Альтернатива. Часть восьмая
|
Уран вышла на крыльцо, и несколько собравшихся там слуг склонили перед ней головы. Кратко, но учтиво ответив, женщина спустилась с массивных каменных ступеней, глядя на дорогу. К замку приближалась карета Плутон, и занавеси на окнах были отдёрнуты. Это несколько удивило Уран. За передней каретой ехала ещё одна, разукрашенная в белый и золотой цвета, однако не настолько пышная, чтобы можно было предположить, будто в ней едет кто-то из высокопоставленных особ Королевства. Да и не могла бы Плутон ехать впереди кого-либо из Принцесс Внутренней Сферы, а тем более впереди Серенити (Король Эндимион никогда не ездил в каретах, как и Уран). По неписаным, но тщательно соблюдающимся правилам Принцессы Внешней Сферы, как менее близкие к Королеве, всегда, в любом пути уступали очередь на дороге остальным четырём Принцессам. А кроме того, Плутон вообще не любила привлекать к себе излишнее внимание. Кареты приблизились, кучера натянули вожжи, упряжные лошади остановились, фыркнув одна за другой и неритмично процокав копытами по дорожным камням. Слуги подбежали к переднему экипажу, чтобы помочь Плутон выйти. Уран подошла тоже, но остановилась в некотором отдалении, чтобы лучше видеть всё происходящее. Дверцы кареты открылись, слуги засуетились, и Уран увидела, что Плутон, сейчас осторожно спускающаяся с подножки, за секунду до этого передала одному из слуг лежавшего у неё на руках младенца, закутанного в белоснежные пелёнки. Уран, несколько ошеломлённая, но вместе с тем приятно удивлённая и даже обрадованная, несколько мгновений не двигалась с места, осмысливая увиденное, затем тряхнула головой и быстро подошла к карете. Плутон в это время выпрямилась, подняла голову и, увидев подругу, тепло и немного озорно улыбнулась ей. - Плутон?.. - Я сейчас всё тебе расскажу, - Плутон немного тревожно оглянулась. Слуга, державший Малышку, стоял за её спиной, женщина не видела его. - Не волнуйся, - Уран знаком подозвала молодого парня к себе и бережно приняла спящую инфанту у него из рук, ответив на поклон слуги обычным лёгким кивком. Посмотрела в маленькое розовое личико, ласково улыбнулась. Затем перевела взгляд на Плутон и, заметив на её лице ещё не исчезнувшую тень тревоги, успокоила женщину: - Не бойся, я не уроню. Лучше скажи, что в той карете? - Это? - Плутон подошла ближе, с той же, если не большей, лаской взглянула на сладко посапывающую Малышку, чуть отогнув нежно-розовые кружева, и только после этого повернулась к бело-золотому экипажу. - Это её вещи… - Так много? Плутон многозначительно взглянула на Уран, и та понимающе улыбнулась, мягко прижав младенца к себе и устроив его на руках поудобнее. - Серенити приказала уложить как можно больше белья и игрушек. Но, к счастью, ей не хотелось спускаться к крыльцу, чтобы убедиться в моём полном повиновении. Так что некоторые, особо большие и ненужные - с моей точки зрения - узлы мне удалось благополучно забыть во Дворце. Однако Королева смотрела с балкона, и я не смогла полностью избавиться от всего этого и оставить лишь самое необходимое, поэтому пришлось заложить вторую карету… Эти вещи нужно перенести в комнату Юной Леди. Ведь она уже готова? - Да, ещё с утра, я проверила. Уран подозвала к себе одного из слуг, занимающихся сейчас каретами и лошадьми, передала ему повеление Плутон, прибавив несколько слов от себя, а сама повернулась к подруге: - Пойдём в мой кабинет. Незачем держать ребёнка на жаре. Плутон кивнула. - Боже мой, зачем же так кутать младенца? В такую