясали облески звезд, необычайно ярких в эти часы.—Почему ты не спишь?
—Я подумал, что неправильно спать, когда вы стоите на страже. Вдруг вам что-нибудь понадобится.
—Ты ответственно относишься к своим обязанностям.
—Для меня это не просто обязанности, мой лорд.—Мако легко улыбнулась.—Сложно объяснить. Просто вы не должны быть один.
—Спасибо.—Нефрит тепло посмотрел на неё и улыбнулся.—Ты прав.

ЧАСТЬ 2

—Эриваг.—коротко сказал Кунсайт Минако.
Оба ловким движением соскочили с коней и огляделись вокруг. Они отправились разведать территорию, остальные члены их маленького отряда разбивали лагерь.
Было пасмурное утро, лес был окутан легким туманом, на траве лежала роса. Вдали, на пологом холме, вырисовывался замок, вернее, то, что когда-то им было. Полуразрушенная кирпичная стена опоясывала высокую башню, которая выглядела довольно-таки зловеще. Минако вздрогнула. Кунсайт почувствовал это и повернулся к ней.
—Что-то не так, Мивен?
—Ничего, мой лорд.
—Ты уверен?
—Я беспокоюсь.—признала Мина, порывисто вскидывая голову, чтобы поймать его взгляд.
—Успокойся.—на губах Кунсайта появилась легкая усмешка.—Ты туда не пойдешь.
—Я беспокоюсь не за себя.—Минако уткнулась взглядом в шею коня, нервно поглаживая белую гриву. Внезапно она ощутила, что Кунсайт взял её за плечи и мягко повернул к себе. Она несмело подняла голову.
В эту минуту лицо Кунсайта выглядело гораздо более юным, чем обычно. Смягчилась жесткая линия рта, строгое и сдержанное выражение исчезло, сменившись на почти мечтательную улыбку, в серых глазах появился голубой оттенок. Минако внезапно заметила, что они стоят очень близко к друг другу.
—Обещаю, что не дам себя в обиду. Но только ради тебя.
—Это вовсе не смешно!—сердито вспыхнула Мина. Кунсайт тихо рассмеялся, его длинные красивые пальцы скользнули по её лицу, откидывая её челку назад. Минако застыла, непроизвольно наслаждаясь его прикосновениями.
—Я не шучу, Мивен. Для меня действительно важно, что ты думаешь.
—Я был бы спокойнее, если бы вы мне позволили мне пойти с вами!—Мина умоляюще посмотрела на Кунсайта. Но тот лишь отрицательно покачал головой:
—Нет. Это опасно.
—Тем более!
—Нет.—лицо Кунсайта снова стало каменным.—Тебе мало моего приказа?
—Прошу прощения, мой лорд.—холодно отчеканила Минако.—С вашего позволения, я вернусь в лагерь и помогу моим друзьям разгрузить вещи.
Она стремительно вскочила на коня и, не дожидаясь ответа, помчалась к лагерю.
Кунсайт перевел взгляд на башню, которая выглядела удивительно нетронутой по сравнению с остальным замком. Здесь уже пропало три группы людей. Первая — охотники из небольшого поселения к югу от Эривага. Троих из них нашли абсолютно обескровленными неподалеку отсюда. Кунсайту не удалось осмотреть их тела: поисковая партия тотчас же сожгла их, опасаясь распространения вампирской заразы. Тогда он постфактум одобрил их решение, но сейчас начал сомневаться, действительно ли то вампиры. Вампиры не имеют обыкновения жить уединенно, им нужна пища. Но в воздухе определенно витала какая-то странная энергия. Ему не нравился её запах, и, чтобы заглушить его, он поднес к носу правую руку, еще хранившую ощущение прикосновения к мягким шелковистым волосам и гладкой коже Мивена.

***Лунная Интерлюдия***

—Сере, дочка!—королева Серенити встревоженно смотрела на юную принцессу, на лице которой застыло упрямое выражение.—Дорогая, они не только твои подруги!
—Конечно, они же еще и принцессы, у которых множество обязанностей!—непривычно ядовито произнесла Серена, воинственно уперев руки в боки. Серенити-старшая закатила глаза:
—Нет, дорогая моя! Я хотела сказать, вернее, напомнить маленький факт, о котором ты напрочь забыла.
—И что же это?—настороженно осведомилась её дочь.
Лицо королевы стало серьезным:
—Я тоже люблю их, Сере. Ты это знаешь. Я беспокоюсь за них. Уже четыре дня, как они пропали, и от них нет ни слуху, ни духу. Ни на одной из планет Альянса явно они не появлялись, но я могу ручаться, что они не на Луне.
—Мамочка, с ними все в порядке!—Серена порывисто обняла королеву. Та нежно улыбнулась, глаза её потеплели. Она ласково погладила дочь по голове, и, немного отстранившись, посмотрела Серене в глаза:
—Твоя уверенность успокаивает меня, но… Ты ведь можешь ошибаться. А если девочкам сейчас нужна твоя помощь?
—Мама, они очень не хотели, чтобы их беспокоили.—принцесса лукаво улыбнулась.—Но они не занимаются ничем запретным!
—Конечно.—понимающе улыбнулась королева.—Но в тоже время, если бы я узнала, я бы отозвала их.
—Вероятнее всего. Ты же королева!
—Тогда может, ты расскажешь обо всем принцессам Внешних Планет, а они заверят меня, что все в порядке?
—А они никому не скажут?
—Возьми с них обещание.—успокоила дочку Серенити.—Я попросила их придти. А вот и они!—королева приветствовала четверых принцесс, которые почтительно преклонили колено.—Иди к ним, Сере!
—Да, мама!—Серенити подбежала к девушкам и смущенно улыбнулась. Мальчишески изящная принцесса Урана, одетая в длинное синее платье, с усмешкой тряхнула короткими белыми волосами:
—Что, принцесса, так ты расскажешь нам, куда подевались наши неугомонные сестры по оружию?
—Нас это беспокоит.—мелодично произнесла Мичиру, улыбаясь.—Без них ужасно скучно!
—К тому же, это может оказаться заразным!—с умным видом произнесла Сецуна, пряча еле заметную усмешку.—Мы не хотим исчезнуть неизвестно куда!
—Сере-химе, они же скоро вернутся?—с тревогой спросила самая младшая, сатурнианская принцесса.—Ами-сан обещала научить пользоваться моим даром исцеления…—было видно, что фиолетовоглазая девочка вот-вот заплачет. Хотару была очень ранимой, и все принцессы окружали её своей заботой вдвойне.
—Все в порядке!—Серена заговорщически обняла приободрившуюся Хотару и заинтригованную Мичи, и пальчиком поманив за собой остальных сенши, направилась к беседке.