погоду! Уран развернула очередную кружевную пелёнку и осторожно взяла инфанту на руки. Малышка чуть шевельнулась во сне. - Спроси у Королевы… - Плутон сложила пелёнку и убрала её в сторону, дав Уран возможность вновь уложить младенца поперёк кровати. - Смотри, насколько ей стало легче дышать. - Я-то вижу, - Плутон наклонилась над Малышкой, на которой теперь были лишь лёгкое, пышное, всё в оборочках, платьице и белые кружевные панталоны. - К сожалению, здесь нет Серенити, вот уж кому стоило бы посмотреть... Как раз в этот момент ребёнок глубоко и чисто вздохнул, зашевелился, слегка потягиваясь, пухленькие пальчики сжались в кулачки. Затем Малышка дрогнула ресницами, сонно перевалилась на бок, сладко чмокнула губами и вновь уснула. Розовый ротик чуть приоткрылся. Женщины склонились над ней, с неизмеримой лаской и нежностью всматриваясь в светлое личико, на губах у них играли тёплые улыбки. - Вот и хорошо, - ещё тише, чем до этого, прошептала Уран, - ей несравненно спокойней. - Во Дворце я не видела Юную Леди спящей так крепко, - тем же шёпотом поделилась Плутон. - В её лице всё время было какое-то скрытое напряжение, словно вот-вот проснётся и зальётся плачем. Впервые я увидела Принцессу такой, только когда мы ехали сюда. Видимо, её сморило из-за покачивания кареты, а кроме того, я открыла окна, на неё дул ветерок… - И пусть спит. Так ей легче будет перенести перемену обстановки. Уран осторожно протянула руку, расправила сбившиеся у горла и немного мешающие девочке жестковатые кружева, легонько провела кончиками пальцев по белому, младенчески пухлому подбородочку. На фоне ткани нежной расцветки и мягкой, гладкой кожи девочки её рука показалась ещё более загорелой и сухой, чем обычно. Уран задумчиво взглянула на ребёнка, в ярко-синих глазах блестела тёплая, спокойная нежность. - К тому же… она не создана для слабости или самодурства, её сердце такое же чистое, как у Серенити - если даже в чём-то не чище... При правильном воспитании Малышка может стать истинной женщиной, добрейшей и прекраснейшей, зачатки этого в её крови и душе. Всё зависит только от воспитателей… Нам необходимо добиться того, чтобы ты находилась при инфанте постоянно. Тогда в будущем наша жизнь озарится ещё более тёплым светом, чем сейчас. - Ты в этом уверена? - грустновато улыбнулась Плутон. - Уверена, - серьёзно и светло взглянула на неё Уран. - Я вижу здесь ясную головку. Малышка не обделена разумом, нужно лишь развить его до нужного уровня. Плутон взглянула на спящего младенца, её глаза затуманились, словно женщина, по своей привычке, обратила взор куда-то в сокрытую от людей, неизвестную даль. - Может быть, мы ещё увидим то время, когда Юная Леди станет королевой… - Может быть. Но до него ещё далеко. Уран, задумавшись, рассеянно, но осторожно приласкала шёлковые щёчки Малышки, развеяв тень, по неведомым причинам пролёгшую по маленькому лицу. Девочка вновь сонно дрогнула ресницами, затем, не просыпаясь, неожиданно протянула пухленькие ручки и обхватила пальцами запястье женщины, щекой придавив её ладонь к покрывалу. Уран подняла брови, ласково и слегка растерянно улыбнулась, наклонилась и столь же бережно, сколь нежно взяла ребёнка на руки, прижала к себе. Малышка завозилась, легонько подрагивая короткими, но густыми темноватыми ресницами, приникла к Уран, сжала маленькими пальчиками плотную ткань её камзола, уткнулась носиком в грудь женщины, со вкусом, как и прежде, почмокала губами и, успокоившись, утихла. Ресницы её вновь опустились на мягкие светлые щёчки, отбросив на них еле заметные слабые тени. Плутон, не в силах остаться равнодушной, подошла к подруге, и руки их переплелись, а головы сблизились - обе заглядывали в маленькое личико, наполовину скрытое невысокой грудью Уран. - Невероятно, - тихо проговорила женщина, до этого молчавшая и с какой-то тайной грустью смотревшая на прижавшегося к ней ребёнка. - Ей будет очень хорошо здесь, - глаза Плутон чуть поблёскивали, она старалась побыстрее скрыть это, однако Уран словно почувствовала - что-то не так. Подняв голову, она удивлённо и немного взволнованно посмотрела на подругу. - Плутон, что с тобой? Женщина отвернулась. - Ничего… Сейчас всё пройдёт… Уран с укоризной посмотрела на неё, высвободила одну руку, коснулась пальцев подруги. - Плутон. - Ничего, - прошептала женщина. - Я так хотела, чтобы у Юной Леди был настоящий дом. Чтобы ей было по-настоящему хорошо. Я… Не волнуйся, Уран, я сейчас приду в себя. Я так ждала этого момента… когда я смогу увидеть Юную Леди искренне счастливой… когда у неё будет то, что ей действительно нужно... Всё в порядке, Уран. Просто она так спокойно спит… Уран тепло смотрела на Плутон. Та прижимала к глазам вышитый платок из тончайшего батиста, дважды вздохнула, затем подняла голову, провела рукой по волосам. Повернулась к подруге, улыбнулась слегка подрагивающими губами. Посмотрела в глаза. В комнате стояла тишина, нарушаемая только сонным дыханием Малышки. Уран чуть прищурилась, но улыбка на её лице не теряла тепла. Затем женщина слегка тряхнула головой и перевела взгляд на младенца у себя на руках. - Плутон. Я всё хотела спросить тебя… - Спрашивай. Уран осторожно провела кончиками пальцев по коротким волосам девочки. - Мне кажется, или у неё действительно волосы… словно отсвечивают розовым? - Тебе не кажется, - вздохнула Плутон. - Когда Юную Леди купали в последний раз, какая-то из фрейлин, готовившая настой, перелила розового масла. А ты знаешь, что в подобных случаях следует как можно более строго соблюдать пропорции, иначе можно многое испортить… Но та фрейлина испугалась наказания и до сих пор не призналась. И когда Юной Леди мыли головку, излишки масла впитались в волосы. Теперь они навсегда останутся розоватыми, если только с возрастом цвет не станет более насыщенным… А кроме того, масло попало в глазки Юной Леди, и сколько она ни тёрла их, сколько её ни умывали, смыть его не удалось. Поэтому и глаза Наследной Принцессы приобрели розовый отблеск. Уран ничего не ответила, только повела бровями и перевела взгляд на младенца. Устроила его на руках поудобнее, легонько коснулась рукой маленького чистого лба. Плутон тоже взглянула на ребёнка, и вновь её губы тронула ласковая, чуть грустноватая улыбка. Малышка спала, приоткрыв ротик, опустив на щёчки тёмные ресницы, крепко сжав в кулачках камзол Уран. В залитой солнечным светом комнате вновь воцарилась тишина - она словно была наполнена женственностью и любовью, исходящими от двух Принцесс. Нарушали эту тишину только посапывание младенца, шелест ветра в кронах деревьев за распахнутым окном да попискивание птиц, прыгающих по веткам и легко шуршащих при этом крыльями. Внезапно Малышка вздохнула, зашевелилась, сонно поводя ручками и раскрывая пальчики веером, затем широко и сладко зевнула, показав чистый розовый ротик. Уран невольно улыбнулась, вглядываясь в личико ребёнка, прижала девочку к себе, потом быстро оглянулась и присела на кровать. Плутон, слегка суетливо подбирая юбки, села рядом с ней, с той же ласковой улыбкой, так же неотрывно всматриваясь