—Что-то слишком долго их нет!—озабоченно заметил Эндимион, стоящий в тронном зале у окна.
Королева легко улыбнулась:
—Удивительно, что моя дочь не попросила тебя пойти с ними. Наверно, еще дуется на твоих генералов и считает, что ты все расскажешь им.
—В этом есть доля истины.—самокритично произнес принц Земли.—Они — мои друзья.
—А принцессы Внутренних Планет — её.—указала королева, прислушиваясь к голосам за дверью. А точнее — к громкому смеху. Высокие двери распахнулась, представляя взорам Королевы и Эндимиона весьма странную картину. Слегка смущенная, но в то же время обрадованная принцесса Серенити смотрела на изнемогающих от смеха аутеров. Глаза Серенити-старшей и принца Земли увеличились до невероятных размеров.
Сецуна, уткнувшаяся в плечо Харуки, тщетно старалась унять смех. Невероятно раскрасневшаяся воительница Урана, в свою очередь, уже и не пыталась. Лицо Мичиру было спрятано от посторонних взглядов аквамариновыми локонами, но сдавленное хихиканье разносилось по залу вполне отчетливо. Другой рукой Нептун обнимала прижимающуюся к ней Хотару, которая уже просто плакала от смеха. Именно она и произнесла первые слова.
—О боги! Эндимион, как…—остальное потонуло в новом приступе смеха.
Сецуна оперлась на свой жезл и поклонилась королеве. Зеленоволосая сенши уже не смеялась, но широкая улыбка на её лице говорила, что она еле сдерживает себя.
—В-ваше В-вел-личество!—начала она и снова засмеялась, пряча лицо в ладони.
Слово взяла пришедшая в себя Мичиру.
—Наши младшенькие в безопасности. В ПОЛНОЙ безопасности!!—она хихикнула и прикрыла рот ладошкой, извиняющеся посмотрев на королеву. Та ошеломленно кивнула. Чем можно было довести аутеров до такого состояния, она не представляла.
—Почему они всегда оттягиваются без нас?—возмутилась Харука.—Мы всегда приглашаем их с собой!!!
—Мы бы им только помешали.—ядовито добавила Хотару. За что получила подзатыльник от Харуки. В воспитательных целях, разумеется.—Ауч! Сецуна!!!
—Что здесь смешного?—яростно спросила Серенити, вытирая выступившие от смеха слезы и останавливая жаждущую справедливости Сатурн.
—Вы просто гении!!!—Харука ухмыльнулась.—С вами всегда животики надорвешь от смеха!!!
—Харука!!!
—Могу ли я узнать в чем дело?—корректно поинтересовался Эндимион.
Сецуна, Харука, Серенити и Хотару, переглянувшись, снова взорвались в порыве неконтролируемого смеха. Героически Мичиру улыбнулась принцу:
—Нет. Мы дали слово…
—Одно я тебе могу сказать, Энд,—сквозь смех проговорила Харука. Она была ровестницей принца Земли и довольно долго тренировались вместе с ним. Дух соперничества между ними не умирал.—Генералам ОЧЕНЬ повезло с такми невестами. Только они, бедненькие, еще не ощутили, какие сокровища им достанутся!!!!!
—Хару, не начинай!—вскрикнула Мичиру и, не выдержав, присоединилась к смеху подруг.
Глаза принца Земли и Лунной Королевы уже походили не то, что на блюдца — на супные тарелки…

Да будет дозволено скромному автору к вам обратиться... :-) Я уже давно работаю над этим фанфиком, но не была уверена, стоит ли его размещать. Продолжение практически разработано, но я хочу знать ваше мнение. Например, он вас заинтересовал больше, чем "Вопрос Выбора" или меньше. Надо же мне определиться, над чем работать! Ну а иначе... не хочу показаться вредной, но тогда продолжения не будет :-). Всего вам наилучшего!!!

 Ozma