в просыпающегося младенца. Малышка потянулась, сомкнула губки, открыла глаза, поморгала. Луч солнца, упавший из окна на её лицо, зажёг чистейшим нежно-розовым светом глаза девочки, разбросал по гладким белым щёчкам яркие отблески, словно маленькие переливающиеся искорки. Малютка похлопала тёмными ресницами, вгляделась в лица склонившихся над ней женщин и неожиданно засмеялась, протягивая к ним ещё непослушные ручки. Уран приподняла ребёнка повыше, нежно коснулась пальцем маленького носика: - Вот мы и проснулись. Здравствуй, маленький! Малышка, ясно улыбаясь, доверчиво смотрела на женщину, затем вновь засмеялась и потянулась к ней. Уран мягко усадила девочку к себе на колени, устроила поудобнее. - Ой, какие мы красивые, глаз не отвести! Правда, солнышко? Малышка возбуждённо задвигала ручками, что-то лепеча, серьёзно глядя в лицо Уран, та внимательно слушала её, изредка с бесконечной нежностью проводя кончиками пальцев по щёчкам младенца. - Плутон, - вдруг негромко позвала женщина, не отрывая взгляда от ясных глаз ребёнка, - почему она так тяжело дышит? Плутон, до этого с растроганной улыбкой наблюдавшая за малюткой, слегка вздрогнула и нахмурилась. - Я уже рассказывала тебе, что Серенити никогда не разрешает достаточно широко раскрывать окна в её покоях. Юная Леди не особенно привыкла к свежему воздуху и могла немного простудиться в карете… А кроме того, у меня возникли подозрения - я хочу, чтобы ты тоже знала. Ты видела, как туго запеленали Юную Леди. Так пеленали всегда - и вполне возможно, что из-за постоянного кутанья она заработала нарушение кровообращения. До сих пор я не могла убедиться в верности своих догадок. Но сегодня в дороге мне постоянно казалось, что у ребёнка слишком холодные ручки. Я изо всех сил хотела думать, что это из-за овевающего её ветра… - Понятно, - подруга озабоченно сдвинула брови. Малютка обхватила ладошками её кисть, и Уран могла осторожно потрогать кончиками пальцев руки девочки. - Да, это проблема посерьёзней… Малышка задрала голову, пытаясь уловить настроение женщины. Та сидела задумавшись, но, увидев это движение, подтянула ребёнка к себе, обхватила покрепче. - Что, маленький? Я здесь. Будем тебя лечить, чтобы мама потом не плакала… Девочка склонила головку, прижалась к Уран, вздохнула. Плутон следила за ней с тайной болью в глазах. Заметившая это Уран мягко отвела руки Малышки, осторожно передала её подруге. - Иди к тёте. Тётя будет заботиться о тебе. Плутон, горько и благодарно улыбнувшись, обняла инфанту, погладила, и девочка доверчиво приникла к ней, зарылась личиком в складки платья женщины. Уран проследила за ними с ласковой улыбкой, встала, подошла к окну. И улыбка с её лица тут же исчезла. Плутон встревоженно подняла голову, взглянула на подругу. Та стояла, чуть закусив губу, но, почувствовав на себе чужой взгляд, скосила глаза, повернулась, снова приподняла уголки рта - мягко, успокаивающе. - Я думала о Серенити. Как можно быть такой легкомысленной? Ведь это крайне серьёзно. Любви должен сопутствовать здравый смысл, иначе она принесёт только вред. - Поэтому мне и было тяжело всё это время, Уран. Ведь меня никто не стал бы слушать. - Ничего, - Уран улыбнулась ещё светлей. - Теперь всё это позади. Мы успеем исправить ошибки и сгладим вредные последствия. Здесь Малышка будет вести здоровый образ жизни… Послушай, её комнату, наверное, уже приготовили. Пойдём туда, посмотрим, что и как. Заодно покажем Малышке её новые покои. И, кстати, ты так и не рассказала мне, как тебе удалось отнять её у Серенити. - Пойдём, - заметно повеселела Плутон. - Всё прошло не так уж сложно. Серенити встала поздно, когда я приехала, она отдыхала после утренней трапезы, и ей лень было много думать о чём бы то ни было. Я рассказала только, что переезжаю к тебе, что тебе это совсем не повредит, потому что тишина и свежий воздух благотворно повлияли на твоё здоровье. А мне доставит удовольствие отдых практически на природе - у тебя же здесь совсем рядом лес. И она, немножко подумав, решила отправить со мной и Юную Леди. Я не просила её об этом. Видимо, Королева и сама понимала, что была неправа и ребёнку не место во Дворце, но не хотела признавать этого так сразу. Я оказалась хорошим предлогом для распутывания всех проблем, тем более что не пыталась узнать, чем вызвано принятие такого решения. - Тонкий дипломатический ход, - озорно усмехнулась Уран. Плутон - на её лице играла полусмущённая улыбка, скрывающая тихую радость, - склонила голову, погладила Малышку по волосам. Та нежилась, мягко, как котёнок, прижимаясь к женщине. Плутон в последний раз провела рукой по маленькому тельцу - девочка чуть надула губки, сосредотачиваясь на ласке, - затем взяла ребёнка на руки и встала. - Возьми её ты. Мне сложно будет подниматься по лестнице с Юной Леди на руках - я в платье. Уран кивнула и переняла Малышку из рук подруги. Струйки тёплой воды разом вырвались из серебряного черпачка, охватили щекочущими лапками мокрую головку ребёнка, сбежали по затылку, по вискам, по личику, заставив Малышку зажмуриться, начать протирать глаза, но только не закрыть непрерывно смеющегося от удовольствия ротика, - и, разбившись на капли, заскользили вниз по маленькому, нежному белому тельцу. Уран осторожно перехватила смаргивающую с ресниц воду и что-то щебечущую при этом Малышку, приподняла над стоявшей на невысоком столике и поблёскивающей от мягких лучей вечернего солнца серебряной ванночкой, плеснула на инфанту ладонью немного воды, окончательно отмывая девочку и слегка массируя ей животик и бока. - Вот так, хорошо. Пора заканчивать, Плутон. Подруга, окатывавшая Малышке спину, согласно кивнула. - Сейчас. Осталось ещё немного воды, жалко будет, если пропадёт. В это время инфанта, которую Уран вновь ненадолго опустила в ванночку, решила не упускать удачного момента. Громко взвизгнув, она энергично зашлёпала ладошками по блещущей серебром воде, задёргалась и запрыгала в руках застывшей от неожиданности женщины. Ванночка зашаталась, вода в ней всколыхнулась, пошла растущими волнами, плещущими через край на стол, на обеих Принцесс и даже на пол. Тучи поднятых брызг засверкали на солнце мелкими серебряными искрами, на несколько мгновений образовавшими в воздухе мерцающую полупрозрачную завесу. - Вот это да! - Мокрая Уран резко ухватила за край уже наполовину опустевшую ванночку, остановив опасные раскачивания, выдернула из ванночки пронзительно визжащую от удовольствия Малышку, быстро завернула её в мягкое розовое полотенце с вышитым в одном из углов золотым знаком Дворца и на всякий случай отошла от стола на несколько шагов. - Плутон, в роднике ещё много воды, так что, я думаю, пора всё же прекратить омовение. Ах ты, хулиганка! Закутанная в полотенце Малышка радостно улыбалась, чего нельзя было сказать о Плутон, уныло отряхивающей воду с промокшего, потемневшего от этого ещё больше и несколько потерявшего вид платья. Уран осторожно, чтобы не наследить, отошла в угол комнаты, протянула одну руку, держа другой Малышку, и дёрнула за свисающий с края портьер витой шнурок. Где-то чуть слышно зазвонил колокольчик, тут же открылась дверь, на пороге возникла Тарина. Не нужно было всматриваться, чтобы увидеть свет, льющийся у неё из глаз, и не до конца поддающуюся воле, чуть искривлявшую губы радостную улыбку. - Что прикажете, госпожа? Уран той же, свободной, рукой указала на залитый водой пол. Тарина поклонилась и быстро исчезла, но через три минуты появилась опять, и не одна, а с двумя товарками, все три были вооружены небольшими вёдрами и тряпками. Вслед за ними в комнату вошли торопливым шагом Садако и Нернах, камеристка Плутон, обе несли в руках свёрнутые длинные накидки. - А я так надеялась, что удастся покрасоваться в этом платье подольше, - посетовала Плутон, пока камеристка старательно закутывала её в накидку. - При свечах оно переливается такими необыкновенными цветами, мне так это нравится. - Не огорчайся, - Уран поглаживала завёрнутую в полотенце инфанту, высушивая остатки воды на коже девочки, и одновременно поворачивалась так, чтобы Садако легче было укутать её. - Я уже видела тебя за ужином во всём блеске… Ну, ничего, хорошо ещё, я додумалась отвернуть ковёр, а полы здесь кедровые, высохнут быстро. Мне всё же не хочется купать Малышку внизу, там прохладно, хоть эту комнату и не следовало бы использовать в качестве купальни... необходимо придумать что-то эффективное, чтобы не срывать слуг каждый раз, когда инфанте нужно будет принимать ванну. Ты готова? Пойдём, переоденемся, а потом уложим её спать. Малышка недовольно запищала, когда Уран принялась вытирать ей волосы. Подбирающая полы накидки Плутон подошла к ней, легонько пощекотала по подбородку, и девочка, фыркнув, успокоилась. - Маленькая шалунья! Она и во Дворце проделывает такие фокусы, Уран. Серенити нередко приходит от этого в ужас. Уран отвернулась от Садако, которой в это время вполголоса давала какие-то распоряжения, одновременно слушая подругу, и направилась к двери, дружески кивнув Плутон, последовавшей за ней. - Неужели? Хотя этого следовало ожидать… такое поведение не красит наследницу трона. - Ты так считаешь? - Плутон ускорила шаг, поравнявшись с подругой и заглянув ей в глаза. - Конечно, нет, - даже бровью не повела Уран. Плутон выронила из руки подол платья вместе с накидкой и, слегка запутавшись в них, отстала от Уран на несколько шагов. Та остановилась и с удивлением обернулась. - Плутон, неужели ты ждала какого-то другого ответа? - Нет… - женщина разобралась в многочисленных складках одежды и выпрямилась, растерянно улыбаясь. - Но боюсь, эти три месяца подтолкнут Серенити к официальному запрету нам с тобой смотреть на Юную Леди даже издали, не говоря уже о том, чтобы подойти или прикоснуться к ней. Уран звонко расхохоталась, открывая дверь комнаты, отведённой инфанте, пропустила Плутон вперёд и передала ей притихшую Малышку. - Для того ты и находишься здесь, Плутон, чтобы такого не случилось! - Правда? - Разумеется, - улыбнулась женщина, прикрывая за собой дверь. - Всё это было уже обговорено… Смотри, зевает. Пожалуй, нам следует поторопиться, иначе она заснёт прямо у тебя на руках. - Ты права, - Плутон, сбросив накидку, осторожно уложила отяжелевшую, вяло трущую слипающиеся глаза Малышку на кровать, развернула полотенце. - Уран? - Да? Плутон чуть улыбнулась, натягивая на уже дремлющую инфанту просторное и лёгкое ночное платьице. На подругу она не смотрела, лишь бросила короткий косой взгляд из-под опущенных ресниц. - Я рада, что привезла её уже сегодня. Уран чуть скривила губы, сдерживая ответную улыбку. |